Wounded Knee, situé dans la réserve indienne de Pine Ridge dans le sud-ouest du Dakota du Sud, a été le théâtre de deux conflits entre les Indiens dAmérique du Nord et des représentants du gouvernement américain. Un massacre de 1890 fit environ 150 morts chez les Amérindiens, lors de ce qui fut le dernier affrontement entre les troupes fédérales et les Sioux. En 1973, des membres de lAmerican Indian Movement ont occupé Wounded Knee pendant 71 jours pour protester contre les conditions de la réserve.
Wounded Knee: Ghost Dance et Sitting Bull
Tout au long de 1890, le gouvernement américain sinquiétait de linfluence croissante à Pine Ridge du mouvement spirituel Ghost Dance, qui enseignait que les Indiens avaient été vaincus et confinés aux réserves parce quils avaient irrité les dieux en abandonnant leurs coutumes traditionnelles. Beaucoup de Sioux croyaient que sils pratiquaient la danse fantôme et rejetaient les voies de lhomme blanc, les dieux créeraient le monde à nouveau et détruiraient tous les non-croyants, y compris les non-Indiens. Le 15 décembre 1890, la police des réserves a tenté darrêter Sitting Bull, le célèbre chef Sioux, quils croyaient à tort être un danseur fantôme, et la tué dans le processus, augmentant les tensions à Pine Ridge.
Blessé Knee: Un conflit éclate
Le 29 décembre, la 7e cavalerie de larmée américaine a encerclé une bande de danseurs fantômes sous Big Foot, un chef Sioux Lakota, près de Wounded Knee Creek et a exigé quils rendent leurs armes. Alors que cela se produisait, une bagarre a éclaté entre un Indien et un soldat américain et un coup de feu a été tiré, même si on ne sait pas de quel côté. Un massacre brutal s’ensuit, au cours duquel 150 Indiens ont été tués (certains historiens estiment que ce nombre est deux fois plus élevé), dont près de la moitié sont des femmes et des enfants. La cavalerie a perdu 25 hommes.
Le conflit de Wounded Knee était à lorigine qualifié de bataille, mais en réalité cétait un massacre tragique et évitable. Entouré de troupes lourdement armées, il est peu probable que le groupe de Big Foot ait intentionnellement déclenché une bagarre. Certains historiens pensent que les soldats de la 7e cavalerie se vengeaient délibérément de la défaite du régiment à Little Bighorn en 1876. Quels que soient les motifs, le massacre a mis fin au mouvement Ghost Dance et a été la dernière confrontation majeure de la guerre meurtrière de lAmérique contre les Indiens des Plaines.
Wounded Knee: des militants amérindiens sorganisent
LAmerican Indian Movement (AIM) a été fondé en 1968 dans le but de mettre fin au harcèlement policier des Indiens dans la région de Minneapolis. Empruntant quelques tactiques aux manifestants étudiants anti-guerre de lépoque, lAIM a rapidement acquis une notoriété nationale pour ses manifestations flamboyantes. Cependant, de nombreux dirigeants indiens traditionnels ont dénoncé le groupe dominé par les jeunes comme étant trop radical.
En 1972, une faction de membres de lAIM dirigée par Dennis Banks et Leonard Peltier a cherché à combler le fossé en concluant des alliances avec les anciens des tribus traditionnelles. sur réservations. Ils ont eu leur plus grand succès sur la réserve de Pine Ridge dans le Dakota du Sud, après quun groupe de jeunes Blancs ait assassiné un Sioux nommé Yellow Thunder. Bien que les attaquants de Yellow Thunder naient été condamnés quà six ans de prison, cela a été largement considéré comme une victoire par les Sioux locaux habitués à un traitement injuste par le système judiciaire anglo-souvent raciste. La campagne publicitaire très visible dAIM sur cette affaire a reçu un crédit considérable pour le verdict, ce qui a valu à lorganisation beaucoup de respect sur la réserve.
Wounded Knee: Le siège commence
Le prestige et linfluence croissants dAIM menaçaient cependant le président conservateur de la tribu Sioux, Dick Wilson. Lorsque Wilson a appris une manifestation planifiée de lAIM contre son administration à Pine Ridge, il sest retiré au quartier général de la tribu où il était sous la protection des maréchaux fédéraux et de la police du Bureau des affaires indiennes. Plutôt que daffronter la police à Pine Ridge, quelque 200 membres de lAIM et leurs partisans ont décidé doccuper le hameau symboliquement significatif de Wounded Knee, site du massacre de 1890. Wilson, avec le soutien du gouvernement fédéral, a répondu en assiégeant Wounded Knee.
Pendant les 71 jours du siège, qui a commencé le 27 février 1973, des officiers fédéraux et des membres de lAIM ont échangé des coups de feu presque tous les soirs. Des centaines darrestations ont été effectuées, deux Amérindiens ont été tués et un maréchal fédéral a été définitivement paralysé par une blessure par balle. Les dirigeants de lAIM se sont finalement rendus le 8 mai après quun règlement négocié ait été conclu. Lors dun procès ultérieur, le juge a ordonné leur acquittement en raison de la preuve que le FBI avait manipulé des témoins clés. AIM est sorti victorieux et a réussi à braquer les projecteurs sur les problèmes des Amérindiens modernes.
Wounded Knee: Le problème continue à Pine Ridge
Les troubles à Wounded Knee nétaient pas terminés après le siège.Une guerre civile virtuelle a éclaté entre les factions indiennes opposées dans la réserve de Pine Ridge, et une série de passages à tabac, de fusillades et de meurtres a fait plus de 100 morts parmi les Indiens. Lorsque deux agents du FBI ont été tués dans une fusillade en 1975, lagence a fait une descente dans la réserve et a arrêté le chef de lAIM Leonard Peltier pour le crime. La répression du FBI associée aux propres excès d’AIM ont mis fin à son influence à Pine Ridge. En 1977, Peltier a été reconnu coupable du meurtre des deux agents du FBI et condamné à la prison à vie. À ce jour, les partisans de Peltier continuent de maintenir son innocence et de demander la grâce présidentielle pour lui.