1942. március 21-én Roosevelt aláírta az 503. számú közjogot (amelyet csak egy órás vita után a szenátusban és harminc percet a házban fogadtak el) annak biztosítása érdekében, hogy végrehajtó parancsát. A hadügyminisztérium tisztviselője, Karl Bendetsen – akit később a Háborús Polgári Ellenőrzési Igazgatóság igazgatójává léptetnek elő és felügyeli a japán amerikaiak bebörtönzését – a törvény a katonai parancsok megsértését vétségként 5000 dollárig terjedő pénzbírsággal és egy év börtönnel büntette. .
Az EO 9066 tág értelmezésével John L. DeWitt altábornagy parancsokat adott ki, amelyek az Egyesült Államok nyugatának egyes területeit a végrehajtási rendelet értelmében kizárási zónának nyilvánították. Ennek eredményeként körülbelül 112 000 japán származású férfit, nőt és gyermeket költöztettek ki az Egyesült Államok nyugati partvidékéről, és amerikai koncentrációs táborokban és más elzáróhelyeken tartották az ország egész területén. A hawaii japán amerikaiak ugyanúgy nem kerültek fogságba, annak ellenére, hogy a Pearl Harbourt megtámadták. Habár a japán amerikai lakosság Hawaii-on maga Hawaii lakosságának közel 40% -át tette ki, csak néhány ezer embert vettek őrizetbe ott, támogatva azt a végső megállapítást, hogy a nyugati parti tömeges kiszállításukat nem a “katonai szükségszerűség”, hanem egyéb okok motiválták.
Az amerikai japánok és más ázsiaiak évtizedek óta szenvednek előítéletektől és faji indíttatású félelemtől. Már jóval a második világháború előtt léteztek olyan törvények, amelyek megakadályozták, hogy az ázsiai amerikaiak birtokolják a földet, szavazzanak, a fehérek ellen tanúskodjanak a bíróságon, és más faji megkülönböztetéssel járó törvények. Ezenkívül az FBI, a Tengerészeti Hírszerzési Iroda és a Katonai Hírszerzési Osztály az 1930-as évek elejétől megfigyelést végzett Hawaii és az Egyesült Államok kontinentális amerikai japán közösségei felett. 1941 elején Roosevelt elnök titokban megrendelt egy tanulmányt annak felmérésére, hogy az amerikai japánok veszélyt jelentenek-e az Egyesült Államok biztonságára. Pontosan egy hónappal a Pearl Harbour bombázása előtt benyújtott jelentés megállapította, hogy az Egyesült Államokban “nem lesz fegyveres japán felkelés”. “Többnyire – mondta a Munson-jelentés” – a helyi japánok hűségesek az Egyesült Államokhoz, vagy a legrosszabb esetben abban reménykednek, hogy csendben maradva elkerülhetik a koncentrációs táborokat vagy a felelőtlen tömegeket. ” Egy 1940-ben megkezdett második vizsgálat, amelyet Kenneth Ringle haditengerészeti tiszt írt és 1942 januárjában nyújtott be, szintén nem talált bizonyítékot az ötödik oszlop aktivitására, és a tömeges bebörtönzés ellen sürgette. Mindkettőt figyelmen kívül hagyták.
A bebörtönzött japán etnikumú emberek több mint kétharmada – csaknem 70 000 – amerikai állampolgár volt. A többiek közül sokan 20 és 40 év között éltek az országban. A japán amerikaiak többsége, különösen az Egyesült Államokban született első generáció (a Nisei), hűségesnek tartotta magát az Amerikai Egyesült Államokhoz. Az Egyesült Államokban lakó japán amerikai állampolgárt vagy japán állampolgárt soha nem találták bűnösnek szabotázsban vagy kémkedésben.
Az olasz és német származású amerikaiakra is vonatkoztak ezek a korlátozások, beleértve az internálást is. 11 000 német származású embert internáltak, ugyanúgy 3000 olasz származású embert, néhány zsidó menekültet. Az internált zsidó menekültek Németországból érkeztek, mivel az amerikai kormány nem tett különbséget az etnikai zsidók és az etnikai németek között (a “zsidó” kifejezést vallási gyakorlatként határozták meg, nem etnikumként). Az európai származású internáltak egy részét csak rövid ideig internálták, míg másokat a háború vége után is több évig fogva tartottak. A japán-amerikai fogvatartottakhoz hasonlóan ezeknek a kisebb csoportoknak is voltak amerikai születésű állampolgárai, főleg a gyermekek körében. Néhány más tengelyes ország etnikai tagját internálták, de a pontos szám nem ismert.
Az országban tíz ilyen koncentrációs tábor volt, az úgynevezett „áttelepítési központok”. Kettő volt Arkansasban, kettő Arizonában , kettő Kaliforniában, egy Idahóban, egy Utah-ban, egy Wyomingban és egy Colorado-ban.