Les salamandrides sont collectivement appelées les « tritons », un terme qui engendre souvent une certaine confusion – comme dans « Quelle est la différence entre une salamandre et un triton? » La réponse simple est rien: un triton est simplement un type spécifique de salamandre, à savoir les membres de la famille des Salamandridae. En dautres termes, tous les tritons sont des salamandres, mais toutes les salamandres ne sont pas des tritons. Les tritons ont une distribution extrêmement large, car ils se trouvent en Amérique du Nord, en Europe, en Asie et même dans certaines parties de lAfrique du Nord. Ils sont connus pour une diversité de formes et de couleurs, en particulier chez les mâles de lespèce européenne pendant la saison de reproduction. En Amérique du Nord, cependant, il ny a que deux genres, et un seul dentre eux, Notophthalmus, se trouve à lest du fleuve Mississippi. Ce qui lui manque dans la diversité, il le compense en général, car le notophtalmie se trouve à peu près partout dans lest de lAmérique du Nord. Le triton à taches rouges est plus ou moins omniprésent dans lest de lAmérique du Nord. Le cycle de vie habituel de cette espèce comprend trois stades distincts après léclosion: (1) larve aquatique, (2) eft terrestre (juvénile) et (3) adulte aquatique. Dans certaines populations, les larves peuvent sauter la métamorphose et devenir des adultes paedomorphes (comme Ambystoma talpoideum), mais cela est apparemment rare pour les tritons du sud-est. Les Efts ont la peau légèrement rugueuse et sèche et sont de couleur orange vif ou rouge, et parfois même brunâtre. Une fois quils ont terminé la deuxième métamorphose pour devenir des adultes aquatiques, leur peau passe de lorange ou du rouge au vert jaunâtre. Néanmoins, ils conservent de petites taches rouges dans des halos noirs trouvés en rangées le long des côtés. Ces taches et la coloration efts sont des avertissements de sécrétions cutanées toxiques. En raison de cette défense chimique, les tritons peuvent coexister avec les poissons, qui mangent souvent dautres salamandres.