La section 1 du vingtième amendement prescrit que le début et la fin du mandat de quatre ans du président et du vice-président auront lieu à midi le 20 janvier. Le changement a remplacé la référence du douzième amendement au 4 mars comme date à laquelle la Chambre des représentants doit – dans des circonstances où aucun candidat na obtenu la majorité absolue des voix à la présidence du Collège électoral – organiser une élection présidentielle contingente. La nouvelle date réduit la période entre le jour des élections en novembre et le jour de linauguration, la transition présidentielle, denviron six semaines.
La section 1 spécifie également le 3 janvier à midi comme début et fin des mandats des membres du Sénat et de la Chambre des représentants; la date précédente était également le 4 mars.
La section 2 déplace la date de début annuel des sessions du Congrès du premier lundi de décembre, conformément à larticle I, section 4, clause 2, à midi en janvier 3 de la même année, bien que le Congrès puisse toujours par la loi fixer une autre date et le président peut convoquer des sessions extraordinaires. Ce changement a éliminé les longues sessions du Congrès boiteux. À la suite de ce changement, si le vote du Collège électoral na pas abouti à lélection dun Président ou dun Vice-président, le Congrès entrant, par opposition au Congrès sortant, devrait le faire, en suivant le processus défini dans le Douzième amendement.
La section 3 affine davantage le douzième amendement en déclarant que si le président élu décède avant le jour de linauguration, le vice-président élu sera assermenté en tant que président ce jour-là et siégera pour les quatre -année pour laquelle cette personne a été élue. Il précise en outre que si, le jour de linauguration, un président élu na pas encore été choisi, ou si le président élu ne se qualifie pas, le vice-président élu deviendra président par intérim le jour de linauguration jusquà ce quun président élu soit choisi ou le président élu est qualifié; auparavant, la Constitution ne stipulait pas ce qui devait être fait si le collège électoral tentait délire une personne constitutionnellement non qualifiée comme président.
La section 3 autorise également le Congrès à déterminer qui devrait être président par intérim si un nouveau président et le vice-président na pas été choisi par le jour de linauguration. Agissant en vertu de cette autorité, le Congrès a ajouté « la non-qualification » comme condition possible de la succession présidentielle dans la loi sur la succession présidentielle de 1947. Auparavant silencieuse sur ce point, le manque dorientation a failli provoquer une crise constitutionnelle à deux reprises: Les représentants semblaient incapables de sortir de limpasse de lélection de 1800, et lorsque le Congrès semblait incapable de résoudre lélection contestée de 1876.
Le 15 février 1933, 23 jours après ladoption de lamendement, le président élu Roosevelt fut la cible dune tentative dassassinat de Giuseppe Zangara. Bien que Roosevelt nait pas été blessé, si la tentative avait réussi, alors le vice-président élu John Nance Garner serait devenu président le 4 mars 1933 conformément à la section 3.
La section 4 permet au Congrès de clarifier statutairement ce qui devrait se produit si la Chambre des représentants doit élire le président et que lun des candidats parmi lesquels elle peut choisir décède, ou si le Sénat doit élire le vice-président et lun des candidats parmi lesquels il peut choisir décède. Le Congrès na jamais promulgué un tel statut.
Larticle 5 a retardé lentrée en vigueur des articles 1 et 2 jusquau 15 octobre suivant la ratification de lamendement. Comme il a été adopté le 23 janvier 1933, larticle 1 a raccourci la mandats des représentants élus au 73e Congrès (1933-1935), ainsi que ceux des sénateurs élus pour des mandats se terminant en 1935, 1937 et 1939, de 60 jours, en mettant fin à ces mandats le 3 janvier de chaque année impaire plutôt que la date du 4 mars à laquelle ces mandats devaient initialement expirer. La section 5 a également eu pour conséquence que le 73e Congrès na pas été tenu de se réunir avant le 3 janvier 1934.
Le premier Congrès à ouvrir sa première session et commencer ses mandats à la nouvelle date était le 74e Congrès en 1935. Les premiers mandats présidentiels et vice-présidentiels à commencer à la date fixée par le vingtième amendement étaient les seconds mandats du président Roosevelt et du vice-président Garner, le 20 janvier 1937. .
Comme la section 1 avait raccourci le premier ter m des deux (1933-1937) de 43 jours, Garner a donc été vice-président pendant deux mandats complets, mais il na pas servi pendant huit ans: son mandat a duré du 4 mars 1933 au 20 janvier 1941.