A kifejezésnek nincs jogi meghatározása az Egyesült Királyságban. Az egyén bármely más egyént jelölhet a legközelebbi rokonának. Nincs szükség arra, hogy a jelölt személy vér szerinti hozzátartozó vagy házastárs legyen, bár általában ez a helyzet. Valaki, akinek nincs közeli családja (vagy kevés vagy nincs kapcsolata túlélő családtagjaival), dönthet úgy, hogy a családján kívüli személyt sorol fel legközelebbi rokona, például egy barátja vagy egy szomszédja.
a jelölt személynek bele kell egyeznie a jelölésbe, különben érvénytelen. A legközelebbi hozzátartozó státusza nem biztosít törvényes jogokat és nincs különösebb felelőssége, kivéve az alábbiakban említetteket a mentális egészségről szóló törvény konkrét összefüggésében.
A rokonok státusza nem bármilyen módon azt jelenti, hogy haláluk esetén örökölni tudják az egyén bármelyik vagyonát. A belsőségi szabályok meghatározzák, hogy ki örökli automatikusan (akarat hiányában); az egyén testamentumot készíthet és más személyeket jelölhet. Ha egy kiskorú örököl (a gyermekek még a végrendelet hiányában is örökölnek a szülőktől), akkor a gyermek 18 éves koráig “bizalmat” szabnak ki, ami azt jelenti, hogy a végrendelet végrehajtói vagy megbízottai maradnak felelősek az eszközöket, amíg a gyermek 18 éves nem lesz. A “rokon” kifejezést nem szabad összetéveszteni a szülői felelősséggel.
Az egészségügyi ellátás összefüggésében a betegeket gyakran arra kérik, hogy jelöljenek ki legközelebbi rokont, amikor regisztráció a háziorvosnál, vagy a kórházi felvétel alkalmával, akkor a kórházak nem ha a legközelebbi hozzátartozó, hogy a beteget felvették, vagy ha bármilyen változás áll be az állapotában. Ha a páciens eszméletlen vagy másképp nem tudja megmondani a legközelebbi rokonát, akkor a kórházak általában felsorolják a legközelebbi vér szerinti rokonukat, bár nincsenek külön szabályok. Az orvosok megpróbálják kikérni a legközelebbi hozzátartozók véleményét, amikor megfontolják az öntudatlan betegek vagy a kapacitáshiányos betegek döntéshozatalát. A legközelebbi hozzátartozónak nincs hatalma semmilyen döntést hozni az orvosi ellátással kapcsolatban, csak tanácsot adhat, és nem írhatja felül a páciens korábban megfogalmazott kívánságait, és nem akadályozhatja meg az orvosi csoportot abban, hogy úgy ítélje meg, amit a beteg érdekének tart. .
Hagyományosan a nem házas partnereket (főleg az azonos neműeket) gyakran kizárták bizonyos intézmények, de ez az utóbbi években megváltozott az együttélés növekedése miatt az Egyesült Királyságban és sokféle családban, például gyermek nélküli házastársak alkották (a gyermekek 47,6% -a házasságon kívül született 2012-ben). Ezeknek a társadalmi változásoknak az eredményeként az NHS legtöbb bizalmának az az irányelve, hogy a kórházi felvételkor felkérje az embert, hogy hivatalosan jelölje ki rokonait.
A következő rokonokhoz hasonló hatáskörök más joghatóságok kifejezetten átruházhatók egy másik személyre, tartós meghatalmazás használatával, a 2005. évi mentális képességekről szóló törvény rendelkezései alapján (vegye figyelembe, hogy ez a törvény nem kapcsolódik kifejezetten a mentális egészséghez, és nagymértékben nem kapcsolódik a mentális egészségről szóló törvényhez).
Az 1983. évi Mentálhigiénés törvény 26. szakasza a „legközelebbi hozzátartozó” hagyományos kifejezést a „legközelebbi rokon” kifejezésre cserélte.