La croix est un ancien symbole, avec de nombreuses variations à travers le temps. Pour les chrétiens, cest de la plus haute importance. Découvrons les différents types de croix, leur histoire et leur signification symbolique.
Quest-ce quune croix? La plupart des gens que nous connaissons répondraient à cette question en disant que cest le symbole chrétien par excellence car il rappelle le Christ crucifié, qui sest sacrifié pour le salut de lhumanité. Cest bien sûr vrai, mais le symbolisme de la croix est plus ancien que cela.
Quelle forme est une croix? La forme géométrique dune croix est assez simple: deux lignes se croisant à angle droit, se divisant en deux dans certains cas, ou la ligne la plus longue est divisée de manière à avoir un faisceau plus long et plus court. Une telle forme est si facilement reproductible que nous comprenons pourquoi cest lun des symboles les plus anciens de lhumanité.
Le christianisme na pas été la première religion à utiliser les croix comme objets de dévotion. Depuis lâge de pierre, et jusquà lère préchrétienne, il y avait de nombreuses images en forme de croix. La soi-disant croix celtique était le symbole du dieu Odin pour les hommes du Nord. Il représentait une croix entourée dun cercle. Même dans lÉgypte ancienne, un symbole rappelait une croix, lankh, symbole de la vie. LIslam au contraire, na jamais reconnu la croix comme un symbole religieux, car il nie la mort de Jésus sur la croix et déclare quil a été remplacé par un sosie.
Le mot «Croix» vient du mot latin Nœud. Pour les Romains, cétait un instrument utilisé pour infliger des tortures, la crucifixion en fait. Cependant, dans le domaine des symboles, nous rappelons que dans les nombres romains, le nombre 10 est un X, un élément qui ressemble beaucoup à une croix.
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Pour arriver au christianisme, comme nous lavons révélé plus tôt, la croix est le principal symbole de la religion. En fait, il rappelle la mort de Jésus, crucifié sur ordre de Ponce Pilate, procureur romain de Judée, qui l’a condamné à mort. Paradoxalement, même si elle est issue d’un acte aussi brutal et terrible, la croix renaît et a été transmise avec une valeur positive, car la passion et la mort de Jésus coïncident avec l’accomplissement de sa mission de salut pour tous les hommes. Un symbole damour absolu alors, et de sacrifice extrême.
Pourtant, la croix et le crucifix ont mis un peu plus de temps à se répandre et à être reconnus. Ils nont commencé à être utilisés de manière importante quà partir du IVe siècle. Lhabitude de placer une croix sur lautel dans les églises a commencé à lépoque médiévale.
Jetons un coup dœil aux différents types de croix et de crucifix qui sont devenus populaires au cours des siècles, en tant quéléments symboliques et décoratifs et avec des significations symboliques particulières.
Croix latine
Cest la plus typique, celle qui représente la crucifixion de Jésus pour les chrétiens. Il a deux poutres perpendiculaires, celle horizontale étant plus courte que la verticale.
Croix grecque
Elle est composée de quatre bras de même longueur, se croisant chacun autre à un angle droit. Il est typique de lart byzantin, alternant avec la croix latine comme schémas de base des églises. Ses quatre poutres égales et le fait quelle puisse être contenue dans un carré en font la croix idéalisée, qui représente la nature divine du Christ.
Croix de Tau, également connue sous le nom de croix de Saint Antoine lAbbé ou Crux Commissa.
Le Tau est la dernière lettre de lancien alphabet juif, qui représentait laccomplissement de la parole entière révélée par Dieu. Ses formes rappellent bien une croix, mais sans poutre supérieure. C’est pourquoi les chrétiens l’ont adopté. Puisquil sagit de la dernière lettre de lalphabet juif, une autre raison est quelle contenait une prophétie sur la fin des temps, tout comme la lettre grecque Omega.
Elle doit sa popularité et sa diffusion principalement à Saint François, qui la choisi comme symbole de dévotion et comme sceau, fort de sa croyance spirituelle que le salut de chaque homme se trouvait dans la croix du Christ.
Croix de lArbre de Vie
Le lien entre la croix et larbre de vie sont également fascinants.
Une légende dit que larbre utilisé pour faire la croix de Jésus est né de lune des trois graines (cèdre, cyprès et pin) placées dans la bouche dAdam quand il est mort. Une autre légende raconte quà la mort dAdam, son fils Set a mis une brindille de lArbre de Vie dans sa bouche, que lui a donnée larchange Michel. Un nouvel arbre pousserait à partir de cette brindille.
Les poutres transversales de larbre de vie ressemblent aux racines dun arbre, pleines de feuilles, de fleurs et de fruits. Outre ces légendes, son symbolisme est clair. La croix est le nouvel arbre de vie grâce au sacrifice de Jésus, qui a déclaré son identité: «Je suis la vie» (Jean 14,6; 6,53).
Huit croix pointue
La croix à huit pointes, également connue sous le nom de croix de Malte, ou croix de Saint-Jean, était le symbole de la République maritime dAmalfi au moins depuis le XIe siècle. Cétait aussi le symbole des Chevaliers Hospitaliers de Jérusalem, sur les vêtements desquels il ressortait en blanc, rappelant la Pureté des Béatitudes.
La croix à huit pointes a des origines byzantines. Les huit points symbolisent probablement les béatitudes énumérées par saint Matthieu:
- Heureux les pauvres en esprit, car le royaume des cieux est à eux
- Heureux les doux, car ils hériteront de la terre
- Heureux ceux qui pleurent, car ils seront consolés
- Heureux ceux qui ont faim et soif de justice, car ils seront rassasiés
- Heureux les miséricordieux, car ils obtiendront miséricorde
- Heureux les cœurs purs, car ils verront Dieu
- Heureux les artisans de paix, car ils seront appelés fils de Dieu
- Heureux ceux qui sont persécutés pour la justice, car le royaume des cieux est à eux
En alternative, ils pourraient représenter les vertus chrétiennes:
- Loyauté
- Miséricorde
- Franchise
- Courage
- Gloire et honneur
- Mépris de la mort
- Solidarité envers les pauvres et les malades
- Respect de lÉglise
Ou plus encore, le huit principes qui ont été à la base de la mission des Chevaliers de Saint-Jean:
- spiritualité
- simplicité
- humilité
- compassion
- justice
- miséricorde
- sincérité
Croix de Saint Aemilian de Cogolla
Aussi connue sous le nom de croix wisigoth, cest une croix avec des poutres en forme dancre, cest-à-dire dont les extrémités sont incurvées vers lextérieur comme des ancres. Cette croix est liée à la figure de saint Aemilian, un ermite qui vécut en Espagne au VI siècle. Cest pourquoi la croix est également connue sous le nom espagnol de Cruz de San Millán.
Les douze pointes de ses poutres représentent les douze apôtres. Le fait que les pointes soient tournées vers lextérieur ou vers lintérieur indique la faiblesse de lÉglise, faite dhommes, de saints et de pécheurs. Le décor qui mène vers lintérieur est fait de feuilles dortie, pour rappeler que suivre le chemin de Dieu peut savérer très pénible. Le centre de la croix de Saint Aemilian est constitué dune fleur à huit pétales, symbolisant les huit béatitudes. Au milieu, un point symbolise Dieu. Quatre fleurs trilobées se ramifient, représentant la Trinité.
La croix copte
Aussi connue sous le nom de crux ansata ou croix égyptienne, elle a la forme dune goutte à lenvers, placée au milieu des poutres horizontales. Cela ressemble à une clé, et cest pourquoi on lappelle aussi Croix de Vie, Croix du Nil ou Croix dAnkh, en mémoire de lancien symbole égyptien de la vie éternelle.
La croix copte nest rien dautre quune évolution de lancien ankh égyptien, qui décorait les tombes des pharaons et était souvent représenté entre les mains des dieux. LÉglise copte orthodoxe a fait sien ce symbole et la transformé jusquà ce quil atteigne son aspect actuel.
Croix à bornes trilobées
Elle est typique de lÉglise orthodoxe russe et a deux perpendiculaires traverses, plus une inclinée sous les autres. Ce dernier rappelle le support des pieds du Christ quand il a été crucifié. Les traverses sont fermées par des pointes trilobées symbolisant la Trinité, comme le trèfle dont cette croix tire ses origines.
Croix russe
Également connue sous le nom de byzantine ou orthodoxe Croix, elle a trois traverses: la plus haute est le titulus crucis, le signe indiquant la raison de la phrase de Jésus; celui du bas, en diagonale, est le suppedaneum, le support en bois des pieds du Christ lorsquil a été crucifié. Il est né à lépoque byzantine, cest le symbole de lÉglise orthodoxe russe et dautres églises slaves.
Croix mariale
Le pape Jean-Paul II la utilisé comme emblème, et est fait dune croix latine et de la lettre M symbolisant la Vierge Marie agenouillée devant la croix du calvaire.
Triple croix papale
Elle est composée dun long bras longitudinal et de trois barres horizontales. Les trois barres représentent le triple rôle du Pape:
- évêque de Rome;
- patriarche de lOccident;
- successeur de lapôtre Saint Pierre.
LAgneau de Dieu le soutient généralement.
Croix de San Damiano
Cest la croix que François dAssise adorait, devant laquelle il a reçu la demande du Seigneur de réparer sa maison. Jésus y est blessé, mais aussi triomphant, déterminé et féroce malgré ses souffrances. Un halo est sur sa tête et renferme une autre croix, symbole de sa gloire à venir. Limage majestueuse de Jésus est entourée de personnages plus petits, chacun deux portant une signification symbolique très spécifique. Nous avons consacré un article à ce magnifique crucifix.
Croix de Saint-André
La croix de Saint-André (en latin: crux decussata), contrairement aux autres croix, a des bras diagonaux. Autrement dit, ils ont la forme d’un «X». On dit que lapôtre Saint André a connu le martyre sur une croix en forme de celle-ci.