A Merkúr a NASA emberi űrrepülési programja volt. . A programnak két célja volt: megnézni, hogy az emberek képesek-e hatékonyan működni az űrben, és az embert az űrbe helyezni, mielőtt a Szovjetunió tette volna. Míg a Merkúr nem sikerült a második célkitűzésben, a Gemini és az Apollo programban megadta a kihívást jelentő feladatok technológiai alapját. Ez a hét eredeti űrhajósból is szupersztár lett.
A program eredete
Az 1950-es évek végén az Egyesült Államok aggódott a Szovjetunió fennhatósága miatt. A Szovjetunió 1957. október 4-én váratlanul elküldte a Sputnikot, az első műholdat az űrbe. Az Egyesült Államok Kongresszusa sürgős lépéseket sürgetett a probléma kezelésére, néhány politikus szerint a szovjet puccs veszélyt jelenthet a nemzetbiztonságra. .
Néhány felhívás érkezett egy katonai űrhajós űrprogram létrehozására, a magas piletes repülésekre építve, amelyeket a tesztpilóták már végeztek. Dwight Eisenhower elnök eredetileg beleegyezett, de miután néhány tanácsadóval beszélt, végül támogatta javaslat a NASA nevű nem katonai űrügynökségre, amely az első űrhajósokat küldi az űrbe. A NASA-t 1958-ban hozták létre a volt Űrhajózási Nemzeti Tanácsadó Bizottságból (NACA) és számos más központból.
1959-ben az új hivatal hét űrhajóst választott ki a NASA szerint katonai kísérleti pilótákból az űrhajósok kiválasztási eljárásának egyszerűsítése érdekében. Az első űrhajósoknak több szigorú követelménynek kellett megfelelniük: 40 évnél fiatalabbak voltak; kevesebb, mint 5 láb, 11 hüvelyk magas; kiváló fizikai állapotban legyen; széleskörű mérnöki tapasztalattal rendelkezik; kísérleti pilóta legyen; és legalább 1500 órányi repülési idővel rendelkezik. Mivel a legtöbb katonai kísérleti pilóta fehér férfi volt, ez azt jelentette, hogy az első űrhajósok is ebbe a demográfiai csoportba tartoztak.
A NASA 500 nyilvántartást vizsgált le, és úgy döntött, hogy az első 110 fős csoport képesítéssel rendelkezik. Ezeket a férfiakat egyenlően és önkényesen három csoportra osztották, amelyek bizalmas tájékoztatást kapnak, amelyben tájékoztatják őket az űrrepülés lehetőségéről. Mivel azonban az első két csoportból annyi férfi vállalta, hogy részt vesz az űrhajós programban, ha választják, a katonai személyzet harmadik csoportját soha nem hívták meg.
Onnan a az elődöntősök átfogó pszichológiai és fizikai teszteken mentek keresztül, hogy megnyerjék a mezőnyt. A kiválasztott hét asztronautát 1959. április 9-én jelentették be a világnak. Ők és családjaik azonnal világszerte híressé váltak. Hírnevüket tovább fokozta egy exkluzív szerződés a Life magazinnal 500 000 dollárért (azaz körülbelül 4,3 millió dollárért ma). A történetek úgy festették az űrhajósokat, mint amerikai hősöket, akik űrmisszióikkal küzdenek a kommunizmus ellen. A Mercury nem tesztpilóta volt, hanem csimpánz.
A Ham nevű csimpánz (a Holloman Aerospace Medical Center rövidítése) 1961. január 31-én robbant le a Mercury Redstone rakéta fedélzetén. A NASA tisztviselői először repülni Ham-et abban az esetben, ha a repülés technikai problémákba ütközne, amit meg is tett. Az űrhajó a vártnál magasabbra és gyorsabban repült, és több mint 400 mérföldnyire fröccsent lefelé az iránytól. Ham azonban egészségesnek bizonyult, kivéve az enyhe kiszáradást és a fáradtságot.
A Mercury március 24-i próbarepülése után a NASA késznek érezte első űrhajósát az űrbe hozni. Az ügynökség kiválasztotta Alan Shepardot, a második világháború veteránját és a haditengerészet tesztpilótáját. A szovjetek azonban ismét megverték az amerikaiakat, és április 12-én Jurij Gagarint az űrbe küldték. Három héttel később, május 5-én Shepard felszállt egy 15 perces szuborbitális repülésre.
Shepard “Freedom 7 A repülés sikeres volt, de csalódott volt, mert nem sikerült először elérnie. “Voltak nekik” – állítják a Shepard a jelentések szerint a szovjetekről akkoriban, a Neal Thompson 2007-es életrajza szerint “Gyújtsd meg ezt a gyertyát: Az élet” és Alan Shepard Times. ” “Rövid hajszálaknál voltak”, és odaadtuk őket. “
A Mercury következő járata, 1961. július 21-én, nagy csapdába esett. Gus Grissom “Liberty Bell 7” -je viszonylag jól teljesített a 15 perces szuborbitális komlóban, egészen a fröccsenésig, amikor az ajtó váratlanul kinyílt. Grissom a vízben találta magát, amikor a helyreállító helikopter hiába próbálta megmenteni az űrhajót. Az ajtó oka problémát soha nem találtak.
A bukás következtében egyesek azzal érveltek, hogy Grissom elrontotta a dolgot. George Leopold 2016-os könyve azonban: “Számított kockázat: Gus Grissom szuperszonikus élete és idõi”, “azzal érvel, hogy az űrhajós a vízben tartózkodása közben gyors gondolkodást mutatott, beleértve az űrhajó megmentését az életének veszélyével az Ars Technica szerint.Grissom felépült az esetből, és beosztották az Apollo 1 misszióba, de ő és legénységének tagjai 1967. január 27-én az indítótáblán haltak meg egy tűzvész során.
Pálya elérése
Noha a Merkúr-küldetések technológiai jelentőségűek voltak a NASA és kivitelezői számára, meglehetősen rövidek voltak – csak 15 perces ívek Florida és az Atlanti-óceán között. A szovjetek eközben már többször megtették a Föld körüli keringési missziókat – beleértve Gagarin történelmi első emberi űrrepülését is. Az amerikaiak pályára állításához a misszió egyéb változtatásai mellett egy erősebb rakéta szükséges. Tehát amikor John Glenn háromszor robbant a Föld köré, a Friendship 7 űrhajója egy erősebb Mercury-Atlas rakétakombináció fedélzetén hajtotta végre. Glenn 1962. február 20-án a misszió az űrhajó újabb fizetési módja volt, és az ember hogyan reagálni több órára az űrben. Öt órás küldetése során furcsa “szentjánosbogarakat” is látott, amelyek az űrhajóját követték, ezt a jelenséget később úgy magyarázták, hogy jégkristályok jöttek le a hajótestről.
A földi irányítók látták, hogy az ő landoló táska idő előtt kihelyezett. Arra vártak, hogy elmondják Glennnek, majd az újbóli belépés közelében utasították Glennt, hogy elővigyázatosságból tartsa az űrhajóján rögzített visszapillantó csomagját. A jelzés hamisnak bizonyult, és Glenn fel volt háborodva, hogy nem mondták el neki, amint a probléma felmerült. Glenn repülése után nyilvános hőssé vált; vissza akart térni az űrbe, de akkor az Egyesült Államok. John F. Kennedy elnök (többek között) túl értékesnek tartotta a New York Times szerint. (Glenn végül Ohio szenátora lett, majd 1998-ban 77 éves korában visszatért az űrbe az STS-95 transzfer misszió fedélzetén.)
A következő Merkúr küldetés, az Aurora 7 május 24-én ismét kifröccsenési problémákba ütközött, 1962. Scott Carpenter pilóta körülbelül 500 mérföldre (400 kilométerre) landolt a pályától körülbelül öt óra űrrepülés után. Néhány űrprogram tisztviselője, nevezetesen Chris Kraft repülési igazgató, a problémát Carpenter figyelmetlenségének okolta a misszió során.
A NASA-val folytatott két szóbeli interjúban Carpenter szerint ez technikai problémák kombinációja volt (egyes érzékelők hibásan működik) és a túlzott üzemanyag-felhasználás, miközben Asztalos Glenn szentjánosbogár-rejtélyének megoldása érdekében dolgozott.
“Túlzott üzemanyag-fogyasztás volt, ami sok embert megijesztett a földön” – emlékezett vissza Carpernter 1998-ban. “Elég volt. Elég volt a bejegyzéshez. Sokan úgy gondolták, hogy nem lehet. És bárki is találgatás volt.
Az Asztalos soha többé nem repült.
A program bezárása
A NASA már tervezte a következő űrprogramot – a Gemini-et, amely az orbitális manővereket és az űrsétákat tesztelné az Apollo alatti esetleges holdmissziókra való felkészülés céljából. A két emberből álló Gemini űrhajóval erősen fejlesztés alatt állt a NASA az utolsó két Merkúrra missziók annak biztosítására, hogy az űrhajók és az űrhajósok készen álljanak a több napig tartó missziókra. Wally Schirra a mérnöki kiválóság tiszteletére Sigma 7-nek nevezte el űrhajóját. 1962. október 3-án indult hatpályás misszióra, gondosan adagolva. üzemanyagát a küldetés során úgy, hogy egyszerre csak apró hajtómű-üzemanyagot használ. h, Schirra üzemanyagának több mint a fele megmaradt. A “Schirra” Space című önéletrajzában az űrhajós azt mondta, hogy a maradékot ki kell dobnia. Küldetései dicséretet váltottak ki a NASA-ban; Schirra a Gemini 6-on és az Apollo 7-en is repült, egyedüli űrhajósként repülve a NASA mindhárom repülőgépén emberes űrprogramok.
Schirra sikere megtisztította az utat az utolsó repüléshez, a Faith 7-hez. Gordon Cooper 22 pályán repült sikeresen 1963. május 15. és 16. között.
Különösen, Deke Slayton, egy űrhajós, aki a Mercury-ra kiválasztott eredeti hét űrhajós része volt, soha nem repült a program során. Szívbetegség miatt félreálltak. Végül az űrbe tette az Apollo-Szojuz tesztprojekt 1975. júliusi űrrepülése során. Egyesült Államok és a Szovjetunió.
Noha a Merkúrt nem mindig emlékszik az űrtörténet, az amerikai program minden űrmissziójának alapja volt. A Merkúr túlélő űrhajósai azután is népszerűsítették az űrt elhagyja a NASA-t, beleértve önéletrajzok írását és az alkalmazás nyilvános közzétételét járulékokat. Utolsó élő űrhajósa, John Glenn, természetes okokból, 2016 decemberében, 95 éves korában halt meg.