George B. McClellan, en su totalidad George Brinton McClellan, (nacido el 3 de diciembre de 1826 en Filadelfia, Pensilvania, EE. UU., Fallecido el 29 de octubre de 1885, Orange, Nueva Jersey), general que reorganizó hábilmente las fuerzas de la Unión en el primer año de la Guerra Civil Estadounidense (1861-1865), pero recibió amplias críticas por no aprovechar repetidamente su ventaja sobre las tropas confederadas.
Graduado segundo en su clase en la Academia Militar de EE. UU., Oeste Point, Nueva York (1846), McClellan sirvió en la Guerra de México (1846-1848) y enseñó ingeniería militar en West Point (1848-1851). Luego fue asignado a realizar una serie de estudios de instalaciones militares y ferroviarias, y concluyó con una misión para observar la Guerra de Crimea (1855-1856) para informar sobre los métodos de guerra europeos.
McClellan renunció a su cargo en 1857 para convertirse en jefe de ingeniería del Ferrocarril Central de Illinois y, en 1860, presidente del Ferrocarril de Ohio y Mississippi. Aunque era un demócrata de los derechos de los estados, era un unionista acérrimo y, un mes después del estallido de la Guerra Civil Estadounidense (abril de 1861), fue comisionado en el ejército regular y puesto al mando del Departamento de Ohio con responsabilidad. por mantener el oeste de Virginia. El 13 de julio, las fuerzas confederadas fueron derrotadas y McClellan se había ganado la reputación de ser el «Joven Napoleón de Occidente».
Después de la desastrosa derrota de la Unión en la Primera Batalla de Bull Run el mismo mes, McClellan fue puesto al mando de lo que se convertiría en el Ejército del Potomac. Fue encargado de la defensa de la capital y la destrucción de las fuerzas enemigas en el norte y este de Virginia. En noviembre sucedió al general Winfield Scott como general en jefe del ejército. .Sus habilidades organizativas y comprensión logística pusieron orden en el caos de la derrota, y tuvo un éxito brillante en convertir al ejército en una unidad de combate con alta moral, personal eficiente y servicios de apoyo efectivos. Sin embargo, se negó a tomar la ofensiva contra el ejército. enemigo ese otoño, alegando que el ejército no estaba preparado para moverse. El presidente Abraham Lincoln fue perturbado por la inactividad de McClellan y, en consecuencia, emitió su famosa Orden de Guerra General No. 1 (27 de enero de 18 62), pidiendo el avance de todos los ejércitos. “Little Mac” logró convencer al presidente de que era deseable un aplazamiento de dos meses y también que la ofensiva contra Richmond debía tomar la ruta de la península entre los ríos York y James en Virginia.
Biblioteca del Congreso, Washington, DC (LC-USZ62-100751)
En la Campaña Peninsular (del 4 de abril al 1 de julio de 1862), McClellan nunca fue realmente derrotado y de hecho logró varias victorias. Pero era demasiado cauteloso y parecía reacio a perseguir al enemigo. Llegando a unas pocas millas de Richmond, sobrestimó constantemente el número de tropas que se le oponían y, cuando las fuerzas confederadas al mando del general Robert E. Lee comenzaron un intento total de destruir el ejército de McClellan en las batallas de los siete días (25 de junio – 1 de julio), McClellan se retiró. El desánimo de Lincoln por el fracaso de McClellan de tomar Richmond o de derrotar al enemigo llevó a la retirada del Ejército del Potomac de la península.
Regresando a Washington como noticia de la derrota de la Unión en la Segunda Batalla de Bull Se recibió Run (29-30 de agosto), se pidió a McClellan que tomara el mando del ejército para la defensa de la capital. Ejerciendo nuevamente su capacidad organizativa, pudo rejuvenecer las fuerzas de la Unión. Cuando Lee se trasladó al norte de Maryland, el ejército de McClellan detuvo la invasión en la Batalla de Antietam (17 de septiembre). Pero nuevamente no se movió rápidamente para destruir el ejército de Lee y, como resultado, el presidente exasperado lo destituyó del mando en noviembre.
Biblioteca del Congreso, Washington, DC (LC-B8171-0602 DLC)
En 1864 McClellan fue nominado a la presidencia por el Partido Demócrata, aunque repudió su plataforma, que denunciaba la guerra como un fracaso. El día de las elecciones renunció a su comisión militar y más tarde se embarcó hacia Europa. A su regreso en 1868, se desempeñó como ingeniero jefe del Departamento de Muelles de Nueva York (1870–72) y en 1872 se convirtió en presidente del Atlantic and Great Western Railroad. Ocupó un período como gobernador de Nueva Jersey (elegido en 1877) y pasó los años restantes viajando y escribiendo sus memorias.
Biblioteca del Congreso, Washington, DC