La théorie des dominos était une politique de la guerre froide qui suggérait quun gouvernement communiste dans une nation conduirait rapidement à des prises de contrôle communistes dans les États voisins, chacun tombant comme une rangée parfaitement alignée de dominos. En Asie du Sud-Est, le gouvernement américain a utilisé la théorie désormais discréditée des dominos pour justifier son implication dans la guerre du Vietnam et son soutien à un dictateur non communiste au Sud-Vietnam. En fait, léchec américain à empêcher une victoire communiste au Vietnam a eu beaucoup moins dimpact que ne lavaient supposé les partisans de la théorie des dominos. À lexception du Laos et du Cambodge, le communisme ne sest pas répandu dans toute lAsie du Sud-Est.
Vietnam du Nord et du Sud
En septembre 1945, le leader nationaliste vietnamien Ho Chi Minh a proclamé lindépendance du Vietnam par rapport à la France , déclenchant une guerre qui opposa le régime Viet Minh dirigé par les communistes de Ho à Hanoi (Nord-Vietnam) à un régime soutenu par la France à Saïgon (Sud-Vietnam).
Sous le président Harry Truman, le gouvernement américain a fourni et aide financière aux Français; le raisonnement était quune victoire communiste en Indochine précipiterait la propagation du communisme dans toute lAsie du Sud-Est. En utilisant cette même logique, Truman apporterait également une aide à la Grèce et à la Turquie à la fin des années 1940 pour aider à contenir le communisme en Europe et au Moyen-Orient.
Quest-ce que la théorie des dominos?
En 1950, les responsables de la politique étrangère américaine avaient fermement adopté lidée que la chute de lIndochine au communisme conduirait rapidement à leffondrement dautres nations dAsie du Sud-Est. Le Conseil de sécurité nationale a inclus la théorie dans un rapport de 1952 sur lIndochine et, en avril 1954, lors de la bataille décisive entre le Viet Minh et les forces françaises à Dien Bien Phu, le président Dwight D. Eisenhower la formulée comme le principe du «domino tombant».
De lavis dEisenhower, la perte du Vietnam sous le contrôle communiste conduirait à des victoires communistes similaires dans les pays voisins dAsie du Sud-Est (y compris le Laos, le Cambodge et la Thaïlande) et ailleurs (Inde, Japon, Philippines, Indonésie et même lAustralie et la Nouvelle-Zélande). « Les conséquences possibles de la perte », a déclaré Eisenhower, « sont tout simplement incalculables pour le monde libre. »
Après le discours dEisenhower, lexpression « théorie des dominos » a commencé à être utilisée comme expression abrégée de limportance stratégique du Sud-Vietnam pour les États-Unis, ainsi que de la nécessité de contenir la propagation du communisme dans le monde.
Limplication au Vietnam sapprofondit
Après que la Conférence de Genève a mis fin à la guerre franco-vietnamienne et divisé le Vietnam le long de la latitude connue sous le nom de 17e parallèle, les États-Unis ont dirigé lorganisation de lOrganisation du Traité de lAsie du Sud-Est (SEATO), une alliance lâche de nations engagées à prendre des mesures contre les «menaces à la sécurité» dans la région.
John F. Kennedy, le successeur dEisenhower à la Maison Blanche, augmenterait lengagement des ressources américaines à lappui de la Ngo Dinh Le régime de Diem au Sud-Vietnam et des forces non communistes menant une guerre civile au Laos en 1961-62. À lautomne de 1963, après une sérieuse opposition intérieure à Diem, Kennedy a renoncé au soutien de Diem lui-même mais a réaffirmé publiquement sa croyance en la théorie des dominos et limportance de contenir le communisme en Asie du Sud-Est.
Trois semaines après lassassinat de Diem lors dun coup dÉtat militaire au début de novembre 1963, Kennedy a été assassiné à Dallas; son successeur Lyndon B. Johnson allait continuer dutiliser la théorie des dominos pour justifier lescalade de la présence militaire américaine au Vietnam de quelques milliers de soldats à plus de 500 000 au cours des cinq prochaines années.
Les nations ne sont pas des dominos
Le La théorie des dominos est aujourdhui largement discréditée, nayant pas pris en compte le caractère de la lutte des Nord-Vietnamiens et Viet Cong dans la guerre du Vietnam.
En supposant que Ho Chi Minh était un pion des géants communistes Russie et Chine , Les décideurs politiques américains nont pas vu que lobjectif de Ho et de ses partisans était lindépendance du Vietnam, pas la propagation du communisme.
En fin de compte, même si leffort américain pour bloquer une prise de pouvoir communiste a échoué, et les Nord-Vietnamiens les forces ont marché sur Saigon en 1975, le communisme ne sest pas répandu dans le reste de lAsie du Sud-Est. À lexception du Laos et du Cambodge, les nations de la région sont restées hors du contrôle communiste.