Origines
Différentes formes de football existent depuis des siècles. (Pour en savoir plus sur le développement des sports de football, voir football.) En Grande-Bretagne, les matchs de football peuvent avoir été joués dès lépoque de loccupation romaine au 1er siècle avant notre ère. Au cours des 14e et 15e siècles de notre ère, les matchs de football du mardi gras sont devenus des traditions annuelles dans les communautés locales, et bon nombre de ces jeux se sont poursuivis jusquau XIXe siècle. Ces versions localisées du football folklorique (un sport violent caractéristique de ses grandes équipes et de labsence de règles) ont progressivement trouvé la faveur dans les écoles publiques (indépendantes) anglaises, où elles ont été modifiées et adaptées sous lune des deux formes: un jeu de dribble, joué principalement. avec les pieds, qui a été promu à Eton et Harrow, et un jeu de maniement préféré par Rugby, Marlborough et Cheltenham.
Le jeu, en particulier le football, a été encouragé à la Rugby School par linfluent directeur Thomas Arnold (1828 –42), et de nombreux garçons éduqués à cette époque ont joué un rôle déterminant dans lexpansion du jeu. Le rugby est rapidement devenu lun des sports les plus importants dans la promotion de la virilité impériale anglaise et, plus tard, britannique. Les vertus du jeu ont été promues par des livres tels que Tom Brown’s School Days de Thomas Hughes (1857). Le culte de la virilité qui en résulta était centré sur les écoles publiques et les universités dOxford et de Cambridge, où les garçons étaient envoyés pour apprendre à devenir de jeunes gentlemen. Une partie de la formation de lécolier consistait à sengager dans une activité physique ardue et, à la fin du XIXe siècle, le rugby et le cricket étaient devenus les principaux sports qui ont développé le comportement viril « civilisé » de lélite. On croyait que le rugby était inculqué dans le monde. gentleman «chrétien musclé» les valeurs du désintéressement, de lintrépidité, du travail déquipe et de la maîtrise de soi. Les diplômés de ces écoles publiques et dOxford et de Cambridge ont formé les premiers clubs de football, ce qui a conduit à linstitutionnalisation du rugby.
Une fois quils ont quitté lécole, de nombreux jeunes hommes voulaient continuer à jouer au jeu de leur jeunesse, et les premiers matchs annuels entre anciens élèves et étudiants seniors actuels nétaient pas suffisants pour satisfaire ces joueurs . Les clubs de football ont été formés au milieu du 19ème siècle, avec lun des tout premiers clubs de rugby apparaissant à Blackheath en 1858. Lenthousiasme du rugby sest également répandu rapidement en Irlande et en Ecosse, avec un club fondé à lUniversité de Dublin en 1854 et la formation par les Old Boys dEdimbourg du Edinburgh Academicals Rugby Football Club en 1858. En 1863, la tradition des matchs de clubs a commencé en Angleterre avec Blackheath jouant à Richmond.
Des représentants de plusieurs grands clubs de football se sont réunis en 1863 pour essayer de concevoir un ensemble commun de règles pour le football. Des différends ont surgi au sujet de la manipulation du ballon et du « piratage », le terme donné à la tactique consistant à faire trébucher un adversaire et lui donner des coups de pied dans les tibias. La manipulation et le piratage étaient autorisés en vertu des règles du rugby, mais interdits dans dautres formes de football. les hommes de rugby ont refusé de bouger sur le piratage, qualifiant ceux qui sont contre la pratique de « non virils ». Bien que le groupe de Campbell soit minoritaire, il a refusé d’accepter les règles établies pour la nouvelle Fédération de football (FA), même si de nombreux éléments des règles du rugby ont été inclus dans les premiers compromis. En fin de compte, le rugby a été laissé en dehors de la FA. Malgré la réticence initiale à abandonner le piratage, les clubs de rugby ont commencé à abolir la pratique à la fin des années 1860. Blackheath la interdit en 1865, et Richmond a soutenu une interdiction similaire en 1866.
Le rugby a reçu une mauvaise publicité après quun joueur de Richmond a été tué dans un match dentraînement en 1871, incitant les principaux clubs à répondre à lappel de Richmond et Blackheath pour une réunion dorganisation. Ainsi, en 1871, les membres des principaux clubs de rugby se sont réunis pour former la Rugby Football Union (RFU), qui est devenue lorgane directeur du sport. À cette époque, le piratage avait en grande partie disparu du rugby en club, même sil restait une partie des qualités de « renforcement du personnage » du jeu à Rugby School. En raison de son adhésion continue à la pratique, Rugby School na pas rejoint la RFU avant 1890.