En avril 1534, Henry confirma Cromwell comme son principal secrétaire et ministre en chef, poste quil avait occupé pendant un certain temps en tout sauf en nom. Cromwell a immédiatement pris des mesures pour appliquer la législation qui venait dêtre adoptée par le Parlement. Avant que les membres des deux chambres ne rentrent chez eux le 30 mars, ils ont été tenus de prêter serment acceptant lacte de succession, et tous les sujets du roi étaient désormais tenus de jurer la légitimité du mariage et, par implication, daccepter les nouveaux pouvoirs du roi et la rupture avec Rome. Le 13 avril, le clergé de Londres a accepté le serment. Le même jour, les commissaires lont offert à Sir Thomas More et John Fisher, évêque de Rochester, qui lont tous deux refusé. Davantage a été arrêté le même jour et a été transféré à la Tour de Londres le 17 avril. Fisher la rejoint là-bas quatre jours plus tard. Le 7 mai, Cromwell dirigea une délégation des commissaires auprès de Fisher and More, pour les persuader daccepter la loi et de se sauver. Cela a échoué et, dans un délai dun mois, les deux prisonniers ont été exécutés.
Le 18 avril, un ordre a été donné que tous les citoyens de Londres devaient jurer leur acceptation du serment de succession. Des ordres similaires ont été émis dans tout le pays. Lorsque le Parlement sest réuni de nouveau en novembre, Cromwell a apporté la révision la plus importante des lois sur la trahison depuis 1352, rendant trahison de prononcer des paroles rebelles contre la famille royale, de refuser leurs titres ou dappeler le roi un hérétique, un tyran, un infidèle ou usurpateur. LActe de suprématie clarifiait également la position du roi en tant que chef de lÉglise et la loi sur le paiement des premiers fruits et dixièmes augmentait considérablement les impôts de bureau. Cromwell renforça également son propre contrôle sur lÉglise. Le 21 janvier 1535, le roi le nomma Vice-gérant royal et vicaire général, et le chargea dorganiser des visites de toutes les églises, monastères et clergé du pays. À ce titre, Cromwell a mené un recensement en 1535 pour permettre au gouvernement de taxer plus efficacement la propriété de léglise.
Une « réalisation durable » de la vice-présidence de Cromwell était sa direction de lautomne 1538 que chaque paroisse du pays devrait conserver en toute sécurité un registre de tous les baptêmes, mariages et inhumations. Bien que conçue comme un moyen de débusquer les anabaptistes (réfugiés religieux dissidents des Pays-Bas et dailleurs qui ne pratiquaient pas le baptême des enfants), la mesure sest avérée très bénéfique pour la postérité des historiens anglais.
Chute dAnne BoleynEdit
La session finale du Parlement de la Réforme a commencé le 4 février 1536. Le 18 mars, une loi pour la suppression des petits monastères, ceux avec un revenu brut de moins de 200 £ par an, avait passé les deux chambres. Cela a provoqué un affrontement avec Anne Boleyn, autrefois lun des plus puissants alliés de Cromwell, qui voulait que le produit de la dissolution soit utilisé à des fins éducatives et caritatives, non versé dans les coffres du roi.
Anne a chargé ses aumôniers de prêcher contre le vice-gérant, et dans un sermon fulgurant le dimanche de la Passion, le 2 avril 1536, son aumônier, John Skip, a dénoncé Cromwell et son collègue Privy Conseillers devant toute la cour. La diatribe de Skip avait pour but de persuader les courtisans et les conseillers privés de changer le conseil quils avaient donné au roi et de rejeter la tentation du gain personnel. Skip a été appelé devant le Conseil et accusé de malice, de calomnie, de présomption, de manque de charité, sédition, trahison, désobéissance à lÉvangile, attaquer «les grands postes, piliers et colonnes soutenant et soutenant le Commonwealth» et invitant à lanarchie.
Anne, qui avait de nombreux ennemis à la cour, navait jamais été populaire auprès le peuple et avait jusquici échoué à produire un héritier mâle. Le roi était de plus en plus impatient, étant devenu amoureux de la jeune Jane Seymour et encouragé par les ennemis dAnne, en particulier Sir Nicholas Carew et les Seymours. Dans des circonstances qui ont divisé les historiens, Anne a été accusée dadultère avec Mark Smeaton, un musicien de la maison royale, Sir Henry Norris, le marié du roi du tabouret et lun de ses amis les plus proches, Sir Francis Weston, Sir William Brereton et son frère, George Boleyn, 2e vicomte Rochford. Lambassadeur impérial, Eustace Chapuys, a écrit à Charles Quint:
lui-même a été autorisé et mandaté par le roi à poursuivre et à mettre fin au procès de la maîtresse, ce pour quoi il sétait donné beaucoup de mal … Il se mit à concevoir et à conspirer ladite affaire.
Indépendamment du rôle que Cromwell a joué dans la chute dAnne Boleyn et de son animosité avouée à son égard, la lettre de Chapuys déclare que Cromwell affirmait quil agissait avec lautorité du roi. La plupart des historiens, cependant, sont convaincus que sa chute et son exécution ont été conçues par Cromwell.
La reine et son frère ont été jugés le lundi 15 mai, tandis que les quatre autres accusés avec eux ont été condamnés le vendredi précédent. Les hommes ont été exécutés le 17 mai 1536 et, le même jour, Cranmer a déclaré invalide le mariage de Henry avec Anne, une décision qui a illégalement rendu leur fille, la princesse Elizabeth. Deux jours plus tard, Anne elle-même a été exécutée. Le 30 mai, le roi a épousé Jane Seymour. Le 8 juin, un nouveau Parlement a adopté le deuxième acte de succession, garantissant les droits des héritiers de la reine Jane au trône.
Baron Cromwell et Lord Privy SealEdit
les bras de Cromwell tels quils étaient avant le mariage de son fils avec la sœur de la reine.
La position de Cromwell était maintenant plus forte que jamais. Il succéda au père dAnne Boleyn, Thomas Boleyn, 1er comte de Wiltshire, en tant que Lord Privy Seal le 2 juillet 1536, démissionnant du poste de maître des rôles, quil occupait depuis le 8 octobre 1534. Le 8 juillet 1536, il était élevé à la pairie en tant que baron Cromwell de Wimbledon.
Réforme religieuseModifier
Cromwell a orchestré la dissolution des monastères et des visites aux universités et collèges en 1535, qui avaient des liens étroits avec léglise . Cela a entraîné la dispersion et la destruction de nombreux livres jugés « pop » et « superstitieux ». Cela a été décrit comme « de loin le plus grand désastre de lhistoire littéraire anglaise ». LUniversité dOxford sest retrouvée sans collection de bibliothèque jusquà Sir Thomas Bodley don de s en 1602.
En juillet 1536, la première tentative de clarification de la doctrine religieuse fut faite après la rupture avec Rome. Lévêque Edward Foxe a présenté des propositions lors de la convocation, avec un fort soutien de Cromwell et Cranmer, que le roi a plus tard approuvé comme les dix articles et qui ont été imprimés en août 1536. Cromwell a fait circuler des injonctions pour leur application qui allaient au-delà des articles eux-mêmes, provoquant lopposition en septembre et octobre dans le Lincolnshire, puis dans les six comtés du nord. Ces soulèvements populaires et religieux généralisés, connus collectivement sous le nom de Pèlerinage de la Grâce, ont trouvé un soutien parmi la noblesse et même la noblesse.
Thomas Cromwell, portrait miniature portant un collier porte-jarretelles, daprès Hans Holbein le Jeune
Les griefs des rebelles étaient très variés, mais le plus significatif était la suppression de les monastères, imputés aux «mauvais conseillers» du roi, principalement Cromwell et Cranmer. Lun des chefs de la rébellion était Thomas Darcy, 1er baron Darcy de Darcy, qui a donné à Cromwell lavertissement prophétique lors de son interrogatoire dans la tour: « … des hommes qui ont été dans des cas comme avec leur prince comme vous êtes maintenant sont venus à la dernière à la même fin que vous mamèneriez maintenant.
Médaille de portrait réalisée pour Thomas Cromwell en 1538. Revers: bouclier armorial de Cromwell, deux couches par trimestre à lintérieur la jarretière.
La suppression des soulèvements a incité dautres mesures de Réforme. En février 1537, Cromwell convoqua un synode vice-gérentiel dévêques et duniversitaires. Le synode a été coordonné par Cranmer et Foxe, et ils ont préparé un projet de document en juillet: Linstitution dun homme chrétien, plus connu sous le nom de Livre des évêques. En octobre, il était en circulation, bien que le roi ne lait pas encore Cependant, le succès de Cromwell dans la politique de lÉglise a été contrebalancé par le fait que son influence politique avait été affaiblie par lémergence dun Conseil privé, un corps de nobles et de fonctionnaires qui se sont dabord réunis pour supprimer le Pèlerinage de grâce. Le roi confirma son soutien à Cromwell en le nommant à lOrdre de la Jarretière le 5 août 1537, mais Cromwell fut néanmoins contraint daccepter lexistence dun organe exécutif dominé par ses opposants conservateurs.
En janvier 1538 Cromwell a mené une vaste campagne contre ce que les opposants à la vieille religion appelaient «lidolâtrie»: des statues, des jubes et des images ont été attaquées, culminant en septembre avec le démantèlement du sanctuaire de Saint Thomas Becket à Cantorbéry. Début septembre, Cromwell a également complété une nouvelle série dinjonctions vice-gérentielles déclarant la guerre ouverte aux «pèlerinages, reliques ou images simulées, ou toute superstition de ce genre» et ordonnant quun «livre de la Bible entière en anglais» soit mis en place dans chaque église. De plus, à la suite de la reddition « volontaire » des plus petits monastères restants au cours de lannée précédente, les plus grands monastères étaient désormais également « invités » à se rendre tout au long de 1538, processus légitimé lors de la session de 1539 du Parlement et achevé lannée suivante.
Résistance à de nouvelles réformes religieusesModifier
Le roi était de plus en plus mécontent de lampleur des changements religieux, et la faction conservatrice gagnait en force à la cour. Cromwell a pris linitiative contre ses ennemis.Il a emprisonné le Marquis dExeter, Sir Edward Neville et Sir Nicholas Carew sur des accusations de trahison en novembre 1538 (le « Conspiration dExeter »), en utilisant des preuves acquises de Sir Geoffrey Pole sous interrogatoire dans la Tour. Sir Geoffrey, « brisé dans lesprit », fut gracié mais les autres furent exécutés.
Le 17 décembre 1538, linquisiteur général de France interdit limpression de la Grande Bible de Miles Coverdale. Puis, Cromwell persuada le roi de France à publier les livres inachevés afin que limpression puisse se poursuivre en Angleterre.La première édition fut finalement disponible en avril 1539. La publication de la Grande Bible fut lune des principales réalisations de Cromwell, étant la première version faisant autorité en anglais.
Le roi, cependant, a continué à résister à de nouvelles mesures de réforme. Un comité parlementaire a été établi pour examiner la doctrine, et le duc de Norfolk a présenté six questions le 16 mai 1539 à la Chambre à examiner, qui ont été dûment adoptées en tant quActe des six articles peu avant la fin de la session le 28 juin. Les six articles ont réaffirmé une vision traditionnelle de la messe, des sacrements et de la prêtrise.
Anne de ClèvesEdit
Anne de Clèves, par Hans Holbein le Jeune, v. 1539
La reine Jane était décédée en 1537, moins de deux semaines après la naissance de son unique enfant, le futur Edouard VI. Au début doctobre 1539, le roi accepta finalement la suggestion de Cromwell dépouser Anne de Clèves, la sœur du duc Guillaume de Clèves, en partie sur la base dun portrait que Hans Holbein avait peint delle. Le 27 décembre, Anne de Clèves arriva à Douvres. Le jour de lan 1540, le roi la rencontra à Rochester et fut immédiatement repoussé par elle physiquement: «Je ne laime pas!». La cérémonie de mariage a eu lieu le 6 janvier à Greenwich, mais le mariage na pas été consommé. Henry a déclaré quil lui était impossible dentretenir des relations conjugales avec une femme quil trouvait si peu attrayante.
Earl of EssexEdit
Les armoiries de Cromwell en tant que comte dEssex, une figure sur sa plaque de stalle de jarretière
Le 18 avril 1540, Henry accorda Cromwell le comté dEssex et le bureau principal de la cour de Lord Great Chamberlain. Malgré ces signes de faveur royale, le mandat de Cromwell en tant que ministre en chef du roi touchait à sa fin. La colère du roi dêtre manoeuvré pour épouser Anne de Clèves était loccasion que les opposants conservateurs de Cromwell, en particulier le duc de Norfolk, espéraient.
Chute et exécutionModifier
En 1536, Cromwell sétait révélé un survivant politique agile. Cependant , le glissement graduel vers le protestantisme à la maison et le mariage malheureux du roi avec Anne de Clèves, que Cromwell a conçu en janvier 1540, savérèrent coûteux. Certains historiens pensent que Hans Holbein le Jeune était en partie responsable de la chute de Cromwell parce quil avait fourni un portrait très flatteur dAnne qui aurait peut-être trompé le roi. Le tableau de 65 cm × 48 cm (26 po × 19 po) est maintenant affiché au Louvre à Paris. Quand Henry la finalement rencontrée, le roi aurait été choqué par son apparence simple. Cromwell avait transmis à Henry des affirmations exagérées sur la beauté dAnne.
Initialement, Cromwell était lun des seulement deux courtisans à qui le roi se confia quil navait pas pu consommer lunion (lautre était Lord High Amiral Southampton, qui avait conduit Anne de Calais). Lorsque lhumiliation de Henry est devenue notoire, Southampton (ou peut-être Edmund Bonner, évêque de Londres) sest assuré que Cromwell était blâmé pour lindiscrétion. Les deux hommes étaient danciens amis de Cromwell et leur déloyauté égoïste a indiqué que la position du ministre était déjà connu pour saffaiblir.
Une alliance franco-impériale de longue date (contraire aux intérêts de lAngleterre) ne sétait pas matérialisée: Cromwell avait fait envoyer le duc de Norfolk à la cour de la Le roi français François Ier pour offrir le soutien dHenri dans son différend non résolu avec Charles V, lempereur romain germanique, et la mission avait été accueillie favorablement. Cela a changé léquilibre des pouvoirs en faveur de lAngleterre et a démontré que la politique étrangère antérieure de Cromwell consistant à courtiser le soutien du duché de Clèves avait inutilement causé les difficultés conjugales de son roi.
Au début de 1540, Cromwell » s ennemis religieux conservateurs, aristocratiques, dirigés par le duc de Norfolk et assistés par Mgr Gardiner (familièrement connu sous le nom de «Wily Winchester»), ont décidé que le déclin du pays vers le «radicalisme doctrinal» dans la religion, comme exprimé dans une série de parlementaires les débats tenus tout au long de ce printemps étaient allés trop loin. Ils virent en Catherine Howard, la nièce de Norfolk, «sérieusement mise sur le chemin du roi par ce flâneur, son oncle de Norfolk», une occasion de déplacer leur ennemi.Les affectations de Catherine avec le roi ont été ouvertement facilitées par le duc et lévêque et comme elle « vers le trône », les deux conspirateurs se sont retrouvés à nouveau au pouvoir politique. Il aurait été simple pour Cromwell darranger une annulation de Le mariage dHenry avec la traitable Anne, mais cela laurait mis en plus grand danger car cela permettrait à Catherine dépouser le roi. À ce stade, cependant, lintérêt personnel cynique a peut-être incité Henry à hésiter à agir immédiatement contre Cromwell, alors que le ministre guidait deux projets de loi importants sur les revenus (le projet de loi sur les subventions et un projet de loi visant à confisquer les actifs de lOrdre de Saint-Jean) au Parlement. .
Cromwell a été arrêté lors dune réunion du Conseil le 10 juin 1540 et accusé de diverses charges. Il a été emprisonné dans la tour. Ses ennemis ont saisi toutes les occasions pour lhumilier: ils ont même arraché son Ordre de la Jarretière, remarquant qu «Un traître ne doit pas le porter». Sa première réaction fut le défi: « Cest donc ma récompense pour un service fidèle! » il cria et défia avec colère ses collègues conseillers de le traiter de traître. Un projet de loi contenant une longue liste dactes daccusation, y compris le soutien des anabaptistes, les pratiques corrompues, la clémence en matière de justice, laction pour un gain personnel, la protection des protestants accusés dhérésie et ainsi le non-respect de lActe des six articles, et le complot dépouser Mary Tudor, fut introduit à la Chambre des Lords une semaine plus tard et passa le 29 juin 1540.
Il était également lié aux «sacramentariens» (ceux qui niaient la transsubstantiation) à Calais. Tous les honneurs de Cromwell ont été perdus et il a été publiquement proclamé quil ne pouvait être appelé que « Thomas Cromwell, carder en tissu ». Le roi a reporté lexécution jusquà ce que son mariage avec Anne de Clèves puisse être annulé: Anne, avec un bon sens remarquable, heureusement a accepté une annulation à lamiable et a été traité avec une grande générosité par Henry en conséquence. Espérant la clémence, Cromwell a écrit à lappui de lannulation, dans sa dernière adresse personnelle au roi. Il a terminé la lettre: « Très gracieux prince, je pleure pour la miséricorde, la miséricorde, la miséricorde. «
Cromwell a été condamné à mort sans procès, a perdu tous ses titres et biens et a été décapité publiquement sur Tower Hill le 28 juillet 1540, le même jour que le roi » s mariage avec Catherine Howard. Cromwell fit une prière et un discours sur léchafaud, déclarant mourir, «dans la foi traditionnelle» et niant avoir aidé les hérétiques. Cétait un désaveu nécessaire, pour protéger sa famille. Les circonstances de son exécution sont source de débats: si certains récits indiquent que le bourreau a eu beaucoup de mal à se couper la tête, dautres prétendent que cest apocryphe et quil na fallu quun seul coup. Ensuite, sa tête a été placée sur une pointe sur le pont de Londres.
Hall a parlé de la chute de Cromwell,
Beaucoup ont déploré mais plus réjouis, et spécialement tels que soit avaient été des hommes religieux, soit des personnes religieuses favorisées; car ils ont banqueté et triomphé ensemble cette nuit-là, beaucoup souhaitant que ce jour ait été sept ans auparavant; et certains craignant quil ne séchappe, bien quil fût , ne pouvait pas être joyeux. Dautres qui ne savaient que la vérité par lui le déploraient et priaient de tout cœur pour lui. Mais cest vrai que de certains membres du clergé il était détesté, & spécialement de ceux qui avaient supporté swynge, et par ses moyens en fut écarté; car en acte il était un homme qui, dans toutes ses actions, ne semblait favoriser aucune sorte de papisme, ni ne pouvait supporter lorgueil snoffyng de certains prélats, qui sans aucun doute, quoi que ce soit dautre a été la cause de sa mort, a raccourci sa vie et a provoqué la fin à laquelle il a été amené.
Henry en vint à regretter le meurtre de Cromwell et accusa plus tard ses ministres de provoquer la chute de Cromwell par des » prétextes « et des » fausses accusations « . Le 3 mars 1541, l’ambassadeur de France, Charles de Marillac, rapporta dans une lettre que le roi se lamentait maintenant,
sous prétexte de quelques légères offenses quil avait commises, ils avaient porté plusieurs accusations contre lui, sur la force desquelles il avait mis à mort le serviteur le plus fidèle quil ait jamais eu.
Il reste un élément de ce que GR Elton qualifie de « mystère » à propos de la disparition de Cromwell. En avril 1540, trois mois seulement avant son arrivée au quartier , il a été créé comte dEssex et Lord Great Chamberlain.La tendance arbitraire et imprévisible dans la personnalité du roi, qui a exercé plus dune fois une influence pendant son règne, avait refait surface et emporté Cromwell dans son sillage.
Pendant les années au pouvoir de Cromwell, il a habilement géré les finances de la Couronne et élargi l’autorité royale. En 1536, il a créé la Cour des augmentations pour gérer la manne massive aux coffres royaux de la dissolution des monastères. Deux autres institutions financières importantes, la Cour des quartiers et la Cour des premiers fruits et dixièmes, lui doivent leur existence, bien quelles naient été créées quaprès sa mort. Il renforça lautorité royale dans le nord de lAngleterre, grâce à la réforme du Conseil du Nord, étendit le pouvoir royal et introduisit le protestantisme en Irlande, et fut larchitecte des lois au Pays de Galles Acts 1535 et 1542, qui favorisèrent la stabilité et gagnèrent lacceptation de la suprématie royale au Pays de Galles. Il a également introduit dimportantes réformes sociales et économiques en Angleterre dans les années 1530, y compris des mesures contre les enclosures, la promotion des exportations de tissus anglaises et la législation de 1536 sur laide aux pauvres.