George Armstrong Custer (Español)

El mejor luchador indio de Estados Unidos

Con el fin de la Guerra Civil, los soldados ciudadanos de los Voluntarios de EE. UU. Se disolvieron . Custer volvió al rango de capitán en el ejército regular, aunque fue ascendido a teniente coronel y se convirtió en comandante en funciones del 7 ° Regimiento de Caballería de Estados Unidos recién formado. En 1866, Custer y su Séptima Caballería se dirigieron al oeste de Kansas para participar en la expedición del mayor general Winfield S. Hancock para asombrar a los indios de las llanuras hostiles con la fuerza militar del ejército de los Estados Unidos. Incapaz de adaptarse con éxito a la guerra india, Custer comenzó a actuar de manera errática. Ordenó fusilar a los desertores sin juicio. En lugar de esperar a que se cargaran los suministros en Fort Wallace, abandonó su regimiento y fue a Fort Riley para visitar a su esposa. Un consejo de guerra en Fort Leavenworth encontró a Custer culpable de mala conducta en 1867 y lo suspendió de rango y pago por un año.

Custer y su esposa, Elizabeth (Libbie) Bacon Custer, estaban profundamente comprometidos el uno con el otro y escribieron largas cartas apasionadas cuando se separaron. Fueron socios en la romántica búsqueda de la gloria y la fama de Custer, interpretando los papeles del caballero y su dama. Se decía que Custer tenía presencia y sensibilidad teatrales. Perfumó su cabello rubio en cascada y aumentó sus uniformes a menudo especializados (que iban desde una chaqueta de terciopelo brocado durante la Guerra Civil hasta las pieles de ante de un hombre de la frontera en Occidente) con una corbata roja y un gran sombrero de ala ancha (que también protegía su piel clara de quemaduras solares).

La incapacidad del ejército para someter a los indios de las llanuras llevó a los superiores de Custer a darle una segunda oportunidad a un soldado con sus instintos agresivos. Lo devolvieron al servicio antes de que expirara su sentencia de consejo de guerra, y en septiembre de 1868 se reincorporó a la Séptima Caballería en el suroeste de Kansas. En noviembre, su comando sorprendió y destruyó la aldea del jefe de Cheyenne del Sur, Black Kettle, en el río Washita. (Black Kettle y su gente ya habían sido el objetivo de un controvertido ataque sorpresa por parte del ejército en 1864 conocido como la Masacre de Sand Creek.) Este éxito algo dudoso: se cree que la mayoría de los indios eran mujeres, niños y mayores personas en lugar de guerreros: fue la primera gran victoria del ejército sobre las tribus de las llanuras del sur después de la Guerra Civil, y estableció la reputación de Custer como el mejor luchador indio de Estados Unidos, que conservó mucho después de que las hazañas de otros oficiales del ejército habían superado las suyas.

En 1874, Custer dirigió una expedición para investigar los rumores de depósitos de oro en Black Hills del Territorio de Dakota (ahora en el oeste de Dakota del Sur y el noreste de Wyoming). La región había sido reconocida por tratado como el coto de caza sagrado de los poderosos Lakota Sioux. Sin embargo, los informes exagerados de Custer provocaron una fiebre del oro, y el gobierno de los Estados Unidos ordenó que los sioux y sus aliados del norte de Cheyenne se mudaran a las reservas antes del 31 de enero de 1876 o serían considerados «hostiles».