Anabaptista, (görögül ana, “ismét”) tagja a protestáns reformáció szélsőséges vagy radikális mozgalmának, valamint a modern baptisták, menoniták és kvákerek szellemi őse. A legmegkülönböztetőbb tantétel a felnőttkori keresztség volt. Első generációjában a megtértek egy második keresztelésnek vetették alá magukat, amely bűncselekmény volt az akkori törvénykönyvek alapján halálbüntetés. A tagok elutasították az Anabaptist vagy Rebaptizer címkét, mert saját keresztelésüket visszautasították. a csecsemőket istenkáromló formalitásként. A bűn és a hit nyilvános, felnőttkori kereszttel való megvallását tartották egyedüli helyes megkeresztelésnek. A svájci reformátort, Huldrych Zwingli nyomán, úgy ítélték meg, hogy a csecsemők nem büntethetők bűnért, amíg meg nem ismerik a jót és gonosz, és szabad akaratukkal gyakorolhatják, megtérhetnek és elfogadják a keresztséget.
Az anabaptisták is elhitték hogy az egyházat, a hit nyilvános elkötelezettségének közösségét el kell választani az államtól, amely szerintük csak a bűnösök büntetésére létezik. Az anabaptisták többsége pacifista volt, akik ellenezték a háborút és a társadalmi rend fenntartása érdekében alkalmazott kényszerítő intézkedéseket; nem voltak hajlandók esküt tenni, ideértve a polgári hatóságoknak szóló esküt is. Keresztelésre vonatkozó tanításaik és a politikai rendre gyakorolt látszólagos veszély miatt mindenütt üldözték őket.
Az anabaptisták, mint a legtöbb protestáns reformátort, elhatározták, hogy helyreállítják az ősegyház intézményeit és szellemiségét, és gyakran azonosította szenvedéseiket az első három keresztény század vértanúival. Nagyon bízva abban, hogy az idők végén élnek, Jézus Krisztus várható visszatérésére számítottak.
Bár a reformáció korai éveiben felmerültek kérdések a csecsemőkeresztség bibliai érvényességével kapcsolatban, az első felnőtt a keresztség, amely valószínűleg Zürich mellett, Zürichnél történt, valószínűleg 1525. január 21-én, Zwingli követőinek egy csoportja, Konrad Grebel patrícius humanista vezetésével, elégedetlenségének volt az eredménye, Zwingli nem volt hajlandó végrehajtani az általa szükségesnek tartott reformokat. Nem sokkal ezután kiterjedt mozgalom volt folyamatban. A svájci mozgalom néhány megkülönböztetőbb meggyőződését a Schleitheim Vallomás hét cikkében (1527) fogalmazták meg, amelyeket Michael Sattler vezetésével készítettek.
Az anabaptista vezetők hevessége és hajthatatlansága, valamint tanításuk forradalmi következményei miatt egyik városból a másikba elűzték őket. Ez egyszerűen megnövelte egy lényegében missziós mozgalom lendületét. Hamarosan a polgári bíró szigorúbb intézkedéseket hozott, és az anabaptista korai vezetők többsége börtönben halt meg vagy kivégezték őket. Balthasar Hubmaier (1528-ban Bécsben kivégezték) az anabaptizmust vezette be Morvaországba, amelynek uralkodó elitje örömmel fogadta az anabaptisták és más telepesek kolóniáit. Az anabaptizmus egyedi típusa, amelyet később Morvaországban alakítottak ki Jakob Hutter vezetésével, a jeruzsálemi primitív templom mintájára hangsúlyozta az áruk közös tulajdonjogát. Az először Morvaországban létrehozott hutterita gyarmatok túlélték a reformációt, és ma elsősorban az Egyesült Államok nyugati részén és Kanadában találhatók. Egy másik fontos vezető, Melchior Hofmann, Hollandiában nagy tagokat alapított és számos tanítványt ihletett. Azt tanította, hogy a világ hamarosan véget ér, és hogy az új korszak Strasbourgban kezdődik. 1533-ban ebben a városban raboskodott, és körülbelül 10 évvel később meghalt.
Hofmann néhány követője, mint például a holland Jan Mathijs (meghalt 1534) és Leideni János (Jan Beuckelson; meghalt 1536), és sok üldözött anabaptista telepedett le Münsterben, Vesztfáliában. Hofmann tanítványait drámai változások vonzották a városba, amelyek az 1530-as évek elején történtek. A református Bernhard Rothman befolyása alatt az anabaptista érzelem elég erős volt ahhoz, hogy 1533-ban anabaptista többséget választott a városi tanácsba. Ezt Mathijs és Leiden János irányításával követte az összes nem elnyert ember üldözése és üldözése. Anabaptisták és egy messiási királyság létrehozása Leiden János alatt. A várost 1534-ben katolikusok és protestánsok hada vette körül, ami talán további reformokat ösztönzött, beleértve az áruk közös tulajdonjogát és a poligámiát, mindkettőt a bibliai precedens kinyilvánításával.A várost 1535-ben elfoglalták, az anabaptista vezetőket megkínozták és meggyilkolták, testüket acélketrecekben lógatták a Szent Lambert-templom tornyából. mozgalom. Az ezt követő években azonban a protestánsok és a katolikusok Európa-szerte fokozták az anabaptisták üldöztetését anélkül, hogy különbséget tettek volna a harcias kisebbség és a pacifista többség között. Hollandia és Észak-Németország pacifista anabaptistái Menno Simons volt pap és munkatársa, Dirk Philips vezetésével gyűltek össze. Híveik életben maradtak, és végül őket elfogadták a menonita gyülekezetként.