Mohandas Karamchand Gandhi, el líder político y espiritual del movimiento independentista indio, es asesinado en Nueva Delhi por un extremista hindú.
Nace hijo de un Oficial indio en 1869, la madre vaisnava de Gandhi era profundamente religiosa y desde el principio expuso a su hijo al jainismo, una religión india moralmente rigurosa que abogaba por la no violencia. Gandhi era un estudiante corriente, pero en 1888 se le dio la oportunidad de estudiar derecho en Inglaterra. En 1891, regresó a la India, pero al no encontrar un trabajo legal regular, aceptó en 1893 un contrato de un año en Sudáfrica.
Al establecerse en Natal, fue sometido al racismo y las leyes sudafricanas que restringían los derechos de los trabajadores indios. Más tarde, Gandhi recordó uno de esos incidentes, en el que lo sacaron de un compartimiento de tren de primera clase y lo arrojaron de un tren, como su momento de la verdad. A partir de ahí, decidió luchar contra la injusticia y defender sus derechos como indio y como hombre. Cuando expiró su contrato, decidió espontáneamente permanecer en Sudáfrica y lanzó una campaña contra la legislación que privaría a los indios del derecho al voto. Formó el Congreso Indio de Natal y llamó la atención internacional sobre la difícil situación de los indios en Sudáfrica. En 1906, el gobierno de Transvaal trató de restringir aún más los derechos de los indios y Gandhi organizó su primera campaña de satyagraha, o desobediencia civil masiva. Después de siete años de protestas, negoció un acuerdo de compromiso con el gobierno sudafricano.
En 1914, Gandhi regresó a la India y vivió una vida de abstinencia y espiritualidad en la periferia de la política india. Apoyó a Gran Bretaña en la Primera Guerra Mundial, pero en 1919 lanzó una nueva satyagraha en protesta por el reclutamiento militar obligatorio de indios por parte de Gran Bretaña. Cientos de miles respondieron a su llamado a protestar y en 1920 ya era líder del movimiento indio por la independencia. Reorganizó el Congreso Nacional Indio como fuerza política y lanzó un boicot masivo de bienes, servicios e instituciones británicos en India. Luego, en 1922, interrumpió abruptamente el satyagraha cuando estalló la violencia. Un mes después, las autoridades británicas lo arrestaron por sedición, lo declararon culpable y lo encarcelaron.
Después de su liberación en 1924, dirigió un ayuno prolongado en protesta por la violencia hindú-musulmana. En 1928, volvió a la política nacional cuando exigió el estatus de dominio para la India y en 1930 lanzó una protesta masiva contra el impuesto británico a la sal, que perjudicó a los pobres de India. En su campaña más famosa de desobediencia civil, Gandhi y sus seguidores marcharon hacia el Mar Arábigo, donde hicieron su propia sal evaporando el agua del mar. La marcha, que resultó en el arresto de Gandhi y otras 60.000 personas, ganó un nuevo respeto y apoyo internacional para el líder y su movimiento.
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En 1931, Gandhi fue liberado para asistir a la Conferencia de Mesa Redonda sobre India en Londres como el único representante del Congreso Nacional Indio. El encuentro fue una gran decepción y, tras su regreso a la India, volvió a ser encarcelado. Mientras estaba en la cárcel, dirigió otro ayuno en protesta por el trato del gobierno británico a los «intocables», los indios empobrecidos y degradados que ocupaban los niveles más bajos del sistema de castas. En 1934, dejó el Partido del Congreso Indio para trabajar por la economía desarrollo de los muchos pobres de la India. Su protegido, Jawaharlal Nehru, fue nombrado líder del partido en su lugar.
Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, Gandhi volvió a la política y pidió la cooperación de la India con la guerra británica Gran Bretaña se negó y trató de dividir a la India apoyando a los grupos conservadores hindúes y musulmanes. En respuesta, Gandhi lanzó el movimiento «Quit India» en 1942, que pedía una retirada británica total. Gandhi y otros líderes nacionalistas fueron encarcelados hasta 1944.
En 1945, un nuevo gobierno llegó al poder en Gran Bretaña y comenzaron las negociaciones para la independencia de India. Gandhi buscó una India unificada, pero la Liga Musulmana, que había aumentado su influencia durante la guerra, no estuvo de acuerdo. Después de prolongadas conversaciones, Gran Bretaña acordó crear los dos nuevos estados independientes de India y Pakistán el 15 de agosto de 1947. Gandhi estaba muy angustiado por la partición y pronto estalló una sangrienta violencia entre hindúes y musulmanes en India.
En un esfuerzo por poner fin a la lucha religiosa de la India, recurrió a ayunos y visitas a las zonas conflictivas. Estaba en una de esas vigilias en Nueva Delhi cuando Nathuram Godse, un extremista hindú que se oponía a la tolerancia de Gandhi hacia los musulmanes, le disparó fatalmente. Conocido como Mahatma, o «la gran alma», durante su vida, los métodos persuasivos de desobediencia civil de Gandhi influyeron en los líderes de los movimientos de derechos civiles de todo el mundo, especialmente en Martin Luther King, Jr. en los Estados Unidos.
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