En septembre 1775, au début de la guerre dindépendance américaine, larmée continentale américaine se lance dans une invasion du Québec . Linvasion se termina par un désastre en juillet 1776, larmée étant repoussée au fort Ticonderoga par une importante armée britannique qui arriva à Québec en mai 1776. Une petite flotte de la marine continentale sur le lac Champlain fut vaincue lors de la bataille doctobre 1776 de lîle Valcour. Le retard requis par les Britanniques pour construire leur flotte sur le lac Champlain a obligé le général Guy Carleton à retarder la tentative dassaut sur Ticonderoga en 1776. Bien que ses forces avancées soient arrivées à moins de trois milles de Ticonderoga, le retard de la saison et la difficulté à maintenir les lignes de ravitaillement le long du lac en hiver lont amené à retirer ses forces au Québec.
Forces britanniquesModifier
Général John Burgoyne, portrait de Joshua Reynolds
Le général John Burgoyne arrive à Québec en mai 1777 et se prépare à diriger les forces britanniques rassemblées là-bas vers le sud dans le but de prendre le contrôle de Ticonderoga et de la vallée de la rivière Hudson, divisant les provinces rebelles. Linfanterie britannique impliquée inclus; 9e, 20e, 21e, 24e, 47e, 53e, 62e régiments dinfanterie, Kings Loyal Americans et Queens Loyal Rangers. La force britannique se composait également dune force considérable de Hesse composée de; Prinz Ludwig « s Dragoons et Specht » s, Von Rhetz « s, Von Riedesel » s, Prinz Frederich « s, Erbprinz » s et Breyman « s Jäger régiments.
La plupart de ces forces étaient arrivées en 1776, et beaucoup ont participé à la campagne qui a chassé larmée américaine du Québec.
La taille totale de larmée régulière de Burgoyne était denviron 7 000 hommes. En plus des réguliers, il y avait environ 800 Indiens et un nombre relativement restreint de Canadiens et de loyalistes, qui agissaient principalement à titre déclaireurs et de reconnaissance. Larmée était également accompagnée de plus de 1 000 civils, dont une femme enceinte, et la baronne Riedesel avec ses trois jeunes enfants. En incluant ce personnel non militaire, le nombre total de personnes dans larmée de Burgoyne était de plus de 10 000.
Burgoyne et le général Carlton ont réinstallé les troupes au fort Saint-Jean, près de lextrémité nord du lac Champlain, le 14 juin. Le 21 juin, larmada transportant larmée était sur le lac, et ils étaient arrivés à Fort Crown Point inoccupé le 30 juin. Les Indiens et dautres éléments de la force avancée ont posé un écran si efficace que les défenseurs américains à Ticonderoga ne savaient ni lemplacement exact ni la force de la force se déplaçant le long du lac. En route, Burgoyne rédigea une proclamation aux Américains, écrite dans le style pompeux et turgescent pour lequel il était bien connu, et fréquemment critiqué et parodié.
Défense américaineEdit
Général Arthur St. Clair, portrait par Charles Willson Peale
Les forces américaines avaient occupé les forts de Ticonderoga et Crown Point depuis Ils les ont capturés en mai 1775 dans une petite garnison. En 1776 et 1777, ils entreprirent dimportants efforts pour améliorer les défenses entourant Ticonderoga. Une péninsule du côté est du lac, rebaptisée Mount Independence, était fortement fortifiée. Au nord de lancien fort Ticonderoga, les Américains ont construit de nombreuses redoutes, un grand fort sur le site des fortifications françaises antérieures et un fort sur le mont Hope. Un pont flottant dun quart de mille de long a été construit sur le lac pour faciliter la communication entre Ticonderoga et le mont Independence.
Le commandement de Ticonderoga a subi divers changements au début de 1777. Jusquen 1777, le général Philip Schuyler avait dirigé le Département du Nord de larmée continentale, avec le général Horatio Gates en charge de Ticonderoga. En mars 1777, le Congrès continental donna le commandement de tout le département à Gates. Schuyler protesta contre cette action, que le Congrès annula en mai, auquel point Gates, ne voulant plus pour servir sous Schuyler, partit pour Philadelphie. Le commandement du fort fut alors confié au général Arthur St. Clair, qui arriva seulement trois semaines avant l’armée de Burgoyne.
Lensemble du complexe était occupé par plusieurs sous- des régiments de force de larmée continentale et des unités de milice de New York et des États voisins. Un conseil de guerre tenu par les généraux St. Clair et Schuyler le 20 juin a conclu que « le nombre de soldats actuellement à ce poste, qui sont moins de 2500 effectifs, de base, est très insuffisant pour la défense » et qu « il est prudent prévoir une retraite « . En conséquence, des plans de retraite ont été élaborés le long de deux itinéraires. Le premier était par voie maritime jusquà Skenesboro, le point navigable le plus au sud du lac. Le second était par voie terrestre par une route accidentée menant à lest en direction de Hubbardton dans le New Hampshire Grants (aujourdhui Vermont).
La force américaine se composait uniquement de deux régiments, de trois unités composites et dautres corps sous-équipés; Les régiments du Massachusetts de Francis et Marshall, et les continents du New Hampshire de Hale, Cilley et Scammell.
Pain de sucreEdit
A La hauteur appelée Pain de Sucre (maintenant connu sous le nom de Mount Defiance) surplombait à la fois Ticonderoga et Independence, et de gros canons à cette hauteur rendraient le fort impossible à défendre. Ce problème tactique avait été signalé par John Trumbull lorsque Gates était aux commandes. On pensait quil était impossible pour les Britanniques de placer des canons sur les hauteurs, même si Trumbull, Anthony Wayne et un Benedict Arnold blessé ont grimpé au sommet et ont noté que les voitures darmes pourraient probablement être traînées.
La défense, ou son absence, du Pain de Sucre a été compliquée par la perception largement répandue selon laquelle Fort Ticonderoga, réputé comme le « Gibraltar du Nord », devait être tenu. Ni abandonner le fort, ni le mettre en garnison avec une petite force (suffisante pour répondre à une feinte mais pas à une attaque en force) était considéré comme une option politiquement viable. La défense du fort et des ouvrages extérieurs associés nécessiterait toutes les troupes actuellement présentes, ne laissant aucune pour défendre le Pain de Sucre. De plus, George Washington et le Congrès étaient davis que Burgoyne, qui était connu pour être au Québec, était plus susceptible de frapper du sud, déplaçant ses troupes par voie maritime vers New York.
Conseil de guerre du 20 juin, Schuyler ordonna à Saint-Clair de tenir le plus longtemps possible et déviter de se voir couper les voies de sa retraite. Schuyler a pris le commandement dune force de réserve de 700 à Albany et Washington a ordonné à quatre régiments de se tenir prêts à Peekskill, plus bas sur la rivière Hudson.