William Lloyd Garrison, (né le 10 décembre 1805 à Newburyport, Massachusetts, États-Unis – décédé le 24 mai 1879 à New York, New York ), Un croisé journalistique américain qui a publié un journal, The Liberator (1831-1865), et a contribué à la réussite de la campagne abolitionniste contre lesclavage aux États-Unis.
Garrison était le fils dun marin itinérant qui a ensuite déserté sa famille. Le fils a grandi dans une atmosphère de déclin du fédéralisme de la Nouvelle-Angleterre et de bienveillance chrétienne vivante – deux sources du mouvement abolitionniste, auquel il sest joint à 25 ans. En tant que rédacteur en chef du National Philanthropist (Boston) en 1828 et du Journal of the Times (Bennington , Vermont) en 1828-1829, il a fait son apprentissage dans la cause de la réforme morale. En 1829, avec le pionnier abolitionniste Benjamin Lundy, il devint coéditeur du Génie de lémancipation universelle à Baltimore; il a également purgé une courte période de prison pour avoir diffamé un marchand de Newburyport qui était engagé dans le commerce des esclaves côtiers. Libéré en juin 1830, Garrison retourna à Boston, et lannée suivante, il commença à publier The Liberator, qui devint le plus intransigeant des revues anti-esclavagistes américaines. Dans le premier numéro, daté du 1er janvier 1831, il énonçait avec véhémence son point de vue sur lesclavage: «Je ne veux pas penser, ni parler, ni écrire avec modération.… Je suis sérieux – je néquivoquerai pas – je ne veux pas excuse — je ne reculerai pas dun pouce — ET JE SERAIENT ENTENDU. «
Comme la plupart des abolitionnistes quil a recrutés, Garrison était un converti de lAmerican Colonization Society, qui préconisait le retour des Noirs libres à LAfrique, au principe de «lémancipation immédiate», emprunté à Elizabeth Heyrick et à dautres abolitionnistes anglais. L «immédiatisme», si diversement interprété par les réformateurs américains, condamnait lesclavage comme un péché national, appelait à lémancipation le plus tôt possible et proposait des plans pour intégrer les affranchis dans la société américaine. Par lintermédiaire du Liberator, qui a largement circulé en Angleterre. et aux États-Unis, Garrison fut rapidement reconnu comme le plus radical des défenseurs américains de lanti-esclavage. En 1832, il fonda la New England Anti-Slavery Society, la première société immédiate du pays, et en 1833, il participa à lorganisation de lAmerican Anti-Slavery Society , rédigeant sa Déclaration des sentiments et servant de premier secrétaire correspondant. Cest surtout en tant quéditorialiste, cependant, excoriant aussi bien les propriétaires desclaves que leurs adversaires modérés, quil est devenu connu et craint. « Si ceux qui méritent le coup de fouet le sentent et grimacent à cela, »il a écrit en expliquant son refus de modifier son ton dur,« je serai assuré que je frappe les bonnes personnes dans le ri ».
En 1837, à la suite de la panique financière et de léchec des campagnes abolitionnistes pour gagner le soutien dans le Nord, Garrison a renoncé à lÉglise et à lÉtat et a adopté les doctrines du« perfectionnisme »chrétien, qui combinaient labolition , les droits des femmes, et la non-résistance, dans linjonction biblique de «sortir» dune société corrompue en refusant dobéir à ses lois et de soutenir ses institutions. De ce mélange de pacifisme et danarchisme est né le principe garrisonien de « Pas dUnion avec les propriétaires desclaves », formulé en 1844 comme une demande de sécession pacifique du Nord dun sud esclavagiste.
En 1840, la définition de plus en plus personnelle du problème de lesclavage par Garrison avait précipité une crise au sein de lAmerican Anti-Slavery Society, dont la majorité des membres désapprouvaient les deux participation des femmes et les théories de non-gouvernement de Garrison. Les dissensions atteignirent leur paroxysme en 1840, lorsque les Garrisoniens votèrent une série de résolutions admettant des femmes et obligèrent ainsi leurs opposants conservateurs à faire sécession et à former la société rivale américaine et étrangère anti-esclavagiste. Plus tard dans lannée un groupe dabolitionnistes à lesprit politique a également abandonné le standard de Garrison et fondé le Parti de la Liberté. Ainsi, 1840 a été témoin de la perturbation de lorganisation nationale et a quitté Garris sur le contrôle dune poignée relative dadeptes fidèles à sa doctrine « venu-extérieur » mais privés du soutien de nouveaux convertis anti-esclavagistes et de la communauté réformiste du Nord dans son ensemble.
Dans les deux décennies entre le schisme de 1840 et de la guerre civile, linfluence de Garrison a diminué à mesure que son radicalisme augmentait. La décennie qui a précédé la guerre a vu son opposition à lesclavage et au gouvernement fédéral atteindre son apogée: le Liberator a dénoncé le compromis de 1850, condamné la loi Kansas-Nebraska, condamné la décision Dred Scott et salué le raid Harpers Ferry de John Brown comme méthode de rétribution sur la tête du tyran. En 1854, Garrison a brûlé publiquement une copie de la Constitution lors dun rassemblement abolitionniste à Framingham, Massachusetts.Trois ans plus tard, il a tenu une convention sécessionniste avortée à Worcester, Massachusetts.
La guerre civile a forcé Garrison à choisir entre ses croyances pacifistes et son émancipation. Plaçant la liberté de lesclave avant tout, il soutint fidèlement Abraham Lincoln et, en 1863, accueillit la proclamation démancipation comme laccomplissement de tous ses espoirs. Lémancipation a fait ressortir le conservatisme latent dans son programme pour les affranchis, dont il nétait pas prêt à garantir immédiatement les droits politiques. En 1865, il tenta sans succès de dissoudre lAmerican Anti-Slavery Society, puis démissionna. En décembre 1865, il publia le dernier numéro de The Liberator et annonça que « ma vocation dabolitionniste est terminée. » Il a passé ses 14 dernières années à la retraite des affaires publiques, soutenant régulièrement le Parti républicain et continuant de défendre la tempérance, les droits des femmes, le pacifisme et le libre-échange. « Cela me suffit », a-t-il expliqué en justifiant son refus de participer à politique égalitaire, « que chaque joug est brisé et chaque esclave libéré. »