1853 nyarán a New York-i Saratoga Springs-i Moons Lake House üreges étkezőjében Cornelius Vanderbilt, egy gazdag gőzhajótulajdonos várta a vacsoráját. A konyhában George Crum, a félig afroamerikai, félig bennszülött amerikai szakács készítette el az ételt, valószínűleg fatuskót vagy irtót az étterem területén, sült krumplival. De amikor a lemezt bemutatták Vanderbiltnek, elutasította. A sült krumpli túl sűrű volt, mondta Vanderbilt.
Crum nem vette jól a kritikát. Dühében a szakács a lehető legvékonyabb burgonyadarabokat forró olajba borotválta és ropogósra sütötte. Sértésként elküldte az asztalra a megbarnult és törékeny köröket, de Vanderbilt parancsnok, mint ismert volt, el volt ragadtatva az újszerű harapnivalótól. Harriet Moon tulajdonosnő hamarosan kijelentette, hogy ezeket a zsetonokat ezentúl finom papír bőségszaruval fogják felszolgálni, mint a Moons Lake House aláírása. A későbbi években Crum a közelben nyitotta meg saját éttermét, a Crum’s Place-t. Ott a Vanderbilthez hasonló milliomosok órákig állnának a “Saratoga chips” sorában.
Több mint 150 évvel később a Crum ínyencsége még nagyobb hírnévre tett szert; ma az amerikaiak körülbelül 1,5 milliárd font burgonya chipset fogyasztanak minden évben.
* * *
Ez a gyakran ismételt történet a burgonya chips feltalálásáról. Ez jó, eredet történet, amely átlépi a kulturális és gazdasági határokat egy ugyancsak harapnivalók számára. Egy apró dolog kivételével: Nem ez történt.
Szinte minden részletében George Crum rántott mutatványának története helytelenül. Cornelius Vanderbiltet hamisan vádolják azzal, hogy ő a nehéz megrendelő; valójában ezt a nyarat családjával Európában turnézva töltötte (bár gyakran tett Saratogát). A Holdban, aki kicsi, de fontos szerepet játszik a történetben, nem vásároltak a tóház 1854-ig. És ami a legfontosabb, a ropogós sült burgonya 1853 nyarán nem volt újdonság Saratoga számára. A York Herald jelentése a Lake House-ból 1849 júliusában bemutatta az olvasókat “Elizának, a szakácsnak”, akinek “a burgonyasütési hírneve a saratoga egyik kiemelt megjegyzési kérdése”. “Ki gondolná” – írta a Herald riportere -, hogy az egyszerű burgonyából ilyen luxus lehet! “
Az akadémikusok évekig töltötték a tények kibontakozását ezekből a kitalációkból, még akkor is, amikor a Burgonya chips / Snack Food Association történelmi jelzőt helyezett el (hamarosan ellopták) a Lake House helye közelében 1976-ban, tiszteletben tartva Crum kulináris hozzájárulását.
Crum 1914-ben halt meg. De az 1980-as években – amikor még volt néhány ember Saratoga Springsben, akik ismerték őt – William S. Fox és Mae G. Banner folkloristák nyomon követték a legenda fejlődését. A Moons Lake House az 1800-as évek közepén kapott hitelt a burgonya chipsért. Crum részvételének első ismert említése 1885. A Vanderbilt először a feltételezett találmány után 120 évvel készült reklámban mutatkozott be.
A St. Regis Paper Company fekete-fehér hirdetése , amely burgonya chips csomagolást készített, a címsor alatt Crum portréja szerepelt: “Ez az ember főzött Commodore Vanderbiltnek és Jay Gouldnak, és egymilliárd dolláros üzletet hozott létre.” A Vanderbilt leszármazottjainak 1977-es szakácskönyve központibbé tette a Commodore-t, és az állítólag nyűgös ügyfelet “a burgonya chips alapítójának” kente.
Újabban Dave Mitchell történész vizsgálta az emberek létrehozását a burgonya chips – köztük Eliza, Vanderbilt, mind a Holdak, Crum nővére, Kate Wicks, az étterem vezetője, Hiram Thomas és a Lake House különféle szakácsai. Mitchell vizsgálata magában foglalta annak lehetőségét, hogy a burgonya chipset egyáltalán nem Saratogában találták ki (bár bizony ott érdemelte ki népszerűségét.) A ropogós sült burgonya valódi eredete, Mitchell megállapítása szerint, valószínűleg soha nem lesz ismert.
Hetente egyszer
De ez majdnem a lényeg mellett áll. A recept elkészítésének pillanatánál sokkal beszédesebb az evolúciója – az a mód, ahogyan az ételt leírjuk, az árak, amelyeket ezért fizetünk, és a történetek, amelyeket el akarunk mondani róla. A krumplischip érdeme – egykor luxus, ma ub iquitous – egy nő miatt, akinek a vezetékneve elvész a történelem részéről, egy afroamerikai-indián szakácsnak a polgárháború előtti években, vagy egy Vanderbiltnek? Attól függ, kit kérdezel (és mikor, miért).
A kultúra történetét olvashatod szakácskönyvekben és szupermarketek körleveleiben, menükben, és ha szkeptikusan olvasod, burgonya chips csomagjaiban. . Az étel és a történelem lenyűgöző metszéspontja szerepel ebben az oszlopban.