Soldat de Buffalo

Buffalo soldier, surnom donné aux membres de la cavalerie afro-américaine régiments de larmée américaine qui ont servi dans louest des États-Unis de 1867 à 1896, combattant principalement des Indiens à la frontière. Le surnom a été donné par les Indiens, mais sa signification est incertaine.

Une loi de 1866 autorise larmée américaine à former des régiments de cavalerie et dinfanterie dhommes noirs; les unités qui en résultent étaient les 9e et 10e cavaleries et les 38e à 41e infanteries (ces quatre ont ensuite été réduites aux 24e et 25e infanteries, qui combattaient souvent aux côtés des régiments de cavalerie). La loi exigeait que leurs officiers soient blancs.

La 10e cavalerie, basée à lorigine à Fort Leavenworth, Kansas, était commandée par le colonel Benjamin Grierson; ses hommes ont reçu des chevaux âgés, du matériel en mauvais état et un approvisionnement insuffisant en munitions. Leurs tâches comprenaient lescorte des diligences, des trains et des groupes de travail et la police des voleurs de bétail et des commerçants illégaux qui vendaient des armes et de lalcool aux Indiens, mais leur mission principale était de contrôler les Indiens des Plaines et du Sud-Ouest. Après la guerre des Indiens de la rivière Rouge (1874-1875), la 10e cavalerie a été transférée au Texas, où la 9e cavalerie, commandée par le colonel Edward Hatch, était basée depuis longtemps.

Les forces combinées ont combattu les hors-la-loi et les Indiens qui ont souvent mené des raids et les vols dans les sanctuaires du Mexique. Ils ont mené une campagne contre les Apache, qui résistaient à la relocalisation et à la séquestration. Après de nombreuses batailles avec Victorio et sa bande Apache, les soldats ont réussi à les maîtriser en 1880. Alors que la 10e cavalerie a continué à agir contre les Apache restants pendant une autre décennie, le 9e a été envoyé en territoire indien (plus tard lOklahoma) pour soccuper des blancs qui sétablissaient illégalement sur des terres indiennes. En 1892-1896, après la retraite de Grierson, la 10e cavalerie déménage dans le territoire du Montana avec lordre de rassembler et de déporter les Indiens cris vers le Canada.

Les soldats buffles étaient réputés pour leur courage et leur discipline. Livresse, problème particulièrement répandu dans larmée, était rare parmi eux; à une époque où près d’un tiers des enrôlés de l’armée blanche ont déserté, les soldats noirs avaient les taux de désertion et de cour martiale les plus bas de l’armée américaine. En près de 30 ans de service frontalier, les soldats buffles ont pris part à près de 200 engagements majeurs et mineurs. De 1870 à 1890, 14 soldats buffles ont reçu des médailles d’honneur, la plus haute distinction de l’armée pour leur bravoure. Les 9e et 10e cavaliers se distinguent plus tard par leurs combats dans la guerre hispano-américaine et dans la campagne mexicaine de 1916. Lun des officiers de la 10e cavalerie était John J. Pershing, dont le surnom de Black Jack reflétait sa défense des troupes noires.