Dans The Number Ones, je passe en revue chaque single n ° 1 de lhistoire du Billboard Hot 100, en commençant par le début du graphique , en 1958, et en remontant dans le présent.
Pendant des années, Jai entendu « Play That Funky Music » comme une sorte de déclaration de solidarité raciale. Le garçon blanc qui chantait la chanson, le chanteur de Wild Cherry, Rob Parissi, savait que personne ne sattendrait à ce quun garçon blanc comme lui joue cette musique funky. avait lesprit époustouflé après avoir décidé de faire une soirée disco et de regarder le spectacle. Il avait vu des gens danser, chanter et bouger au rythme. Il avait eu une révélation personnelle, et juste au moment où ça lavait frappé, quelquun sétait retourné autour et a crié: « Fais jouer cette musique funky, garçon blanc. » Vous ne pouvez plus recommencer à jouer du rocknroll après ça.
Depuis, jai appris que, à la seconde moitié de 1976, chaque garçon blanc qui voulait trouver nimporte quel niveau de succès commercial jouait cette musique funky. « Funky music » était devenu le réglage par défaut. Les deux chansons qui ont immédiatement précédé « Play That Funky Music » au numéro 1 étaient toutes deux de la musique funky, et elles avaient toutes deux été chantées par des garçons blancs, Barry Gibb et Henry Wayne Casey. Ces deux chansons, « You Should Be Dancing » des Bee Gees et KC & The Sunshine Band « (Shake, Shake, Shake) Shake Your Booty » portaient spécifiquement sur la déco. . Il ny avait rien de spécial à propos du chanteur de Wild Cherry, Rob Parissi. Il sadaptait simplement à un nouveau monde – un monde funky.
Parissi venait de la ville minière de Mingo Junction , Ohio, et il a formé Wild Cherry en tant que groupe de hard rock dans la ville voisine de Steubenville en 1970. Parissi a nommé le groupe daprès la meilleure saveur de toux. (Si Wild Cherry n’était pas aussi bon, ils auraient dû s’appeler Honey Lemon ou Mentho-Lyptus.) Pendant quelques années, Wild Cherry était un groupe de clubs régionaux, jouant dans des villes ouvrières de Pittsburgh à la Virginie occidentale. Ils ont sorti quelques disques sur le label Brown Bag du membre de Grand Funk Railroad, Terry Knight, mais ils n’avaient pas de profil national. Pendant quelques années, Wild Cherry a rompu; Parissi avait quitté le groupe pour gérer une paire de steakhouses. Mais Parissi a mis sur pied une nouvelle version du groupe quand il a réalisé quil voulait jouer cette musique funky.
« Play That Funky Music » est son propre genre dhistoire dorigine, et la chanson elle-même en a quelques dhistoires dorigine différentes. Dans la version plus romantique, le groupe jouait du hard rock dans des salles de Pittsburgh, et les gens voulaient entendre du disco. À un moment donné, le batteur Ron Beitle a exhorté le reste du groupe à donner au public ce quil voulait, dire à Parissi de « jouer cette musique funky, garçon blanc. » (Beitle était aussi un garçon blanc.) Parissi, dans cette version de lhistoire, a cherché un stylo et a écrit la phrase sur un bon de commande de boisson, puis il a écrit une chanson à ce sujet.
Une version de cette histoire est probablement vraie, mais cela donne limpression que « Play That Funky Music » doit son existence à un moment dinspiration éclair. Ce nest pas le cas. Parissi voulait faire des tubes, et il était un opérateur avisé . Il adaptait des sons qui étaient déjà dans lair. « Play That Funky Music » ressemble beaucoup au « Fire » des joueurs de lOhio, de la ligne de basse monstre au grognement Snagglepuss caricatural et nasillard que Parissi adapte. Cela ne peut pas être Une coïncidence totale. Pourtant, Parissi avait initialement prévu « Play That Funky Music » pour être une face B de la reprise de Wild Cherry de « I Feel Sanctified » des Commodores. (Les Commodores finiront par apparaître dans cette chronique.) Le label de Parissi, lindie de Cleveland Sweet City, la convaincu que la face B était le succès.
Donc, il ny a rien doriginal ou daudace dans « Play That Funky Music . » Mais c’est ainsi que fonctionne la musique populaire. Les gens entendent des sons quils aiment et ils découvrent comment sapproprier ces choses. Sur « Play That Funky Music », Parissi admet en gros que cest ce quil fait. Il entend de la musique funky, quelquun lui crie de jouer cette musique funky, et il joue cette musique funky. À peu près au moment où la chanson sortait, Parissi a déclaré à Billboard que Wild Cherry était « un groupe de funk électrique … Nous essayons de faire quelque chose de blanc à la musique R & B, en y ajoutant un peu de lourdeur. »
Il y avait, bien sûr, déjà beaucoup de lourdeur dans R & B. (« Une chose blanche. » Jésus.) Même la touche la plus hard-rock de « Play That Funky Music » – le solo de guitare hurlant et chahutant sur le pont – était le genre de chose qui se manifestait déjà sur Funkadelic et Ohio Players records. Mais « Play That Funky Music » est un morceau exceptionnel de R lourd & B. La ligne de basse est une formidable strut, et Parissi construit toute la chanson autour delle. Chaque nouvel élément qui apparaît sur la chanson – les guitares de descente, la cloche impitoyable, les coups de corne – sert et accentue la ligne de basse.Même sur le crochet, Parissi est pratiquement en train de chanter ce riff. Pour que ce riff ne lâche jamais; il voyage de plus en plus profondément dans votre cerveau.
Parissi apprécie clairement lenfer de son style de chant absurde et pincé. Il fait un peu, adapter un personnage, mais il sait comment sen servir. Il lance des publicités partout où il peut, et il vampire comme un pro. Lhistoire quil raconte est ridicule. Il na jamais eu aucun problème à brûler les histoires dun soir, mais tout autour de lui se sentait encore si bas. Il a entendu quelque chose dans cette musique funky, mais il y a résisté aussi. Quand, au début, les gens lui avaient conseillé de jouer cette musique funky, il ne pouvait pas comprendre cela; il pensait quils avaient perdu la tête. Finalement, cependant, il a sa deuxième révélation: comment pourrait-il être si stupide de ne pas voir quil était celui derrière? Mais maintenant, c’est tellement mieux. Il samuse de toutes les manières.
Ce nest peut-être pas une histoire, mais cest quand même une histoire, une histoire louable de se débarrasser des préjugés. Rob Parissi libère son cul, et son esprit suit. La chanson se construit de la même manière que lhistoire. Et au moment où Parissi frappe le refrain – le genre de crochet formidable et indélébile qui ne peut arriver à un auteur-compositeur quune seule fois dans sa vie – tout le groupe chante, comme si cétait une chanson de Slade. Cest un moment parfait de sottise de catharsis de masse.
Lheure du conte: Quand jétais au lycée, jai passé mes étés à travailler dans un camp dans louest du Maryland, littéralement en face de Camp David. Cétait un camp résidentiel pour personnes handicapées. (Jai écrit un peu à ce sujet dans lentrée « Lean On Me ».) Nous avions des sessions pour les enfants au début de lété, puis nous avions des sessions pour adultes plus tard. Un de mes adultes préférés était un gars nommé Gus, un grand Blanc avec de graves troubles du développement. Gus avait lair et shabillait comme un vendeur de voitures jouant au golf le week-end, et il adorait faire la fête. Gus nétait en aucun cas autorisé à prendre du sucre ou de la caféine, mais il se faufilait quand même tout le temps. Et chaque fois quil se faufilait, il criait le crochet de «Play That Funky Music».
Gus adorait «Play That Funky Music». Il pensait que cétait hilarant. Sa variante préférée était de crier à un membre du personnel spécifique de jouer cette musique funky. Il penserait que cétait particulièrement drôle si la personne à qui il criait nétait pas un garçon blanc: « Jouez ce funky mewww-sic, garçon blanc Yolanda! Quelque part, j’ai une photo de Gus en plein cri – les mains en coupe sur la bouche, le visage rouge betterave, les yeux brillants d’excitation. Gus était un homme avec une belle appréciation pour la sottise sans vergogne. « Play That Funky Music » était parfait pour lui.
Dans le roman de Jonathan Lethem, The Fortress Of Solitude, en 2003, il y a un passage virtuose – vraisemblablement autobiographique – où le protagoniste de Lethem se souvient de « Play That Funky Music » comme instrument de torture. Ayant grandi comme un enfant blanc dans un quartier noir de Brooklyn, le héros de Lethem devait endurer des demandes constantes pour jouer cette musique funky, souvent juste avant de se faire tabasser. Jonathan Lethem, je suppose, a ses propres raisons de ne pas aimer « Play That Funky Music ». Pour moi, cest le contraire. Jai mes propres liens avec la chanson, et ils sont positifs. Quand jentends « Play That Funky Music », je pense à Gus et je souris.
Donc, Rob Parissi nétait pas le seul garçon blanc à jouer cette musique funky en 1976 – loin de là. Mais cest toujours lui qui a découvert à quel point cétait amusant de crier à ce sujet. C’est son propre type d’innovation. Wild Cherry na jamais eu un autre succès dans le top 40 après « Play That Funky Music ». Les États-Unis ont de toute évidence décidé quils avaient entendu assez de musique funky de ce garçon blanc en particulier. Mais la chanson est toujours difficile. Et où que soit Gus maintenant, jespère quil est toujours très exigeant pour que quelquun joue cette musique funky.
BONUS BEATS: Sur un morceau autoproduit de 1989 également intitulé « Play That Funky Music », Vanilla Ice, un homme qui apparaîtra éventuellement dans cette chronique, échantillonné « Play That Funky Music ». « Play That Funky Music » dIce est finalement devenu un grand succès à part entière. Ice n’a pas nettoyé l’échantillon, il a donc dû payer un gros règlement à Rob Parissi. Voici la vidéo «Play That Funky Music» de Ice:
(«Play That Funky Music» de Vanilla Ice a culminé à # 4 en 1990. Cest un 4.)
BONUS BONUS BEATS: Voici la mémorable pub Intel Pentium 1997 mordante de Daft Punk qui était réglée sur « Play That Funky Music »:
BONUS BONUS BONUS BEATS: Voici Sheldon analysant les propriétés autoréflexives de «Play That Funky Music» dans un épisode de 2015 de The Big Bang Theory: