La psychologie nous a donné la compréhension de lestime de soi; léconomie nous a donné la compréhension de loffre et de la demande; la science politique nous a donné la compréhension du sondage; et la physique nous a donné la théorie d’Einstein de E = MC2. Limagination sociologique de Mills fournit un cadre pour comprendre notre monde social qui surpasse de loin toute notion de bon sens que nous pourrions tirer de nos expériences sociales limitées. 
C. Wright Mills (1916-1962) était un sociologue contemporain qui a apporté un aperçu formidable de la vie quotidienne des membres de la société. Mills a déclaré: « Ni la vie dun individu ni lhistoire dune société ne peuvent être comprises sans comprendre les deux. » Limagination sociologique fait le lien entre les défis personnels et les problèmes sociaux plus vastes. Mills a identifié respectivement des «problèmes» (défis personnels) et des «problèmes» (défis sociaux plus importants), également connus sous le nom de biographie, et lhistoire. Limagination permet aux individus de voir les relations entre les événements de leur vie personnelle, de leur biographie et des événements de leur société, de leur histoire. En dautres termes, cet état desprit permet aux individus de réaliser la relation entre leurs expériences personnelles et la société dans son ensemble.
Les problèmes personnels sont des problèmes privés vécus dans le caractère de lindividu et létendue de sa relation immédiate avec les autres. Mills a identifié le fait que nous fonctionnons dans notre vie personnelle en tant quacteurs et actrices qui font des choix concernant nos amis, notre famille, groupes, travail, école et autres problèmes sous notre contrôle. Nous avons une certaine influence sur lissue des affaires niveau sonore. Un étudiant qui fait la fête 4 nuits sur 7, qui fréquente rarement les cours et qui ne fait jamais ses devoirs a un problème personnel qui interfère avec ses chances de réussite à luniversité. Cependant, lorsque 50% de tous les étudiants aux États-Unis ne sont jamais diplômés, nous considérons cela comme un problème social plus vaste.
Les problèmes sociaux ou publics plus importants sont ceux qui échappent au contrôle personnel et à sa vie intérieure. Celles-ci concernent les organisations et les processus de la société; en outre, ceux-ci sont enracinés dans la société plutôt que dans lindividu. Dans tout le pays, les étudiants viennent à luniversité comme des étudiants de première année mal préparés à comprendre les rigueurs de la vie universitaire. Ils n’ont pas souvent été suffisamment mis au défi au lycée pour faire les ajustements nécessaires pour réussir en tant qu’étudiants. Dans tout le pays, ladolescent moyen envoie des SMS, surfe sur le Net, joue à des jeux vidéo ou en ligne, passe du temps au centre commercial, regarde la télévision et des films, passe des heures chaque jour avec des amis et travaille au moins à temps partiel. Où et quand acquerrait-il de lexpérience en concentrant son attention sur les études collégiales et lautodiscipline rigoureuse nécessaire pour faire la transition vers des crédits universitaires, un trimestre ou un semestre, des études, des travaux, des projets, des excursions, des travaux de groupe ou des tests?
Le véritable pouvoir de limagination sociologique se trouve dans la façon dont nous apprenons à distinguer les niveaux personnel et social dans nos propres vies. Une fois que nous le faisons, nous pouvons faire les choix personnels qui nous servent le mieux, étant donné les forces sociales plus larges auxquelles nous sommes confrontés. En 1991, Ron a obtenu son doctorat. et sest retrouvé dans un marché du travail très concurrentiel pour les postes de professeur / chercheur universitaire. Avec des centaines de demandes demploi, il a continué à terminer deuxième ou troisième et perdait face à des professeurs chevronnés de 10 ans qui postulaient pour des emplois de débutant. Ron a examiné attentivement le marché du travail, son profond intérêt pour lenseignement, léconomie en difficulté et son sentiment durgence dobtenir un salaire et des avantages sociaux. Il en est venu à la décision de déplacer son objectif de recherche demploi de la recherche universitaire vers des postes denseignement collégial. Encore une fois, la compétition était intense. Lors de sa 301e candidature (ce n’est pas une exagération), il a battu 47 autres candidats pour son poste actuel. Dans ce cas, connaître et voir les problèmes sociaux plus importants a eu un impact sur son succès ou son échec dans la recherche dun poste. Parce quil a utilisé son imagination sociologique, Ron a été habilité par une compréhension du marché du travail, donc a pu mieux se situer en son sein.