Statue de Pedro et Tour Sombrero, Tour Eiffel du Sud, dans ses jours de peinture verte.
Dillon, Caroline du Sud
Vous accélérez le long de la I-95 près de la ligne d’État de Caroline du Nord – Caroline du Sud, où la chaleur et la fatigue ont détruit vos sens comme de vieux pneus rechapés sur de l’asphalte chaud. haute.
The Big Fellah, la plus grande enseigne au néon à lest du Mississippi.
Ce nest pas une hallucination; c « est la tour Sombrero, point de repère routier du complexe touristique du sud de la frontière. Ce n » est pas une surprise non plus, car chaque voyageur sur la I-95 sait que le sud de la frontière approche, grâce à son assaut incessant et accéléré. de près de 200 panneaux publicitaires, accrochés le long de 500 miles de lautoroute au nord et au sud de ce Dixie Tijuana.
La mascotte de lendroit est Pedro, une caricature moustachue souriante surmontée dun sombrero démesuré. Cest Pedro qui parle depuis les panneaux publicitaires. Cest Pedro – surnommé affectueusement « The Big Fellah » – qui se tient à lintérieur de lentrée principale du SoB, haute de 104 pieds, « la plus grande enseigne au néon à lest du Mississippi ». Les visiteurs peuvent conduire entre ses jambes.
Pourquoi ne pas sarrêter quelques minutes? Aventurez-vous dans Mexico Shop East – louest étant de lautre côté de la rue – et achetez lun des millions de souvenirs apparemment. Règles de quantité, avec, par exemple, huit types de tongs et vingt-deux types de tasses à café. Fouillez dans des bacs de maracas et de sombreros, des aimants pour réfrigérateur et des porte-clés, dont beaucoup sont personnalisés avec le visage souriant de Pedro. Les «bacs» ne sont pas une exagération, car les écrans débordent de milliers de chaque type de griffonnage classique en bord de route.
Première photo officielle du sud de la frontière, vers 1952. La « Champagne Room » était réservée aux célébrités en voyage.
Le restaurant Sombrero Room vous soulage des moustiques et de lhumidité, qui sert la meilleure cuisine mexicaine du nord de la Caroline du Sud. Si votre estomac exige quelque chose de plus substantiel, le Peddler Steak House met fin au mythe de longue date impossible dobtenir un bon filet dans un bâtiment en forme de chapeau mexicain.
Au sud de la frontière dans au début des années 1960.
Avant de remonter dans la voiture – qui est maintenant un four de toute façon – montez lascenseur en verre jusquau sommet de la tour Sombrero, le même monolithe qui a initialement attiré votre attention. South of the Border la construit pour 1,5 million de dollars dans les années 1970. En vous promenant au bord de cet immense chapeau, admirez les forêts de pins et les champs darachides coupés en deux par lautoroute. Il ny a rien à voir. SoB est une véritable oasis.
Un visiteur pour la première fois pourrait naturellement se demander: que fait tout ce truc mexicain en Caroline du Sud?
Il est arrivé ici grâce à un visionnaire nommé Alan Schafer , qui a soigneusement guidé sa croissance pendant plus de 50 ans. En 1949, après que le comté voisin de Robeson, en Caroline du Nord, ait interdit la vente de bière, Schafer a acheté un terrain juste au sud de la frontière, a construit un petit bâtiment en parpaings, la peint en rose et la appelé au sud du Border Beer Depot. En 1950, il vendait des hot-dogs et des hamburgers avec la bière, et gagnait plus dargent avec la nourriture et les touristes quavec les habitants de la Caroline du Nord qui sautaient la frontière.
Le steak house de South of the Border a la forme dun sombrero.
« Un jour, un vendeur est venu de Floride », a déclaré Ryan Schafer, Alan » petit-fils de s et actuel commandant SoB. « Il avait des souvenirs – des grattoirs et des trucs – et il navait pas assez dargent pour manger et rentrer à la maison. Il a dit: « Si vous me donnez à dîner, je » vous donnerai ces échantillons. « » À la surprise dAlan Schafer, les souvenirs se sont vendus presque immédiatement. Un néon sest allumé dans sa tête. « Mon grand-père, » dit Ryan, « avait une commande complète pour le gars au moment de son retour en Floride. »
Jamais -changement: modèle 1985 de lobby de motel et de Pleasure Dome.
Schafer a commencé à importer des nouveautés mexicaines, et à transformer South of the Border – son nouveau nom tronqué – en une version très américaine de un village mexicain. Aujourdhui, il sétend sur 300 acres, avec son propre mini-golf, sa banque, son motel, ses stations-service, une usine dembouteillage, un relais routier, un terrain de camping pour VR et plus dune douzaine dendroits où acheter des souvenirs. La décision cruciale sur ce quil faut vendre dans les boutiques de cadeaux – Des crânes de vache peints? Haricots sauteurs mexicains? – était Alan seul, et aujourdhui cette responsabilité incombe exclusivement à Ryan. « Cest juste moi », dit-il. «Je fais un très bon travail avec, je pense. »
À ses débuts, South of the Border avait une allure exotique et légèrement coquine qui attirait une foule haut de gamme de Cadillac. Des célébrités hollywoodiennes telles que Joan Crawford et Rita Hayworth passaient la nuit au SoB et commandaient du champagne livré à leur motel Mais la démocratisation des voyages longue distance en voiture a changé les clients de SoB, et Alan Schafer a changé avec eux. Ce n’était pas toujours facile. Il a dû se battre contre sa propre chambre de commerce pour obtenir la bretelle de sortie I-95 du côté de la Caroline du Sud de la ligne d’État. Le KKK l’a harcelé et menacé pendant des années à cause de la politique de location de SoB. les mêmes chambres de motel aux noirs et aux blancs. Plus tard, lorsque Schafer a été critiqué pour le thème mexicain de South of the Border et le personnage de dessin animé de Pedro, cela la blessé personnellement, même si la plupart des gens savent que les Mexicains ne vivent pas dans des bâtiments en forme de sombreros ou ne les portent même pas.
Myrtle Beach Boutique et séances de photos sur la vie marine.
Le sud de la frontière survit parce quil sadapte continuellement, projetant sa lueur jalapeño dans de nouvelles directions à mesure que les goûts populaires évoluent. Comme Las Vegas, le cycle des attractions au sein de lenclave de SoB tourne toujours; même les couleurs de ses nombreuses statues danimaux en béton – probablement les animaux les plus photographiés dAmérique – sont constamment modifiées. Fini les anciens standbys tels que Pedro « s Coffee Casa, le Leather Alone Shop et Circus Maxicanus. A leur place, sous la direction de Ryan, se trouve un vaste parcours de motocross, SOBMX, et le favori actuel de Ryan, Reptile Lagoon, le la plus grande attraction animalière à sang-froid en salle aux États-Unis. Ryan, comme son grand-père, essaie toujours dattirer une foule plus jeune – sachant par expérience que la nouvelle génération reviendra au SoB la prochaine fois quelle voyagera sur lI-95, tout comme leur parents et grands-parents avant eux.
Coucher de soleil au sud de la frontière.
Et pourtant, lidée de base de South of the Border reste aussi solide quun burrito rembourré à double enveloppe. Les visiteurs de SoB trouveront toujours un endroit pour manger, faire du shopping, dormir, acheter des feux dartifice, se marier et vivre une expérience mémorablement déconcertante 24 heures sur 24, 365 jours par an. « Des trucs dingues arrivent ici tout le temps », a déclaré Ryan. « Cest fou, cest normal. »
Nous pourrions être accusés de regarder SoB à travers des lunettes mexicaines de couleur coucher de soleil – nous aimerons toujours lendroit – alors nous avons demandé à Ryan ce quil pensait de ses critiques, ceux qui considérez le sud de la frontière comme un simple piège à touristes scandaleux. « Cest tout ce que nous aspirons à être », dit-il en riant. « Où est-ce quil y a un endroit comme ça? »