2015 februárjában Kate Dawson újságíró a Getty Images-ben böngészett weboldal, amikor egy rejtélyes fekete-fehér fotóra bukkant, amelyen egy nő egy négy gyöngysorral a nyakában, egy sifon sál az orra és a szája körül található. A nőt baljóslatú szürke köd vette körül. “Csak megdöbbentett a fotó” – mondja Dawson a The Verge-nek.
Ez a kép 1952 decemberében készült, amikor London egy halálos köd- és szennyfelhő csapdájába került öt nap. Abban az időben a város olcsó szénnel működött, az áramtermeléstől kezdve a lakások fűtéséig. Tehát amikor egy anticiklon miatt a hideg levegő stagnált London felett, a kén-dioxid, a szén-dioxid és a füst részecskék felálltak – és fulladtak 12 000 ember halálra.
Amikor Dawson rájött nem írtak könyveket az 1952-es nagy szmogról, úgy döntött, hogy felveszi a projektet. De amikor az akkori újságklipeket kutatta, látta, hogy egy másik gyilkos uralja a címlapokat: egy férfi, aki legalább hat nőt meggyilkolt, holttesteiket a padlólemezek alatt és a Notting Hill-i lakásának szekrényeiben. “Csak ez az áradás volt hihetetlen ible – mondja Dawson. “Nem tudtam kikerülni, és nem találtam semmit a szmogról.”
Végül Dawson úgy döntött, hogy összeszövi a két történetet, egy új könyvben, a Halál a levegőben címmel. “furcsaak” – mondja Dawson, ha nem is kísérteties: mind a Nagy Szmog, mind a sorozatgyilkos, akit John Reginald Christie-nek hívnak, ártatlan embereket fullasztott halálra, és mindkettő a történelmi jogszabályok elfogadását ösztönözte. A halálos szmog arra késztette a brit kormányt – miután sokat tagadta a halálesetek és a szennyezés közötti kapcsolatot -, hogy fogadja el a világ első tiszta levegő törvényét. Christie rémtörténete viszont évekkel később a halálbüntetés eltörléséhez vezetett. Tim Evans nevű Christie szomszédját saját felesége és gyermekének meggyilkolásával vádolták meg, és kivégezték, mielőtt Christie beismerte volna a gyilkosságokat – ez a téves meggyőződés, amely felzaklatta a nyilvánosságot.
Dawson, a média módja szerint – és a nyilvánosság – akkoriban mindkét történetre reagálva nagyon elárulja, hogy a világ a mai napig működik. Az outlandi tweetek és a híreket ragadó hírek gyakran kapják a legnagyobb figyelmet, néha beárnyékolják a fontosabb történeteket – mondja. “Mindez számomra csak a mi időszakunkban keltett visszhangot, és ezért azt gondoltam, hogy az egymás melletti elhelyezés valóban fontos” – mondja Dawson.
Mivel a légszennyezés napjainkban is a fő hírek közé tartozik, Verge Dawsonnal beszélt a téves meggyőződésekről, arról, hogy a londoniak miért nem őrültek meg a halálos köd miatt, és hogy a Nagy Szmog ma is megtörténhet-e.
Az interjút rövidség és egyértelműség érdekében szerkesztették.
A könyvben megemlít egy nagyon jól ismert eseményt: a szmog, amely 20 embert ölt meg és még ezreket betegített meg 1948-ban a pennsylvaniai Donorában. Nem emlékszem, hogy valaha olvastam volna 1952-es londoni nagy szmogról a történelemkönyvekben mégis. Miért van ez?
Érdekes a reakció a kettő között, és azt hiszem, nagyon sokatmondó mindkét társadalomról. 1948-ban a kisváros reakciója természeti katasztrófa volt: létrehozták triage központ a közösségi házban. A városban mindenki összehangolt erőfeszítése volt, hogy megpróbálja átvészelni ezt. És felismerték halálos katasztrófaként. Nem ez történt az 1952-es Nagy Szmogban. Valóban, ez egy újabb szmog volt, csak sokkal tovább tartott. És a pánik csak hónapokkal később következett be, amikor kiderült a halálesetek száma, és rájöttek, hogy emberek ezrei haltak meg. És akkor sem volt pánik. Tehát Donorában van egy múzeum, amelyet az eseménynek szenteltek, és Londonban nincs semmi hasonló. Tehát két drasztikusan eltérő reakcióról beszél. Szóval igaz, a történelemkönyvekben az egyik képviselteti magát, a másik pedig nem.
Miért nem reagáltak pánikkal a londoniak?
Van egy pár okokból. Első, 300 éves ilyen szmogról beszélünk. Az időjárási rendszer miatt ez rendkívül hosszú és rendkívül halálos szmoggá változott, de ezek az időjárási rendszerek, ezek az anticiklonok évente jöttek; mindig ott voltak. Két vagy három napig tartották, általában kettőig, aztán elfújta őket a szél, és minden szennyezés a légkörbe úszott. Csak nem ez történt. Öt napig tartózkodott.
Voltak emberek, akik az ágyukban haltak meg, a kórházi helyiségekben haltak meg, és mivel a kórházak számára nem voltak központi számítógépes rendszerek, nem voltak olyan adatok, amelyek az összes halálozások. Anekdotikus bizonyíték volt. De még a kórház orvosai is azt mondták: “Tudod, csak azt gondoltuk, hogy nagyon durva néhány napunk van.”Az embereknek nem tűnt fel, hogy ez az egész városban megtörtént. A média nem kötötte össze.
A Nagy Szmog végül a az 1956-os tiszta levegő törvény elfogadása az Egyesült Királyságban. Milyen hatással volt a tiszta levegőre vonatkozó jogszabályokra az Egyesült Államokban és az egész világon?
Az Egyesült Királyság Tiszta Levegő Törvénye volt az elsőfajta átfogó szövetségi jogszabály a világon, ahol kormánya volt, nem csak helyi kormány vagy állami kormány, amely meglehetősen korlátozó szabályokat vezetett be az iparra és a helyi polgárokra nézve, és támogatást nyújtott, hogy a londoniak elkezdhessék átalakítani a szénégető kandallókat füstmentes üzemanyaggá, ami nagyon drága. Ez valóban terv volt más nemzetek követésére.
Az úttörő erőfeszítéseket valójában csak Norman Dodds és a Munkáspártból érkezett sok ember miatt hajtották végre. az eddigi kérdés, és végre cselekvésre kényszerítette a brit kormányt. Ez egy olyan rendszerszintű probléma volt, amelyet senki sem vett komolyan a kormányban, mert csak valami mindig ott volt, és a kormány csődbe ment.
A könyv tele van élénken festett karakterekkel, akik átélték a Nagy Szmogot . Hogyan találta meg ezeket az embereket?
Magamban kellett elgondolkodnom: Ki lett volna valójában a szmogban? Ki volt életmentő, kik voltak a segítők? Így természetesen gondoltam az orvosokra, az ápolókra, a mentők sofőrjeire és a rendőrökre. Tehát megtaláltam a nemzeti nyugdíjas egyesületeket e csoportok mindegyikéhez, és e-mailben elküldtem mindegyik egyesület vezetőjének a következőket: tagok, és azt mondják: újságíró vagyok, aki könyvet ír az 1952-es Nagy Szmogról, és olyan embereket keres, akik a Nagy Szmogban dolgoztak. Válaszolna, ha érdekelne interjú? Hatalmas mennyiségű választ kaptam. Nagyon érdekeltek a történetek elmesélése.
Akkor is, amikor beszéltem mindezekkel az emberekkel, akik túlélték a szmogot, még Rosemary-t is Őrmester, aki elvesztette az apját, és ez a hihetetlenül szívszorító történet volt, mindannyian ugyanazzal a mantrával éltek: ez csak az élet része Londonban. Ez volt a világ túlnépesített és iparosodott városa. , ez csak a városban élés mellékterméke. Ezért volt fontos számomra, hogy Rosemary-t, mint 13 éves lányt felvegyem, mert ebben nem volt döntése. Nem vett szenet. Nyolcvan százaléka a nyilvánosság dohányzott, nem dohányzott. Nem Londonban élt. Valóban ártatlan áldozat volt, egyáltalán nem volt bűnös.
Mi lepett meg a legjobban ebben az időszakban?
Az egyik, azt hittem, London felépült a második világháborúból sokkal gyorsabban, mint valójában. Meglepett, hogy 1952-ben, hét évvel a háború után London még mindig súlyos helyzetben volt. A kormány továbbra is súlyos helyzetben volt. És akkor természetesen az összes következmény, ami ebből fakad: a szegénység, a bűncselekmények, a kis rendőri költségvetés.
Mi lepett meg John Christie ügyében, azon hihetetlen médiafigyelem mellett, amelyet ott kapott sok vita volt. Christie-nek volt egy szomszédja, akit részben Christie tanúsága miatt felakasztottak. A férfit elítélték felesége és gyermeke meggyilkolásáért, később kiderült, hogy Christie beismerő vallomást tett, Christie valóban bűnös volt, és a férfit posztumusz mentesítették. Ezért úgy mentem bele ebbe az esetbe, hogy valóban ugyanazokat a bizonyítékokat fogom megtalálni, és ugyanarra a következtetésre jutok, és valóban nem ugyanarra a következtetésre jutottam. És ez számomra meglepő volt.
Belekerültem abba a csapdába, amit sokan csinálnak, ami csak azt feltételezi, hogy a történelem és a konvencionális bölcsesség helyes. Az összes bizonyíték megnézése után nem hiszem, hogy Christie vallomása helyes volt, és azt gondolom, hogy a megfelelő férfit akasztották fel a feleség és a gyermek meggyilkolása miatt. Azt hiszem, az emberek valóban nem akarták elhinni, hogy két ember ugyanabban a házban élhet egyszerre, és mindketten gyilkosok lehetnek, és nem ismerik egymást vagy nem dolgoznak együtt. És azt hiszem, hogy ez abszolút kivitelezhető.
Milyen bizonyítékot talált, amely erről meggyőzött?
Len Trevallion rendőrvel beszélgetve, aki segített az ügy kivizsgálásában, arról beszéltünk, hogy a bűncselekmény nem volt megvalósítható, ahogy John Christie lefektette. Megnéztem a patológus jelentését, amely számomra a legérdekesebb volt. A feleség, aki Beryl Evans volt, sok fénykép készült róla, mielőtt eltemették. És a patológus, aki mélyen el volt temetve a jelentésben, azt mondta, hogy annyira megütötte a száját, hogy az ajka megérintette az orrát. Ez nagyon nehéz.És ahogy a vér alvadt, úgy becsülte, hogy 20 perccel a halála előtt megütötte.
Átadtam ezt a fényképet a mai patológusoknak, kettőnek, és megegyeztek: igen, úgy néz ki 20 perccel azelőtt megütötte. Melyik világban engedi a nő egy szomszédnak megütni, 20 percig ülni, majd megfojtani? Nincs semmi értelme. Senki sem hallotta sikoltását. De a férje bántalmazta és folyamatosan megütötte. Tehát számomra az az értelme, hogy a férj megütötte, és harcoltak, majd később megölte. Amikor John Christie bevallotta, hogy megölte szomszédja feleségét és gyermekét, azt hiszem, ezt csak evangéliumnak vették. Christie bevallotta, hogy mindenkit megölt a Nap alatt, mert meg akart menekülni a halálbüntetéstől. Tehát megvolt a – minél több – annál jobb a védelme. És nem hittem a vallomásainak. Természetesen az igazság mindkettőjükön van, aki halott. Kíváncsi vagyok, mit mond ez a jelenlegi politikai légkörünkről, ahol van egy adminisztráció, amely kibelezi a Környezetvédelmi Ügynökséget.
Úgy gondolom, hogy jelenlegi helyzetünk szorongó és aggasztó. Természetesen nem valószínű, hogy valami hasonló fog történni hazánkban. A szennyezés szörnyű, de nem ilyen mértékben ilyen zárt területen. De azt gondolom, hogy ami az EPA-val történik, bizonyos programok finanszírozása, a személyzet létszámának csökkentése, valamint az a jelenlegi politikai légkör, hogy inkább az iparosok felé és kevésbé a tiszta levegő felé hajolunk, szorongó és egyes esetekben visszafordíthatatlan. Ez figyelmeztető mese legyen. És azt gondolom, hogy a hatalomban nagyon kevés ember hallgat. Az, hogy nincs meg az 1952-es Nagy Szmog, a sárga felhőkkel és a korhadt tojások szagú levegővel nem azt jelenti, hogy a belélegzett levegő nem rombolja az egészségét, és minden kutatás azt mutatja. gondolja csak úgy, hogy természetesnek vesszük.