A beszéd ábrája, a szó szerinti kijelentéstől vagy a szokásos használattól való bármilyen szándékos eltérés, amely mind az írott, mind a beszélt nyelvet hangsúlyozza, tisztázza vagy szépíti. A nyelv szerves részét képező beszédfigurák megtalálhatók a szóbeli irodalomban, a csiszolt költészetben és prózában, valamint a mindennapi beszédben. Az üdvözlőkártya mondókák, reklámszlogenek, újságcímek, rajzfilmek feliratai, valamint a családok és intézmények jelmondatai gyakran használnak beszédfigurákat, általában humoros, emlékeztető vagy szemet gyönyörködtető célokra. A sport, a jazz, az üzleti élet, a politika vagy bármely más szakosodott csoport tagjai bővelkednek átvitt nyelvben.
A mindennapi beszéd legtöbb alakja a már ismert és jobban ismert szókincs kibővítésével jön létre. kevésbé ismert. Így az emberi fiziológiából származó metaforák (implicit hasonlóságok) általában kiterjednek a természetre vagy az élettelen tárgyakra, például a “folyó torkolata”, a “gleccser orra”, a “föld belseje” vagy a “szem” kifejezésekben. egy tűt. ” Ezzel szemben a természeti jelenségekhez való hasonlóságot gyakran alkalmazzák más területeken is, például a “lelkesedés hulláma”, “izgalom hulláma” vagy “a bántalmazás vihara” kifejezésekben. A hasonlat használatát (az összehasonlítást, amelyet általában “tetszik” vagy “mint” jelöli) a “Mi voltunk a szobába csomagolva, mint a szardínia” példát mutatjuk be. A megszemélyesítést (absztrakt minőségről vagy élettelen tárgyról beszélve, mintha személyről lenne szó) példázza a “Pénzbeszélgetések”; a metonímia (egy dolog nevét használva egy másikhoz szorosan kapcsolódó dologhoz), a “Hogyan reagálna a Pentagon?” ; synecdoche (egy rész használata az egész kifejezésére), olyan kifejezésekben, mint a “réz” a magas rangú katonatisztek számára vagy a “kemény kalap” az építőmunkások számára.
A figuratív beszéd további gyakori formái a hiperbola ( szándékos túlzás a hatás kedvéért), mint például a “Olyan dühös vagyok, hogy körmöket rághatnék”; a retorikai kérdés (hatást kértek, válasz nem várható), mint a “Hogyan fejezhetem ki köszönetemet neked?” ; litoták (a tagadás hangsúlyozása), mint a “Nem mulatságos betegnek lenni” és az onomatopoeia (a természetes hangok szavakkal történő utánzása), olyan szavakkal, mint “ropogás”, “gurgulázás”, “pengetés” és “fröccs”. ”
A mindennapi beszédben megjelenő beszédalakok szinte mindegyike megtalálható az irodalomban is. A komoly költészetben és prózában azonban ezek használata teljesen tudatosabb, művészibb és sokkal finomabb; így erőteljesebb szellemi és érzelmi hatása van, emlékezetesebb, és néha az asszociáció és a javaslat mélységét és mélységét elősegíti, messze meghaladva a képek alkalmi köznyelvi használatának körét.
Minden nyelv beszédfigurákat használ, de a nyelvbeli különbségek különböző stílusfeltételeket szabnak meg. Olyan kultúrában, amelyet a klasszikus Görögország és Róma nem befolyásol, néhány figura hiányozhat, az irónia valószínűleg meglehetősen kifinomult kultúrákra korlátozódik az implikáció kényes struktúráin és a nyugatra szinte lefordíthatatlan esztétikai értékek egész szókincsén alapul. Az arab irodalom hasonlatokban és metaforákban gazdag, de az alkalmazott konstrukciók annyira különböznek a nyugaton ismertektől, hogy a fordítás sok adaptációt igényel. Ez a feltétel igaz Afrika szóbeli irodalmaira és az azokból származó írott irodalmakra is.
A világ kultúráira az egyik legerőteljesebb irodalmi hatás a Biblia volt. Az Ószövetség és az Újszövetség egyaránt gazdag hasonlatban, metaforában és megszemélyesítésben, valamint a héber költészet különleges alakjában, a párhuzamosságban.