¿Qué es la germofobia?
La germofobia (a veces deletreada germofobia) es un término utilizado por los psicólogos para describen un miedo patológico a los gérmenes, bacterias, microbios, contaminación e infección. Es conocido por una variedad de otros términos que incluyen misofobia (miedo a la suciedad), verminofobia, bacilofobia, bacteriofobia. Otros términos que se relacionan con un miedo anormal a la suciedad y la suciedad incluyen molismofobia o molisomofobia, ritofobia y rupofobia.
¿Existe alguna relación con el trastorno obsesivo-compulsivo?
Los problemas asociados con La germafobia está estrechamente relacionada con el trastorno obsesivo compulsivo (TOC). A partir de estudios en los EE. UU. Y otros países occidentales, sabemos que alrededor de un cuarto a un tercio de las personas con TOC tienen temores de contaminación y rituales de descontaminación asociados, como lavarse las manos compulsivamente, lavarse y limpiarse compulsivamente, y evitar contaminantes potenciales. Los estudios de Oriente Medio revelan una mayor prevalencia de los rituales de lavado y limpieza en las muestras de TOC (entre el 50% y el 80%), y las mujeres tienen el doble de probabilidades de presentar tales dificultades.
Si bien la germofobia es específicamente relacionado con el miedo a los gérmenes y las infecciones, muchas personas con TOC tienen preocupaciones sobre una gama más amplia de factores desencadenantes, como los fluidos corporales (sudor, saliva, moco o lágrimas), sustancias pegajosas o grasosas, productos químicos, radiactividad, vidrios rotos, asbesto, papel de periódico e incluso impureza moral. Por lo tanto, las tasas de prevalencia de la germafobia específicamente pueden ser más bajas que las de los miedos a la contaminación y las compulsiones de descontaminación en el TOC.
¿Cómo se manifiesta la germafobia?
Los germofóbicos suelen tener compulsiones de lavado y limpieza, y evitarán posibles contaminantes. Las compulsiones de descontaminación pueden consumir la vida de las personas afectadas. La limpieza excesiva y que requiere mucho tiempo, la ducha y el baño ritualizados para eliminar la suciedad y los gérmenes percibidos, las rutinas extremas de cepillado, aseo o aseo de los dientes, así como centrar la atención constantemente en evaluar la amenaza de infección, afectan la calidad de vida de los pacientes. El lavado persistente puede resultar en piel roja, seca, agrietada o irritada, malestar, arrugas e incluso lesiones cutáneas que luego son propensas a sangrar e infectar.
La evitación puede incluir el uso excesivo de desinfectantes de manos y cremas antibacterianas, evitar el apretón de manos o pasillos específicos del supermercado donde se almacenan los productos químicos, usar la manga o el pañuelo para abrir una puerta, usar guantes, evitar eventos sociales para evitar personas que puedan estar enfermas, empujar el tacón de un zapato hacia abajo con el otro para no tocar sus zapatos, comprar en línea para no tener que tocar dinero y la evasión de hospitales, médicos o baños públicos que pueden tener un enorme efecto perjudicial en la salud, la vida social y laboral.
Dados los gérmenes pueden enfermarnos, ¿existe una base lógica para la afección?
Hay gérmenes «buenos» y «malos» que deben coexistir para que nuestro sistema inmunológico funcione eficazmente. También necesitamos estar expuestos a «gérmenes malos» desde nuestros primeros años para que podamos desarrollar un sistema inmunológico fuerte. Por lo tanto, el sistema inmunológico humano es resistente a los gérmenes. Dicho esto, hay pasos razonables que debemos tomar para mantener un buen salud personalmente y como comunidad. Aunque claramente hay momentos y lugares en los que debemos estar más en sintonía con el mantenimiento de prácticas saludables con respecto a la infección (como cuando se manipulan alimentos, en un hospital o durante brotes específicos como la temporada de gripe), es un acto de equilibrio. No debemos alarmarnos ni sentirnos demasiado temerosos, ni debemos excedernos con las medidas preventivas y reactivas.
¿Ha aumentado su prevalencia en los últimos años?
Es Es difícil saber si la germofobia ha aumentado a lo largo de los años. Sabemos que ha alcanzado su punto máximo en varios momentos, como cuando ha habido informes generalizados de brotes de SIDA, gripe aviar, Ébola y Zika. Una vez que estos brotes disminuyen, también lo hacen los informes de la germafobia.
¿Existen causas comunes que puedan desencadenarlo?
Una variedad de factores genéticos y psicológicos, así como las experiencias de la vida, influyen en su aparición. La predisposición a ser sensible a las amenazas aumenta las posibilidades de desarrollar germafobia. Un historial familiar de TOC o trastornos de ansiedad o una educación demasiado centrada en los gérmenes y el lavado / limpieza o con un historial de problemas de salud también aumentan las posibilidades. Sobrestimar la probabilidad de peligro y la probable gravedad de los resultados peligrosos que se produzcan, preservar la necesidad de perfección y la propia intolerancia a la incertidumbre, así como tener un sentido exagerado de responsabilidad personal para prevenir el daño, aumentará la propensión de una persona a la germafobia.
¿Cree que la promoción de productos antibacterianos puede exacerbar la incidencia de germafobia?
Sí.Hay casos en los que se requieren productos antibacterianos, como en hospitales y gestión de alimentos, y en los que su uso razonable puede resultar ventajoso. Pero las campañas de miedo que fomentan el uso excesivo de dichos productos van en detrimento de las personas y la comunidad. Por ejemplo, la mayor prevalencia de alergias y asma se ha relacionado con el uso generalizado de productos antibacterianos por parte de los padres.
¿Todavía es posible tener fobia a los gérmenes y estar sucio?
Con la naturaleza humana, todo es posible. Entonces, sí, es posible ser germofóbico y vivir en un entorno descuidado, especialmente en los casos en que las personas son extremadamente evasivas. He visto varios casos de personas que viven en condiciones miserables, que se presentan con trastorno de acumulación y TOC caracterizado por temores de contaminación.
¿Cómo pueden las personas superarlo?
La germafobia, como el TOC, se puede tratar con tratamientos psicológicos como la terapia cognitivo-conductual (TCC). La base de la TCC es la exposición gradual a situaciones temidas y estrategias para el manejo de la ansiedad, como técnicas de relajación y respiración.
Más recientemente, los enfoques cognitivos basados en la atención plena, la aceptación y el compromiso y las técnicas narrativas también se han incorporado en técnicas más tradicionales TCC, aunque la base de evidencia para tales enfoques es inmadura. La TCC se puede combinar con medicamentos psicotrópicos, generalmente inhibidores de la recaptación de serotonina (ISRS) en el tratamiento del TOC y la germofobia, pero generalmente las personas con germafobia se benefician de la terapia psicológica para cuestionar sus creencias sobre la gravedad y la probabilidad de contaminación y los posibles resultados de la misma.
Mike Kyrios habló recientemente con The Washington Post sobre la germafobia.