1898. február 15-én éjjel 21: 40-kor az Egyesült Államok Maine csatahajója csendesen lovagolt a Havanna kikötő horgonyán. , hirtelen felrobbantotta, nyilván egy bánya, egy robbanás során, amely kitépte a fenekét és elsüllyesztette, 260 tisztet és férfit megölve a fedélzeten. Reggel a hatalmas hadihajó felépítményének csak a csavarodott részeit láthattuk kiemelkedni a víz felett, míg a kis hajók mozogtak a károk vizsgálata körül. A Maine Kubában mutatta a zászlót, ahol a spanyol rezsim ellenállt a nacionalista gerillák fegyveres felkelésének.
Soha senki nem tudta pontosan megállapítani, hogy mi okozta a robbanást vagy ki volt a felelős, de ennek a következménye volt rövid, 1898-as spanyol-amerikai háború. Az amerikai érzelem erősen mögött állt a kubai függetlenség mögött, és sok amerikai a spanyolokat hibáztatta a felháborodásért. A sárga sajtó William Randolph Hearst és Joseph Pulitzer, a New York Journal és a New York World tulajdonosai vezetésével minden alkalmat megragadott, hogy az „Emlékezzen a Maine-ra” felszólítással, a spanyol elnyomás állítólagos kegyetlenségeinek és ösztönözze a harcias éhséget. A hawk szenátorok és a haditengerészet segédtitkára, Theodore Roosevelt erőteljesen támogatták őket, akik megtámadták McKinley elnököt, mert megpróbálta lehűteni a helyzetet. Végül a spanyol kormány április 24-én hadat üzent az Egyesült Államoknak. Az amerikai kongresszus már engedélyezte a fegyveres erő alkalmazását, és az Egyesült Államok hivatalosan április 25-én hadat üzent.
Ez egyedülállóan egyenlőtlen verseny volt. Dewey parancsnok irányításával egy amerikai flotta május 1-jén alkalmi könnyedséggel megsemmisítette a spanyol flottát a Fülöp-szigeteki Manila-öbölben (az amerikai hentes teljes számlája hét sebesült volt). Júniusban egy amerikai expedíciós erő landolt a kubai Santiago várostól keletre, a csapatok izzadtak a nehéz gyapjú téli egyenruhában, amellyel elgondolkodva kapták őket, és a konzervdobozokból megették az úgynevezett „balzsamozott” marhahúst, ami valószínűleg többet okozott. kár, mint az ellenséges lövedékek.
Július 1-jén Teddy Roosevelt önkéntes „Rough Riders”, siránkozva és ollózva segítette a 10. lovasság néger katonáit abban, hogy Santiago városa fölé szálljanak a San Juan Heights-ra, amely megadta magát. a 17-én. Az időközben Santiago kikötőjéből elmenekült spanyol kubai flottát amerikai csatahajók vadászták le, „mint vadászkutya a nyulak után”, és négy óra alatt elpusztították. Az amerikai csapatok néhány nappal később elfoglalták Puerto Ricót, és a spanyol kormány beperelte a békét.
A háború során sokkal több amerikait öltek meg trópusi betegségek – tífusz, sárgaláz és malária -, mint ahányan elestek (nagyjából 4000-300). Amikor decemberben Párizsban békeszerződést írtak alá, Spanyolország elvesztette utolsó gyarmatait az Újvilágban. Az Egyesült Államok a Fülöp-szigeteket, Puerto Ricót és a csendes-óceáni Guam-szigetet vette át, és világszerte nagyhatalomként ismerte el. Kuba függetlenségre tett szert, Theodore Roosevelt hős hírnevet szerzett, és a konzervált marhahús inspirálta az első élelmiszer- és kábítószer-törvényt.