New Delhi: Tony Northrup avait 11 ans en 1985 lorsquun numéro de National Geographic est arrivé à sa porte, avec une photo de couverture inoubliable dune fille aux yeux verts.
Des décennies plus tard, Northrup est lui-même photographe et vlogger photo populaire. Cette année, il a décidé de faire une vidéo à propos de limage emblématique de Sharbat Gula par Steve McCurry et comment ses couleurs et sa composition ont inspiré des millions de personnes, en plus de Northrup lui-même, à parler du sort des réfugiés.
Quand il a commencé ses recherches, cependant, il a réalisé que rien dans la photo nétait ce quil semblait – et il ne pourrait plus jamais la regarder de la même façon.
Le 27 février, Northrup a publié une vidéo sur son YouTube chaîne en disant: « Ce nest pas lhistoire que je voulais raconter », détaillant la triste réalité de ce que McCurry avait fait pour obtenir cette photo en 1984.
La vidéo a été prise dow n quelques jours après que léquipe de McCurry «nous ait publiquement accusés de calomnie», a déclaré Northrup à The Wire.
Le voile et lobjectif
En 1984, McCurry était basé au Pakistan, employé comme photojournaliste pour National Geographic pendant les premières années de la guerre soviétique en Afghanistan voisin. Sur un tournage, McCurry est entré dans une école religieuse islamique pour filles. Là, il a pris la photo dun élève de huit ans nommé Sharbat Gula.
Sur la photo, Sharbat Gula a des yeux verts perçants. Enveloppée dans un châle marron en lambeaux, elle fixe son regard sur la caméra – rencontrant finalement des millions de personnes une fois que la photo est apparue sur la couverture de National Geographic en juin 1985.
La photographie a également fait la carrière de McCurry, gagnant sa renommée et sa reconnaissance, et est devenu lun des portraits photographiques les plus reconnaissables au monde jamais pris.
Afghan Girl lors dune exposition de Steve McCurry dans lancien hôtel de ville, Prague. Crédit: elPadawan / Flickr CC BY-SA 2.0
Pour les lecteurs occidentaux, cétait un symbole de lAfghanistan – toujours anonyme et éloigné – ou encore des réfugiés en crise. Pourtant, lhistoire à lintérieur du magazine ne dit pas un mot sur Sharbat Gula. Sa photo était sous-titrée « Les yeux hantés racontent les peurs dun réfugié afghan », mais comme le révèle Northrup, la peur dans ces yeux était très probablement celle de Steve McCurry.
Dix-sept ans après la publication de la photo, McCurry a rejoint une équipe de la National Geographic Television & Film pour rechercher Sharbat Gula. La couverture du magazine davril 2002, intitulée « A Life Revealed », expliquait comment ils lont trouvée alors rendant également hommage à la photo de 1985.
Lhistoire de 2002 décrit Sharbat Gula comme une orpheline dont les parents ont été tués dans un attentat à la bombe en Afghanistan, ce qui sest avéré être faux. Elle a dit que sa mère est décédée dappendicite et que son père était en vie lorsquils ont déménagé au Pakistan.
En effet, interrogée en 2002, Sharbat Gula a été interrogée pour la première fois sur ce quelle ressentait lorsque la photo a été prise. Et pour la première fois, elle était autorisée à dire: en colère.
La peur dans ses yeux
Northrup reconstitué t a situation dans laquelle McCurry a photographié Sharbat Gula, et offre des révélations surprenantes qui auraient peut-être dû être évidentes pour les rédacteurs en chef de National Geographic, et pour le reste dentre nous.
McCurry était un parfait inconnu, et cest pas la bienvenue pour une fille de la culture traditionnelle pachtoune pour révéler son visage, partager de lespace, établir un contact visuel et être photographiée par un homme qui nappartient pas à sa famille.
Pour la photo, elle avait été déplacée vers un endroit différent avec une meilleure lumière et un fond propre.
Quand McCurry est entré, il a repéré les yeux verts perçants de Sharbat Gula, bien quelle ait fait un effort pour se couvrir le visage. McCurry a demandé à son professeur de classe de lui demander de coopérer. Après avoir été obligé de «le laisser la photographier… elle a baissé les mains» – selon les propres mots de McCurry – pour découvrir son visage.
Lisez aussi: Un voyage autour du monde photoshoppé de Steve McCurry
« Il la pose comme une photo glamour des années 80 », observe Northrup: « lépaule inclinée vers la caméra, le front en avant, une belle lumière pour illuminer les yeux et un contact visuel direct – quelque chose quelle ne ferait jamais. »
McCurry voulait prendre plus de photos mais Sharbat Gula sest enfuie. Aucune partie de lhistoire écrite ne mentionnait son récit ni même son nom (ce que McCurry ne voulait pas savoir). Il na pas pris son consentement ou celui de son père pour publier limage .
Lorsque Sharbat Gula a finalement vu la couverture qui rendrait son visage célèbre dans le monde entier, elle sest sentie, a-t-elle dit plus tard, « nerveuse et très triste ».
Quand la photo a été prise pour la première publié en 1985 et diffusé à des millions de lecteurs dans le monde, il ne contenait quune seule phrase à son sujet (en plus de la légende originale, « Les yeux hantés racontent un Craintes des réfugiés afghans »). Il disait que ses yeux « reflétaient la peur de la guerre ».
Cest faux, dit Northrup. La peur dans ses yeux est celle dun élève interrompu à lécole par un étranger de sexe masculin envahissant son espace, ses limites personnelles et sa culture et partant sans même avoir appris son nom.
McCurry et National Geographic vendraient le image pour des quantités énormes. Steve McCurry Studios prix leur édition ouverte 20 « x 24 » tirage de Sharbat Gula pour 18 000 $ (Rs 12,8 lakh). Des tirages plus grands ont été vendus jusquà 178 900 $ aux enchères.
Jusquà leur retour pour lhistoire suivante en 2002, Sharbat Gula na rien reçu.
Une renommée indésirable et un destin difficile
Sharbat Gula a été arrêtée en 2016 au Pakistan pour fraude didentité. Elle a purgé 15 jours de prison puis a été expulsée vers lAfghanistan, loin dune «très belle vie au Pakistan». Elle blâme la photo pour son arrestation, en disant: «La photo a créé plus de problèmes que davantages. Cela ma rendu célèbre mais a aussi conduit à mon emprisonnement. »
De plus, sa vie continue dêtre en danger. Être sur la couverture dun magazine la met toujours en danger dêtre identifiée par «des Afghans conservateurs qui ne croient pas que les femmes devraient apparaître dans les médias».
Northrup a republié sa vidéo avec quelques corrections le 8 mars.
« Le photojournalisme sest rendu coupable dabus terribles à travers lhistoire, exploitant souvent les pauvres pour le profit et la célébrité, »Dit Northrup. L’admiration continue pour «Afghan Girl» et le symbolisme projeté sur elle, malgré la situation d’exploitation dans laquelle elle a été abattue, prouvent que c’est toujours le cas – et un changement radical est encore nécessaire.