Ride était lun des cinq membres déquipage à bord de la navette spatiale Challenger STS-7. Le 18 juin 1983, elle est devenue la première Américaine dans lespace et la plus jeune américaine dans lespace. La mission a duré une semaine. Avant son lancement, le Dr Ride a été interrogé à plusieurs reprises sur sa préparation pour aller dans lespace. Parmi les questions sur sa formation, on lui a également posé des questions sur la façon dont lespace allait affecter sa capacité à se reproduire et sur le type de maquillage quelle allait prendre pour la mission. Elle a traité les questions avec grâce et a dit plus tard: « Cest dommage que ce soit un si gros problème. Cest dommage que notre société ne soit pas plus avancée. »
Au cours de la mission, Ride était lingénieur de vol. Elle a lancé deux satellites de communication et a fait fonctionner le bras mécanique de la navette et a mené des expériences. Lors dune interview en 2008, Ride a rappelé: «Le jour du lancement, il y avait tellement beaucoup dexcitation et tant de choses autour de nous dans les quartiers déquipage, même sur le chemin de la rampe de lancement, je ny ai pas vraiment pensé à lépoque – mais jen suis venu à apprécier quel honneur cétait dêtre sélectionné pour être la première à avoir une chance daller dans lespace. «
Le 5 octobre 1984, Ride partit pour une autre mission de navette – la STS-41G. Elle passa huit jours à effectuer des observations scientifiques de la Terre. Elle aussi a travaillé sur les techniques de ravitaillement des navettes. Après sa deuxième mission, Ride a travaillé sur lenquête sur laccident du Challenger de 1986. Après lenquête, elle a pris le rôle dassistante spéciale de ladministrateur de la NASA pour la planification stratégique et à long terme.
Ride a été directeur de la California Space Science Insti tute, un institut de recherche de lUniversité de Californie. Elle a également travaillé comme physicienne et professeur de physique à lUniversité de Californie à San Diego. Ride a été membre du comité des conseillers du président sur la science et la technologie et a siégé au conseil consultatif du National Women s History Museum.
Elle est décédée le 23 juillet 2012 après une bataille de 17 mois contre le cancer du pancréas. Elle avait 61 ans. Au cours de sa vie, Ride a gardé sa vie privée privée. Elle a épousé son collègue astronaute Steve Hawley en 1982, mais ils ont divorcé en 1987. Après son décès, Tam O’Shaughnessy a parlé de leur relation de 27 ans. Ils se sont rencontrés enfants lors de compétitions de tennis, sont restés des amis proches et lamitié sest transformée en amour. Ride et O’Shaughnessy étaient ouverts au sujet de leur relation en tant que partenaires et partenaires commerciaux, en particulier vers la fin de la vie de Ride. Ride est non seulement la première femme américaine dans lespace, mais aussi la première astronaute gay reconnue. En 2013, le président Obama a décerné à Ride une médaille présidentielle de la liberté à titre posthume, et O’Shaughnessy a accepté le prix.
Dr. Sally Ride était passionnée par lamélioration de lenseignement des sciences et par le fait daider les jeunes femmes et filles à sintéresser aux sciences. Lune de ses activités était Imaginary Lines, qui soutient les filles intéressées par les mathématiques, les sciences et la technologie. Elle a également écrit sept livres pour enfants sur des thèmes d’exploration spatiale. Elle et OShaughnessy ont créé Sally Ride Science, une organisation à but non lucratif qui encourage les enfants de tous horizons à sintéresser aux sciences, à la technologie, à lingénierie et aux mathématiques (STEM.) Même après sa mort, lhéritage de Sally Ride inspire les gens à atteindre les étoiles. .