Durante la Gran Depresión, que comenzó en 1929 y duró aproximadamente una década, aparecieron barrios de chabolas en los Estados Unidos cuando los desempleados fueron desalojados de sus hogares. A medida que la Depresión empeoró en la década de 1930, causando graves dificultades a millones de estadounidenses, muchos acudieron al gobierno federal en busca de ayuda. Cuando el gobierno no proporcionó ayuda, se culpó al presidente Herbert Hoover (1874-1964) por las intolerables condiciones económicas y sociales, y los barrios marginales que surgieron en todo el país, principalmente en las afueras de las principales ciudades, se conocieron como Hoovervilles. El muy impopular Hoover, un republicano, fue derrotado en las elecciones presidenciales de 1932 por el demócrata Franklin Roosevelt (1882-1945), cuyos programas de recuperación del New Deal finalmente ayudaron a sacar a Estados Unidos de la Depresión. A principios de la década de 1940, la mayoría de los Hooverville restantes fueron demolidos.
Se inicia la Gran Depresión
La Gran Depresión fue el colapso económico más severo y duradero del siglo XX, e incluyó caídas en la oferta y demanda de bienes y servicios junto con un aumento meteórico del desempleo. En general, 1933 se considera el peor año de la Depresión: una cuarta parte de los trabajadores estadounidenses, más de 15 millones de personas, estaban sin trabajo.
Múltiples factores llevaron a la Gran Depresión, incluido el mercado de valores de EE. UU. en octubre de 1929 y el fracaso generalizado del sistema bancario estadounidense, los cuales ayudaron a destruir la confianza de la sociedad en la economía de la nación. Además, aunque la década de 1920, también conocida como los locos años veinte, había sido una década de prosperidad, los niveles de ingresos variaban ampliamente y numerosos estadounidenses vivían más allá de sus posibilidades. Se otorgó crédito a muchos para que pudieran disfrutar de los nuevos inventos del momento, como lavadoras, refrigeradores y automóviles.
A medida que el optimismo de la década de 1920 dio paso al miedo y la desesperación, los estadounidenses miraron al gobierno federal en busca de ayuda. Sin embargo, el presidente número 31 del país, Herbert Hoover, quien asumió el cargo en marzo de 1929, creía que la autosuficiencia y la autoayuda, no la intervención del gobierno, eran los mejores medios para satisfacer las necesidades de los ciudadanos. En su opinión, la prosperidad volvería si las personas simplemente se ayudaran unas a otras. Y aunque la filantropía privada aumentó a principios de la década de 1930, las cantidades entregadas no fueron suficientes para tener un impacto significativo. Muchos estadounidenses necesitados creían que la solución a sus problemas residía en la ayuda del gobierno, pero Hoover se resistió a tal respuesta durante su presidencia.
El ascenso de Hooverville
A medida que la Depresión empeoraba y millones de las familias urbanas y rurales perdieron sus trabajos y agotaron sus ahorros, también perdieron sus hogares. Desesperados por un refugio, los ciudadanos sin hogar construyeron barrios marginales en las ciudades y sus alrededores de todo el país. Estos campos pasaron a llamarse Hoovervilles, en honor al presidente. Charles Michelson (1868-1948), director de publicidad del Comité Nacional Demócrata y reportero de un periódico desde hace mucho tiempo, se le atribuye haber acuñado el término, que apareció impreso por primera vez en 1930.
Las chozas de Hooverville se construyeron con cartón, papel alquitranado, vidrio madera, estaño y cualquier otro material que la gente pudiera salvar. Los albañiles desempleados usaban piedra y ladrillos desechados y, en algunos casos, construían estructuras de 20 pies de altura. La mayoría de las chabolas, sin embargo, eran claramente menos glamorosas: las casas de cartón no duraban mucho y la mayoría de las viviendas estaban en constante estado de reconstrucción. Algunas casas no eran edificios en absoluto, sino agujeros profundos cavados en el suelo con techos improvisados colocados sobre ellos para evitar las inclemencias del tiempo. Algunas de las personas sin hogar encontraron refugio dentro de conductos vacíos y conductos de agua.
La vida en un Hooverville
No había dos Hooverville que se parecieran mucho, y los campamentos variaban en población y tamaño. Algunos eran tan pequeños como unos pocos cientos de personas, mientras que otros, en áreas metropolitanas más grandes como Washington, DC y la ciudad de Nueva York, contaban con miles de habitantes. St. Louis, Missouri, fue el hogar de uno de los Hoovervilles más grandes y antiguos del país.
Siempre que fue posible, los Hoovervilles se construyeron cerca de los ríos para la conveniencia de una fuente de agua. Por ejemplo, en la ciudad de Nueva York, surgieron campamentos a lo largo de los ríos Hudson y East. Algunos Hooverville estaban salpicados de huertos y algunas chozas individuales contenían muebles que una familia había logrado llevarse al ser desalojada de su antiguo hogar. Sin embargo, los Hooverville eran típicamente sombríos e insalubres. Representaban riesgos para la salud de sus habitantes y de quienes vivían cerca, pero era poco lo que los gobiernos locales o las agencias de salud podían hacer. Los residentes de Hooverville no tenían ningún otro lugar adonde ir y la simpatía del público, en su mayor parte, estaba con ellos. Incluso cuando las Hoovervilles fueron allanadas por orden de los departamentos de parques u otras autoridades, los hombres que llevaron a cabo las redadas a menudo expresaron pesar y culpa por sus acciones.La mayoría de las veces, los Hooverville eran tolerados.
La mayoría de los Hoovervilles operaban de manera informal y desorganizada, pero los más grandes a veces presentaban portavoces para servir como enlace entre el campamento y la comunidad en general. St. Louis Hooverville, construido en 1930, tenía su propio alcalde no oficial, iglesias e instituciones sociales. Este Hooverville prosperó porque fue financiado por donaciones privadas. Se mantuvo como una comunidad independiente hasta 1936, cuando fue arrasada.
Aunque un factor común entre los residentes de Hooverville fue el desempleo, los habitantes aceptaron cualquier trabajo que estuviera disponible, a menudo trabajando en trabajos esporádicos y agotadores. como recolección o empaque de frutas. El escritor John Steinbeck (1902-68) presentó a una familia que vivía en un Hooverville de California y buscaba trabajo agrícola en su novela ganadora del premio Pulitzer «The Grapes of Wrath», que se publicó por primera vez en 1939.
Hoover Fuera, Roosevelt En
Además del término «Hooverville», el nombre del presidente Hoover se usó de manera burlona. de otras formas durante la Gran Depresión. Por ejemplo, los periódicos que se usaban para proteger a las personas sin hogar del frío se llamaban «mantas Hoover», mientras que los bolsillos vacíos de los pantalones al revés, demostrando que no había monedas en los bolsillos, eran «banderas Hoover». Cuando se desgastaban las suelas de los zapatos, el cartón que se usaba para reemplazarlos se llamaba «cuero aspirador», y los autos tirados por caballos porque el gas era un lujo inasequible se llamaban «vagones aspiradores».
Tensiones entre ciudadanos indigentes y La administración Hoover alcanzó su punto culminante en la primavera de 1932 cuando miles de veteranos de la Primera Guerra Mundial y sus familias y amigos establecieron un Hooverville a orillas del río Anacostia en Washington, DC En junio, muchos de ellos marcharon al Capitolio para solicitar el pago anticipado de las bonificaciones del gobierno que les habían prometido, dinero que habría aliviado los problemas económicos de muchas familias. El gobierno se negó a pagar, citando restricciones presupuestarias de la era de la Depresión. Cuando la mayoría de los veteranos se negaron a abandonar sus chozas, Hoover envió al Jefe de Estado Mayor del Ejército de los EE. UU. Douglas MacArthur (1880-1964) para desalojar al llamado Ejército Bonus. Las tropas de MacArthur prendieron fuego al Hooverville y expulsaron al grupo de la ciudad con bayonetas y gases lacrimógenos. Hoover afirmó más tarde que MacArthur había usado fuerza excesiva, pero sus palabras significaron poco para la mayoría de los afectados.
Hoover también recibió críticas por firmar, en junio de 1930, la controvertida Ley de Tarifas Hawley-Smoot, que impuso una aranceles elevados sobre los productos extranjeros en un esfuerzo por evitar que compitan con los productos fabricados en Estados Unidos en el mercado nacional. Sin embargo, algunos países tomaron represalias elevando sus aranceles y el comercio internacional se vio obstaculizado. Entre 1929 y 1932, el valor del comercio mundial se redujo en más de la mitad.
Para 1932, Hoover era tan impopular que no tenía ninguna esperanza realista de ser reelegido, y el gobernador Franklin D. Roosevelt (1882 -1945) de Nueva York ganó las elecciones presidenciales de ese año en noviembre por abrumadora mayoría. El programa de recuperación de Roosevelt conocido como New Deal eventualmente redujo el desempleo, reguló la banca y ayudó a cambiar la economía en crisis con proyectos de obras públicas y otros programas económicos. A principios de la década de 1940, muchos Hooverville habían sido demolidos.