En général, un titulaire a un avantage politique sur les challengers lors des élections. Sauf lorsque le moment des élections est déterminé par une constitution ou par une loi, le titulaire peut avoir le droit de déterminer la date dune élection.
Pour la plupart des fonctions politiques, le titulaire a souvent plus de reconnaissance de nom en raison de leur travail antérieur au bureau. Les titulaires ont également un accès plus facile au financement de la campagne, ainsi quaux ressources gouvernementales (telles que le privilège daffranchissement) qui peuvent être indirectement utilisées pour stimuler la campagne de réélection du titulaire.
Aux États-Unis, un une élection (en particulier pour une circonscription uninominale dans une assemblée législative) dans laquelle un candidat sortant ne cherche pas à être réélu est souvent appelée siège ouvert; en raison du manque davantage de la fonction, elles font souvent partie des races les plus disputées lors dune élection . En outre, un concours ouvert est créé lorsque la durée du mandat est limitée, comme dans le cas où le mandat du président américain est limité à deux mandats de quatre ans, et le titulaire na pas le droit de se présenter à nouveau.
Lorsque les nouveaux arrivants cherchent à occuper un poste vacant, les électeurs ont tendance à comparer et mettre en contraste les qualifications des candidats, leurs positions sur des questions politiques et leurs caractéristiques personnelles dune manière relativement simple. Les élections avec un titulaire, en revanche, sont, comme le dit Guy Molyneux, «fondamentalement un référendum sur le titulaire». Les électeurs sattaqueront dabord au bilan du titulaire. Ce nest que sils décident de «licencier» le titulaire quils commencent à évaluer si chacun des challengers est une alternative acceptable.
Une étude publiée en 2017 dans le British Journal of Political Science soutient que lavantage de la fonction fait que les électeurs évaluent individuellement lidéologie du président sortant alors quils supposent que tout challenger partage lidéologie de son parti. Cela signifie que lavantage de la titularisation devient plus important à mesure que la polarisation politique augmente. Une étude publiée en 2017 dans le Journal of Politics a révélé que les titulaires ont «un bien plus grand avantage» dans les élections cycliques que dans les élections hors cycle.
Surge de Sophomore
Les analystes politiques aux États-Unis et au Royaume-Uni ont noté l’existence d’une deuxième vague (non connue en tant que telle au Royaume-Uni) au cours de laquelle les représentants du premier mandat constatent une augmentation des voix lors de leur première élection. On dit que ce phénomène apporte un avantage allant jusquà 10% pour les représentants de premier mandat, ce qui augmente lavantage de la fonction.