Az állatok a Föld nagy részén sétálnak, másznak és csúsznak, a növények pedig a prériktől a tavak fenekéig terjedő helyeken fejlődnek. Ez a rengeteg élet sok abiotikus tényező miatt lehetséges, amelyek az ökoszisztéma nem élő fizikai és kémiai aspektusai.
Az abiotikus tényezők kissé hasonlítanak a Kis Medve zabkása az aranyfarkasok történetébe – igazaknak kell lenniük az élet virágzása érdekében. Sok állatnak az abiotikus tényezők meghatározott halmazához is szüksége van. Képzeljen el egy kígyót, aki az arizonai sivatagban él. Otthon van abban a száraz tájon, mert testét megfordítva képes a laza talajon és a homokon átmenni. Sziklák alá bújva elkerülheti a meleget is. Néhány kígyó szintén éjszakai – vagyis vadásznak és főleg éjszaka mozognak, amikor nem süt a nap. Most képzelje el, hogy valaki felkapja az egyik ilyen sivatagban alkalmazkodó kígyót, és a Himalája havas csúcsára teszi. A Himalájában hiányoznak az abiotikus tényezők – mint például a száraz éghajlat és a laza talaj -, amelyekhez a kígyó alkalmazkodik, és a kígyó valószínűleg nem lesz képes életben maradni.
Az embereknek, csakúgy, mint más állatoknak, bizonyos abiotikus tényezőkre van szükség a túléléshez. kényelmesen éljen. Először oxigénre van szükségünk a lélegzéshez – a légzés hatja sejtjeinket. Olyan bolygón élünk, amely védett a nap ultraibolya sugárzása ellen; testünk sejtjei hajlamosak az ultraibolya fény károsítására. Az ultraibolya sugárzás genetikai károsodást okozhat, sőt rákot is kiválthat. A Föld vastag atmoszférája pajzsként működik az ultraibolya sugárzás ellen.
Mivel az ökoszisztémák az idő múlásával változnak, az abiotikus tényezők is változhatnak. Például a víz pH-értéke az óceán egyes részein változik, mivel a szén-dioxid feloldódik a vízben, és így savasabbá válik. Az ipari forradalom óta 30 százalékkal nőtt az óceán egyes régióinak savtartalma. Egyes lények, például a korallok, nem képesek alkalmazkodni ehhez a megnövekedett savassághoz, ezért a korallzátonyok szenvednek. Más állatoknak, például a tengeri csigáknak, a savas vizek is fájnak – védőkagylójuk szó szerint feloldódik.
Az emberek azt is megtanulták, hogyan lehet szándékosan megváltoztatni a környezet abiotikus tényezőit. Például minden alkalommal, amikor bekapcsolja a légkondicionálót, vagy sót szór egy útra a hóolvadás elősegítése érdekében, megváltoztatja az abiotikus tényezőket.