Portland a depuis longtemps une histoire damour avec les roses. En 1888, Georgiana Burton Pittock, épouse de léditeur Henry Pittock, a invité ses amis et voisins à exposer leurs roses dans une tente installée dans son jardin; Cest ainsi que la Portland Rose Society fut créée.
Madame Caroline Testout était une couturière française de la fin du 19e siècle de Grenoble, propriétaire de salons à la mode à Londres et à Paris. Elle achetait régulièrement des soies à Lyon, qui était un centre important pour lélevage de roses. Le pépiniériste Joseph Pernet-Ducher a été surnommé « Le Magicien de Lyon » en raison de son succès dans le développement de roses de thé hybrides. Madame Testout était une femme daffaires avisée et comprenait la valeur dune bonne publicité. Elle a demandé à Perner-Ducher de donner son nom à lune de ses nouvelles roses. Il accepta, mais jugea son choix de semis médiocre. La rose « Madame Caroline Testout » a fait ses débuts au défilé de mode du printemps 1890. Elle nétait pas forte sur le parfum, mais est devenue un succès immédiat avec Madame Testout « s bien faire les clients ainsi que le public de jardinage pour son abondant fleurs soyeuses rose-rose. La popularité de la nouvelle variété sest répandue en Amérique et à Portland, près dun demi-million de buissons de «Caroline Testout» ont été plantés le long des trottoirs. En 1905, Portland comptait 200 miles de rues bordées de roses, ce qui aidait à attirer les visiteurs du Lewis and Clark Célébration du centenaire. Portland est devenue la « ville des roses ».
En 1915, Jesse A. Currey, amateur de roses et rédacteur du dimanche de lOregon Journal, a convaincu les responsables de la ville de créer un jardin dessai de roses pour servir de refuge pendant la Première Guerre mondiale pour les roses hybrides cultivées en Europe. Les amateurs de roses craignaient que ces plantes uniques ne soient détruites lors des bombardements. Le Bureau du parc a approuvé lidée en 1917 et au début de 1918, des hybrideurs dAngleterre ont commencé à envoyer des roses En 1921, Florence Holmes Gerke, architecte paysagiste de la ville de Portland, a été chargée de concevoir le jardin dessai international de roses et lamphithéâtre. Le jardin a été consacré en juin 1924. Currey a été nommé premier conservateur de roses du jardin. et a servi à ce titre jusquà sa mort en 1927.
Faisant partie de la conception originale, le Royal Rosarian Garden abrite les roses du même nom de tous les anciens premiers ministres des Royal Rosarian, un groupe civique qui sert de les Greeters officiels et les ambassadeurs de bonne volonté de la ville de Portland. Fondé en 1912, l’Ordre des Rosariens royaux a modelé leur mythique «royaume de Rosaria» sur le modèle du gouvernement du roi d’Angleterre Henri VII, dont l’accession au trône en 1485 a mis fin à la guerre des roses. Les membres sont «chevaliers» dans lorganisation sous leur variété de rose choisie, qui est alors leur rose «homonyme». Le jardin comporte également un banc en pierre honorant Jesse Currey.
En 1945, le jardin Shakespeare, situé à Crystal Springs Lake dans le sud-est de Portland, a été déplacé à Washington Park pour permettre lexpansion du parcours de golf dEastmoreland. Conçu par Glenn Stanton et Florence Gerke, il était à lorigine destiné à ninclure que les herbes, les arbres et les fleurs mentionnés dans les pièces de William Shakespeare. Le jardin continue dhonorer le barde avec des roses nommées daprès les personnages de ses pièces. Le point central de la jardin est le Mémorial de Shakespeare, un mur de briques avec une plaque représentant limage de Shakespeare et sa citation, « De toutes les fleurs, il me semble quune rose est la meilleure. » Naissance de Shakespeare. En 1957, le club a ajouté un cadran solaire au jardin.
En 1967, le conservateur des roses Rudolph Kalmbach voulait créer un jardin formel avec des roses Gold Award. (En 1919, la ville de Portland a décerné son premier prix dor annuel pour la meilleure nouvelle variété de rose.) Avec le soutien de la Portland Rose Society, Wallace Kay Huntington a été choisi pour concevoir le jardin qui a été consacré en juin 1970. En 1991, le La Portland Rose Society a fait don du pavillon qui surplombe ces roses primées.
Fondée en 1975, la roseraie miniature est lun des six seuls terrains dessai du programme de test des roses miniatures de lAmerican Rose Society (ARS). Les gagnants annuels nationaux des associations ARS et AARS sont affichés au milieu du jardin le long de lallée centrale.
Située dans une section en contrebas au niveau supérieur du jardin, la fontaine commémorative Frank Beach a été dédiée en juin 1975. La sculpture en acier inoxydable, intitulée Water Sculpture, a été conçue et construite par lartiste de lOregon Lee Kelly. La fontaine était un cadeau de la famille Beach pour honorer leur père, Frank Edwin Beach (1853-1934), lhomme qui aurait baptisé Portland la « ville des roses » et qui a dabord proposé le festival annuel des roses.
Récompenses
Le prix de la meilleure rose de Portland a été créé en 1996. Des experts en roses du monde entier assistent à un jugement dune journée en juin et sélectionnent la meilleure rose ce jour-là parmi des milliers de soumissions.Portland reste la seule ville nord-américaine à émettre un tel prix. En 2006, lInternational Rose Test Garden a reçu le Garden of Excellence Award de la Fédération mondiale des sociétés de roses.
En 2017, lanniversaire du centenaire du jardin, un projet de construction financé par le Parks Replacement Bond 2014 a supprimé laccessibilité de lADA barrières de la promenade principale dans la roseraie et connexions améliorées avec le parking.