Sociologie (Français)

Le fonctionnalisme, également appelé théorie structurelle-fonctionnelle, voit la société comme une structure avec des parties interdépendantes conçues pour répondre aux besoins biologiques et sociaux des individus de cette société. Le fonctionnalisme est né des écrits du philosophe et biologiste anglais Hebert Spencer (1820–1903), qui a vu des similitudes entre la société et le corps humain; il a soutenu que tout comme les divers organes du corps travaillent ensemble pour maintenir le corps en état de marche, les diverses parties de la société travaillent ensemble pour maintenir la société en fonctionnement (Spencer 1898). Les éléments de la société auxquels Spencer faisait référence étaient les institutions sociales ou les modèles de croyances et de comportements axés sur la satisfaction des besoins sociaux, tels que le gouvernement, léducation, la famille, les soins de santé, la religion et l’économie.

Émile Durkheim, un autre des premiers sociologues, a appliqué la théorie de Spencer pour expliquer comment les sociétés changent et survivent au fil du temps. Durkheim croyait que la société est un système complexe de parties interdépendantes et interdépendantes qui travaillent ensemble pour maintenir la stabilité (Durkheim 1893), et que la société est maintenue ensemble par des valeurs, des langues et des symboles partagés. Il croyait que pour étudier la société, un sociologue doit regarder au-delà des individus vers des faits sociaux tels que les lois, la morale, les valeurs, les croyances religieuses, les coutumes, la mode et les rituels, qui servent tous à régir la vie sociale. Alfred Radcliff-Brown (1881–1955) définit la fonction de toute activité récurrente comme le rôle quelle joue dans la vie sociale dans son ensemble, et donc la contribution quelle apporte à la stabilité et à la continuité sociales (Radcliff-Brown 1952). Dans une société saine, toutes les parties travaillent ensemble pour maintenir la stabilité, un état appelé équilibre dynamique par des sociologues plus tardifs tels que Parsons (1961).

Durkheim croyait que les individus pouvaient constituer la société, mais pour étudier la société , les sociologues doivent regarder au-delà des individus vers les faits sociaux. Les faits sociaux sont les lois, la morale, les valeurs, les croyances religieuses, les coutumes, les modes, les rituels et toutes les règles culturelles qui régissent la vie sociale (Durkheim 1895). Chacun de ces faits sociaux remplit une ou plusieurs fonctions au sein dune société. Par exemple, une fonction des lois dune société peut être de protéger la société contre la violence, tandis quune autre est de punir les comportements criminels, tandis quune autre est de préserver la santé publique.

Un autre fonctionnaliste structurel reconnu, Robert Merton (1910– 2003), a souligné que les processus sociaux ont souvent de nombreuses fonctions. Les fonctions manifestes sont les conséquences dun processus social recherché ou anticipé, tandis que les fonctions latentes sont les conséquences non recherchées dun processus social. Une fonction manifeste de lenseignement collégial, par exemple, consiste à acquérir des connaissances, à se préparer à une carrière et à trouver un bon emploi qui utilise cette éducation. Les fonctions latentes de vos années universitaires incluent la rencontre de nouvelles personnes, la participation à des activités parascolaires ou même la recherche dun conjoint ou dun partenaire. Une autre fonction latente de léducation est la création dune hiérarchie de lemploi basée sur le niveau déducation atteint. Les fonctions latentes peuvent être bénéfiques, neutres ou nuisibles. Les processus sociaux qui ont des conséquences indésirables sur le fonctionnement de la société sont appelés dysfonctionnements. Dans léducation, des exemples de dysfonctionnement incluent de mauvaises notes, labsentéisme, labandon, le fait de ne pas obtenir de diplôme et le fait de ne pas trouver demploi convenable.

Critique

Une critique de la théorie structurelle-fonctionnelle est quelle ne peut pas expliquer correctement le changement social. La nature quelque peu circulaire de cette théorie est également problématique; On suppose que les comportements répétitifs ont une fonction, mais nous prétendons savoir quils ont une fonction uniquement parce quils sont répétés. De plus, les dysfonctionnements peuvent continuer, même s’ils ne remplissent pas une fonction, ce qui semble en contradiction avec le principe de base de la théorie. De nombreux sociologues pensent maintenant que le fonctionnalisme nest plus utile en tant que théorie au niveau macro, mais quil sert un objectif utile dans certaines analyses de niveau intermédiaire.