El Plan Schlieffen, ideado una década antes del inicio de la Primera Guerra Mundial, trazó una estrategia para que Alemania evitara luchar en sus frentes oriental y occidental simultáneamente. Pero lo que había sido diseñado meticulosamente para lanzar un rápido ataque de «gancho de derecha» contra Francia y luego avanzar sobre Rusia, se prolongó hasta convertirse en una horrible y brutal guerra de desgaste.
«El Plan Schlieffen no funcionó porque se basó en que todo iba bien y no tenía contingencias para la niebla de la guerra ”, dijo Peter Fritzsche, profesor de historia en la Universidad de Illinois.
El Plan Schlieffen recibió su nombre de su creador, El conde Alfred von Schlieffen, quien se desempeñó como jefe del Estado Mayor Imperial Alemán de 1891 a 1906. El conde Schlieffen redactó la operación entre 1897 y 1905 después de que una alianza establecida entre Rusia y Francia en 1891 significara que Alemania podría enfrentar una guerra en dos frentes. .
El Plan Schlieffen asumió que Rusia era lenta y Francia débil.
La estrategia de Schlieffen asumió que Rusia, habiendo perdido recientemente la Guerra Ruso-Japonesa, tardaría al menos seis semanas en movilizar sus tropas y atacar Alemania del Este. En ese tiempo, Alemania organizaría un ataque contra Francia marchando hacia el oeste a través del territorio neutral de los Países Bajos y Bélgica.
Esta ruta evitaba la frontera directa fuertemente fortificada con Francia. Luego, las fuerzas alemanas se lanzarían hacia el sur, dando un golpe de martillo a través de Flandes, Bélgica y hacia París, envolviendo y aplastando a las fuerzas francesas en menos de 45 días.
Una vez que Francia fuera derrotada, según el plan, Alemania podría transportar a sus soldados hacia el este utilizando su red ferroviaria y desplegarlos contra las tropas rusas, que según Schlieffen requerirían seis semanas para movilizar y atacar la frontera oriental de Alemania.
Helmuth Johannes Ludwig Von Moltke, director de estrategia alemana de la Primera Guerra Mundial (Crédito: Bettmann Archive / Getty Images)
El Plan Schlieffen original fue modificado posteriormente por otros líderes militares.
El plan de Schlieffen fue adoptado por Helmuth von Moltke, jefe del Estado Mayor alemán cuando estalló la guerra en 1914. Moltke hizo algunas modificaciones críticas al pl an, incluida la reducción de las fuerzas alemanas que realizan el ataque de gancho derecho en Francia e invadiendo Bélgica, pero no los Países Bajos, durante la ofensiva inicial.
El problema, dice el profesor Fritzsche, es que el plan de Schlieffen demostró ser inflexible . Primero, Bélgica le negó el paso libre a Alemania y luchó contra los soldados alemanes entrantes.
El ejército inglés se involucró de inmediato.
Además, la violación del territorio neutral de Bélgica llevó a Inglaterra a la guerra ya que habían prometido defender Bélgica bajo el Tratado de Londres de 1839.
Después de enfrentar una feroz resistencia en Bélgica y con soldados del Imperio Británico en la lucha junto a Francia, la rápida ofensiva planeada por Alemania se ralentizó.
Portada del Despacho vespertino de Birmingham del 4 de agosto de 1914, cuando Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania. Gran Bretaña, encabezada por el primer ministro Herbert Asquith, le había dado a Alemania un ultimátum para salir de Bélgica. (Crédito: Popperfoto / Getty Images)
Rusia fue más rápida en responder de lo que había supuesto Schlieffen.
Rusia también demostró ser más hábil en la movilización de su ejército de lo que esperaban los líderes militares alemanes. Rusia logró atacar Prusia Oriental en 10 días en agosto de 1914, no seis semanas como se suponía anteriormente.
La ofensiva inicial rusa fue derrotada, pero sus avances llevaron a Alemania a enviar cuerpos de Francia a Prusia Oriental, sangrando Las fuerzas de Alemania en el frente occidental de la mano de obra de combate esencial.
Los ejércitos francés e inglés fueron mucho más duros de lo esperado.
La estrategia del Plan Schlieffen requería que Francia fuera derrotada rápidamente, pero esto no sucedió . Ese fracaso llevó a una guerra de trincheras sostenida en el frente occidental. En esas lúgubres batallas de desgaste, como la Batalla del Somme y la Batalla de Verdún, las fuerzas aliadas finalmente superaron en número a las alemanas.
Como Moltke le dijo al Kaiser Wilhem II después de que las exhaustas fuerzas alemanas fueron derrotadas en la Batalla de el Marne, «Señor, hemos perdido la guerra».
Cuatro años después, el pronóstico de Moltke resultaría correcto.