Mokonyi Keketokenno Nga, egy hónappal azután, hogy az ajkát átlyukasztották . (David Turton, 1969)
A mursi, a csai és a tirma valószínűleg Afrika utolsó csoportjai, akik között még mindig az a szokás, hogy a nők nagy kerámiát vagy fából korongok vagy „tányérok” az alsó ajkukban. Az ajaklemez (dhebi a tugoin) a mursi fő látható jellegzetes jellemzőjévé vált, és a turisták számára elsődleges vonzerővé tette őket. A lány alsó ajkát az anyja vagy a település más nője vágja le, amikor 15 vagy 16 éves lesz. A vágást egy fa dugó tartja nyitva, amíg a seb meg nem gyógyul, ami körülbelül 3 hónapot vehet igénybe. Úgy tűnik, hogy az egyes lányok dönthetnek arról, hogy milyen hosszúra nyújtsák az ajkát, több hónapos időközönként fokozatosan nagyobb dugók behelyezésével. Néhány, de korántsem minden lány kitart, amíg ajka nem képes 12 centiméter átmérőjű tányérra.
A mursi sok szempontból nagyon egyenlő közösség, és a tizenéves lányok döntése az, hogy áttörték az ajkukat, és nem valami idősebb nő vagy férfi kényszeríti őket rájuk. Nyilvánvaló, hogy mint minden tizenéves, bizonyos fokú kortárs nyomást éreznek, de sok lány boldogan házasodik össze, anélkül, hogy szúrná az ajkát, még akkor is, ha néha meggondolják magukat, és úgy döntenek, hogy egy vagy két gyermekük után folytatják a folyamatot. Tehát a motivációk összetettek.
Lányok és fiúk is szúrják a fülüket; a fertőzés kockázatát tekintve a füllebenyek átszúrása és nyújtása hasonló kockázattal jár, és mivel ezt mindkét nem gyakorolja (bár különböző átmérőjűek), van némi nemi egyenlőség.
Gyakran állítják, hogy az ajaklemez mérete korrelál a női menyasszony méretével. David Turton azonban bebizonyította, hogy ez nem így van. Például sok lány házasságát már megbeszélték, és a férjük családjának fizetendő menyasszonyi összegről már döntöttek, még mielőtt elvágták volna az ajkukat. Egy másik általános elképzelés az, hogy az alsó ajak levágásának és nyújtásának gyakorlata szándékos elcsúfításként jött létre, amelynek célja, hogy a nőket és a lányokat kevésbé vonzóvá tegye a rabszolgakereskedők számára. Ez figyelmen kívül hagyja azt a tényt, hogy maguk a murszik nem adnak ilyen történelmi magyarázatot, és hogy a gyakorlat nem korlátozódik Afrikára és a nőkre sem. Például a brazil Kayapo közül az idősebb férfiak csészealj-szerű korongot viselnek, mintegy hat centiméterrel az alsó ajakban (Turner, 1980). A test díszítésének és megváltoztatásának más formáihoz hasonlóan (például fülpiercing, tetoválás és körülmetélés) a mursi nők által viselt ajaklemez leginkább a társadalmi felnőttkor és a reproduktív potenciál kifejeződésének tekinthető. Ez egyfajta „híd” az egyén és a társadalom között – a biológiai „én” és a társadalmi „én” között.
Az embereket az is érdekelheti, hogy bár az első 3-6 hónap kétségtelenül fájdalmas egy lány számára, amint az ajka meggyógyult (és a mursi nagyon jó növényi alapú kenőcsökkel rendelkezik ezeknek a sebeknek a gyógyítására), nincs fájdalom (ellentétben a kínai lábkötéssel és az FGC-vel, amikor a fájdalom folytatódik és károsíthatja a minőséget az élet nagyon jelentős módon); gyakori, hogy a nők kinyújtják az ajkukat, mintha masszírozni szeretnék őket, vagy gyengéden engedik csecsemőjüknek, hogy az ajkukat rángassák anélkül, hogy ez kellemetlenséget okozna nekik. Némileg hatással van a nők beszédére, például az “s” hangot lágyabb “th” hangzásra változtatja, de az ének- vagy kommunikációs képességét biztosan nem. Még azt is lehet látni, hogy a lányok energikusan táncolnak, miközben ajaklemezüket viselik. Kétségtelen azonban, ahogy Shauna LaTosky kifejti, hogy az ajaklemez viselése, akárcsak a magas sarkú cipők, befolyásolja a nők járását, lelassítja a nőt és ezáltal garantálja a bizonyos kegyelmet.
Tovább információ
Arról, hogy mit jelent az ajaklemez a mursi nők számára, és hogyan működik a büszkeség és az identitás szimbólumaként, lásd: Shauna Latosky: „Reflections on the lip – a mursi nők mint megbélyegzés és önbecsülés forrása ”, Ivo Strecker és Jean Lydall (szerk.) Az arc veszélyei: Esszék a kulturális érintkezésről, a tiszteletről és az önbecsülésről Etiópia déli részén, Mainzer Beiträge zur Afrika- Forschung, Lit Verlag, Berlin, 2006, 371-386.
A test megváltoztatásának és de coration, különös tekintettel a brazil Kayapóra, lásd: Terence S. Turner, ’The Social Skin’, Jeremy Cherfas és Roger Lewin (szerk.), Not Work Alone: A túlélés szempontjából felesleges tevékenységek kultúrák közötti áttekintése. Temple Smith, London, 1980.
Az ajaklemez jelentőségéről a mursi-turisztikai találkozásban lásd: David Turton, „ajaklemezek és„ a fényképező emberek ”: nyugtalan találkozások Mursi és a turisták között Etiópia déli részén ”, Athropology Today, 20: 3, 2004, 3-8).]