PRELUDE
Night. Une terrasse de palais au bord dun lac.
À lapproche de sa majorité, le prince Siegfried ressent les lourdes responsabilités de son rang. Il pleure aussi, en se rappelant les funérailles de son père royal qui lont tellement bouleversé quand il était jeune garçon.
AGISSEZ I
Le lendemain. Les jardins du palais.
Au milieu des préparatifs chargés pour l’anniversaire du prince, ses jeunes amis, collègues officiers et dames de la cour cherchent à le distraire de sa mélancolie. Sa mère veuve, la reine, arrive avec le chancelier, qui dirige effectivement le royaume depuis la mort du roi. Quatre princesses étrangères sont présentées par leurs ambassadeurs comme des fiancées potentielles pour le prince, mais il cherche à se divertir en buvant des toasts et en dansant. À la tombée de la nuit, il ressent lattrait familier du lac, avec sa promesse de confort dans la solitude.
ACTE II
Cette nuit-là. Le lac.
Siegfried est transpercé par lapparition dun cygne, qui se transforme sous ses yeux en la princesse Odette. Elle et ses jeunes filles sont prisonnières du sorcier von Rothbart et condamnées à être des cygnes pendant presque quelques heures de chaque nuit. Seul un vœu damour véritable et de fidélité peut briser le charme. Entré lui-même, Siegfried courtise peu à peu Odette, et lui promet son amour: Odette lui donne son cœur, même si elle craint les pouvoirs élémentaires du magicien malveillant.
ACTE III
La nuit suivante . La salle de bal du palais.
Un grand bal est en cours, et ce soir, un prince distrait devrait choisir une future épouse pour régner avec lui. Personne na conscience de son amour secret pour Odette. Les festivités sont interrompues par larrivée de von Rothbart et de sa suite, qui comprend sa fille Odile. Ressemblant étrangement à Odette, la beauté séduisante captive Siegfried, qui se laisse tomber sous son charme, et brise le vœu de fidélité. Alors que von Rothbart triomphe, Siegfried senfuit du palais désespéré.
ACTE IV
Cette nuit-là. Le lac.
Les jeunes filles cygnes, désormais envoûtées à jamais, se sont rassemblées pour protéger Odette. Désolée, le Prince lui demande pardon, quelle accorde, sachant quils doivent se séparer. En désespoir de cause, il se noie, mais alors que von Rothbart récupère son corps du lac, lâme dOdette est libérée. Même si elle restera un cygne, elle est libérée de von Rothbart pour toujours.