A hét hal ünnepe az olasz-amerikai karácsony estéjének része, bár Olaszországban nem így hívják, és ebben az értelemben nem „ünnep”. “ünnep”, hanem inkább egy nagyszabású étkezés. A szenteste virrasztás vagy böjt nap, és a tenger gyümölcseinek bősége tükrözi a hústól való tartózkodás betartását egészen a karácsony napjának ünnepéig. Ma az étkezés általában hét különféle tengeri ételből áll. A hagyomány Dél-Olaszországból származik, ahol a Vigil (La Vigilia) néven ismerik. Ez az ünnep emléket állít a várakozásra, a Vigilia di Natale-ra a baba Jézus éjféli születésére. Dél-olasz bevándorlók vezették be az Egyesült Államokban New York City Kis-Itáliájában az 1800-as évek végén.
A tenger gyümölcseinek karácsonykor történő fogyasztásának hosszú hagyománya abból a római katolikus hagyományból származik, hogy tartózkodik az étkezéstől. hús az ünnepnap előestéjén. Mivel ilyen napokon nem lehetett húst vagy állati zsírt használni, a figyelmes katolikusok ehelyett halat fogyasztottak (általában olajban sütve).
Nem világos, hogy hol és hol a kifejezés A „Hét hal ünnepe” népszerűsítésre került. Az étkezés hét vagy több halat tartalmaz, amelyeket hagyományosnak tekintenek. A „hét hal”, mint állandó fogalom vagy név, Olaszországban nem ismert. Néhány olasz-amerikai családban nincs szám a halételek száma.
Jól ismert étel a baccalà (sózott tőkehal). Az a szokás, hogy olyan egyszerű halakkal ünnepelnek, mint a baccalà, tükrözi a szokásokat Dél-Olaszország történelmileg elszegényedett régióiban, mint például valamint a szezonális tényezők: A sült kohók, tintahal és más típusú tenger gyümölcsei b Az évek során bekerült a szenteste-vacsorába.
A hetes szám származhat a katolikus egyház hét szentségéből, vagy a Róma hét dombjából, vagy valami másból. Jelentésében nincs általános megegyezés.