Des enquêteurs aussi loin que Darwin ont essayé de déchiffrer les sourires des nourrissons. Des chercheurs modernes, utilisant des moniteurs cardiaques, des scanners cérébraux et des milliers dheures dinteractions enregistrées sur vidéo, ont découvert des sensibilités cognitives et émotionnelles remarquables chez les très jeunes nourrissons.
Une équipe de scientifiques a récemment programmé un robot ressemblant à un bébé à lUniversité de Californie, San Diego, de sourire aux volontaires de premier cycle selon les mêmes schémas quils avaient observés chez de vrais enfants de 4 mois et leurs mères. Grâce à des calculs mathématiques, ils ont conclu que tandis que les mères chronométraient leurs sourires pour maximiser le sourire mutuel, les nourrissons, consciemment ou non, souriaient juste assez pour faire sourire leurs mères.
Le rire peut survenir dès lâge de 12 semaines et augmenter en fréquence et en intensité dans le Première année. Vers 5 mois, les bébés peuvent rire et aimer faire rire les autres.
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« Si vous avez déjà interagi avec des bébés, vous pensez quils préparent quelque chose quand ils sourient », a déclaré Javier Movellan, lun des auteurs de létude. « Ils ne sourient pas simplement au hasard. »
Des psychologues du développement du Johnson State College, dans le Vermont, ont observé que des enfants de 5 mois trouvaient un spectacle inhabituel, comme un livre sur un la tête de la personne, extrêmement drôle et rira même si personne dautre autour deux ne le fait. «Nous avons émis lhypothèse que les nourrissons ne pourraient détecter lhumour que si leurs parents riaient», explique Gina Mireault, professeure de psychologie et chercheuse principale. «Nous nous trompions complètement.»
À lUniversité de Le programme Sib Smile de Miami étudie le développement de la petite enfance, les chercheurs suivent les schémas dexpressions faciales et dattention chez les plus jeunes frères et sœurs denfants atteints dun trouble du spectre autistique, qui sont à haut risque pour le trouble, à la recherche de signes précoces de différences de développement.
Les chercheurs, cependant, hésitent à dire que les bébés «devraient» sourire à un certain âge ou dans certaines circonstances. «Les parents sinquiètent simplement. Limportant, cest dêtre là, dêtre calme et de profiter du moment », déclare Daniel Messinger, professeur de psychologie à lUniversité de Miami.
Un simple sourire chez un jeune bébé. Les primates non humains font souvent une expression similaire, que les scientifiques interprètent comme: « Je ne veux pas vous faire de mal. »
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Sourires spontanés
Les premiers sourires observés chez les nouveau-nés surviennent surtout lorsquils sont somnolents ou endormis et sont apparemment sans lien avec aucun stimulus extérieur.
Ce qui fait sourire les nourrissons de quelques heures seulement pendant leur sommeil est un mystère. « Nous leur demandons et ils ne nous le disent pas », déclare le Dr Messinger, en notant lexpression en italien sognando gli angeli, ou «rêver des anges». Les chercheurs ont exclu les gaz; ces premiers sourires fugaces ne semblent pas affectés par les tétées.
Limpulsion physique à sourire, pensent les scientifiques, vient dune partie primitive du cerveau. Même les nourrissons dont le développement cérébral est incomplet le font. peut-être que dans les premières semaines de la vie, lenvie de sourire nest pas encore liée aux systèmes de pensée ou de sentiment.
Les bébés prématurés font un sourire plus aléatoire et spontané que les bébés nés à terme. Le sourire diminue avec lâge, car elle commence à être contrôlée volontairement.
Sourires sociaux
Vers six à huit semaines, les nourrissons commencez à sourire en réponse à un stimulus extérieur, dabord généralement à des sons comme une voix familière, puis à des images comme des visages humains.
Un sourire de Duchenne, avec les joues levées et les yeux contractés, est fréquemment observé chez les nourrissons dont les mères sourient en retour et est censé exprimer un état intérieur très positif.
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Si ces premiers sourires réactifs sont délibérés et significatifs, ou simplement produits par les changements dans lexcitation, est une question de débat. «Je déteste dire cela aux mamans, mais à six semaines, elles souriront aussi en voyant les ombres en mouvement sur le mur», déclare Susan Jones, professeur émérite de psychologie et de sciences du cerveau à l’Université de l’Indiana.
Pourtant il y a des signes évidents quentre six semaines et six mois, les sourires de bébé deviennent de plus en plus sensibles aux signaux sociaux. Ils sourient moins lorsquils sont seuls et plus lorsquils sont avec des personnes, en particulier des personnes familières qui sourient également. Les schémas de regard et de sourire deviennent plus coordonné.
Dans lexpérience classique du « visage immobile », les bébés de 3 mois et plus seront angoissés si un adulte qui leur a souri soudainement sarrête et ne répond plus. Et à peu près au même âge, les bébés qui regardent et sourient un parent détournent le regard tout en souriant. Les scientifiques pensent que cest un signe quils commencent à réguler leurs propres émotions et doivent prendre une pause dans lintensité de linteraction individuelle.
Entre deux et six mois, les nourrissons utilisent de plus en plus un soi-disant sourire de Duchenne – joues levées, muscles oculaires contractés – pour répondre aux sourires des parents , qui, selon les chercheurs, indique une émotion intense.
Un sourire ouvert ou « jouer », vu de plus en plus à partir de huit semaines environ, indique un engagement heureux et se produit souvent lorsquun bébé interagit avec des enfants plus âgés.
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Des sourires ouverts apparaissent lorsque les bébés sont physiquement engagés et ludiques (pensez chatouiller). Les sourires que les chercheurs qualifient de «forts» – lorsque les muscles zygomatiques des joues se contractent et soulèvent les coins des lèvres des bébés – sont un autre signe dengagement positif dans ce qui se passe autour deux. La combinaison des trois: une joue relevée, recourbée – des lèvres, un sourire ouvert – est la plus forte expression de joie, selon les chercheurs.
Sourire anticipatif
Vers six mois, les bébés intègrent de plus en plus dobjets dans leurs interactions avec dautres personnes. Par exemple, ils regardent dans les deux sens entre un examinateur et un jouet, avec et sans sourire – un signe quils peuvent attirer leur propre attention avec souplesse et la reconnaître chez les autres, dit le Dr Messinger.
létape de létape du développement connue sous le nom de sourire danticipation, décrite pour la première fois par le Dr Jones et ses collègues de lUniversité de lIndiana dans les années 1990. Les chercheurs ont fait jouer des bébés âgés de 8 à 12 mois avec des jouets pendant que leur mère était assise derrière eux. un bip, un grincement ou un bang, les bébés sourire de manière fiable en réaction. Certains des enfants de 8 mois et la plupart des enfants de 12 mois se sont également tournés vers leur mère tout en souriant.
« Ils semblent penser: » Ce jouet vient de faire quelque chose de cool – je vais regarder autour de moi et voir si maman a remarqué « , dit le Dr Jones. » Ils sourient en prévision de cela moment partagé. »
Un sourire fort, avec les coins de la bouche retournés, peut sembler moins heureux que le sourire de jeu ouvert, mais il signale aussi une émotion et un engagement positifs intenses.
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Des études ultérieures ont montré que les bébés qui se livraient à un sourire danticipation au cours de leur première année étaient plus habiles à utiliser des outils simples, produisaient plus de gestes et de vocalisations communicatifs et obtenaient de meilleurs résultats en matière de communication à 30 mois. « Il se peut quils utilisent un sourire comme une sorte doutil social », dit le Dr Jones.
Rire
En observant son fils de 4 mois, Darwin a décrit rire comme « ces petits bruits… émis pendant lexpiration. » Bien avant de pouvoir parler, les nourrissons rient de manière fiable des situations incongrues et commencent à les créer eux-mêmes vers lâge de neuf mois, ont observé les chercheurs.
Le psychologue Vasudevi Reddy, professeur de psychologie du développement à lUniversité de Portsmouth au Royaume-Uni, a identifié 11 types de clowns adultes et a trouvé la plupart des bébés avant leur premier anniversaire en exposer au moins sept – en soufflant des framboises avec la nourriture, doffrir un jouet et de le récupérer.
Les bébés deviennent de plus en plus sensibles aux réactions de leur public – un autre signe de leur engagement avec le monde. Alors que les études du Dr Mireault ont révélé que les enfants de 5 et 6 mois riaient des vues étranges même si personne dautre ne le faisait, elle a également constaté que les enfants de 7 mois dans la même expérience commenceraient à rire et sarrêteraient si les adultes à proximité ne le faisaient pas. t participer.
Un sourire combiné, avec les coins de la bouche relevés et les joues relevées, est de plus en plus visible à environ huit semaines et peut être le sourire le plus joyeux du nourrisson, disent les chercheurs.
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« Vous connaissez ces situations où vous vous sentez gêné de rire quand personne dautre ne lest, alors vous mettez un couvercle dessus. Ces enfants de 7 mois ont fait la même chose », dit le Dr Mireault. « Cela se voit. ils sont à lécoute des émotions des autres et ajusteront leurs réponses émotionnelles en conséquence. »