Alfred Thayer Mahan, (született: 1840. szeptember 27., West Point, New York, USA – 1914. december 1., Quogue, New York ), Amerikai haditengerészeti tiszt és történész, aki a 19. század végén és a 20. század elején a tenger erejének nagy hatású képviselője volt.
Mahan az Egyesült Államok Katonai Akadémiájának professzorának fia, West Point, New York. York. 1859-ben diplomázott az Egyesült Államok Haditengerészeti Akadémián, Marylandben, Annapolisban, és majdnem 40 év aktív szolgálatot teljesített az Egyesült Államok haditengerészetében. Az amerikai polgárháborúban harcolt, később az Adm. J.A.B. Dahlgrent, és folyamatosan előléptették, 1885-ben elérte a kapitányi rangot. 1884-ben Stephen Luce, a Rhode Island-i Newport újonnan létrehozott Haditengerészeti Főiskolájának elnöke meghívta előadásra a haditengerészet történelméről és taktikájáról. Mahan 1886-ban lett a főiskola elnöke és 1889-ig töltötte be ezt a tisztséget.
Mahan 1890-ben publikálta főiskolai előadásait: A tengeri erő hatása a történelemre, 1660–1783. Ebben a könyvben a tengeri hatalom kiemelkedő fontossága mellett érvelt az országos történelmi fölényben. A könyv, amely a hadihajók nagy technológiai fejlődésének idején jött el, külföldön azonnal elismerést nyert. Mahan második könyvében, A tengeri erő hatása a francia forradalomra és birodalomra, 1793–1812 (1892) hangsúlyozta a tenger katonai és kereskedelmi ellenőrzésének kölcsönös függőségét, és azt állította, hogy a tengeri kereskedelem ellenőrzése meghatározhatja háborúk. Mindkét könyvet lelkesen olvasták Nagy-Britanniában és Németországban, ahol nagyban befolyásolták a tengeri erők felépülését az I. világháború előtti években.
Mahan 1896-ban visszavonult az Egyesült Államok haditengerészetétől, de később visszahívták szolgálatába. a haditengerészeti tanácsban a spanyol-amerikai háború alatt (1898). 1902-ben az Amerikai Történelmi Egyesület elnökeként szolgált. 1906-ban Mahant és más, a polgárháborúban szolgálatot teljesítő haditengerészeti kapitányokat felsős admirális rangra emelték.
Amerika a tengeri erő, a jelen és a jövő érdekében (1897) Mahan igyekezett amerikaitársait felkelteni tengeri felelősségük megvalósításában. További jelentős könyvei között szerepelt Nelson élete (1897) és a haditengerészet főbb műveletei az amerikai függetlenségi háborúban (1913). 1914 decemberében bekövetkezett halála előtt Mahan megjövendölte a központi hatalmak és a német haditengerészet vereségét az I. világháborúban.