Enquêtes médicales
En 1848, Virchow avait réfuté une opinion dominante selon laquelle la phlébite (inflammation dune veine) cause la plupart des maladies. Il a démontré que des masses dans les vaisseaux sanguins résultaient dune «thrombose» (son terme) et que des parties dun thrombus pouvaient se détacher pour former une «embole» (également son terme). Une embolie libérée dans la circulation pourrait éventuellement être piégée dans un vaisseau plus étroit et entraîner une lésion grave dans les parties voisines.
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Le concept de la pathologie cellulaire de Virchow a été initié alors quil était à Würzburg. Jusquà la fin du XVIIIe siècle, les maladies étaient censées être dues à un déséquilibre des quatre humeurs fluides du corps (sang, mucosités, bile jaune et bile noire). Cétait la «pathologie humorale», qui remontait aux Grecs. En 1761, un anatomiste italien, Giovanni Battista Morgagni, montra que les maladies nétaient pas dues à un déséquilibre des humeurs mais à des lésions dans les organes. Vers 1800 lanatomiste française Marie-François -Xavier Bichat a démontré que le corps était composé de 21 types de tissus différents, et il a conçu que dans un organe malade, seuls certains de ses tissus pouvaient être affectés.
Les derniers événements de lhistoire complexe de la La théorie cellulaire se déroulait alors que Virchow était jeune. À Würzburg, il commença à se rendre compte quune forme de la théorie cellulaire, qui postulait que chaque cellule provenait dune cellule préexistante plutôt que dun matériau amorphe, pouvait donner un nouvel aperçu des processus pathologiques. il a été influencé par les travaux de nombreux autres, notamment par les vues de John Goodsir dÉdimbourg sur la cellule en tant que centre de nutrition et par les enquêtes de Robert Remak, un neuroanatomiste et embryologiste allemand, qui en 1 852 a été lun des premiers à souligner que la division cellulaire expliquait la multiplication des cellules pour former des tissus. Cette année-là, Remak avait conclu que de nouvelles cellules provenaient de cellules existantes dans des tissus malades et sains. Les écrits de Remak ont cependant eu peu d’influence sur les pathologistes et les médecins. Ainsi, lidée exprimée par lomnis cellula e cellula de Virchow («chaque cellule est dérivée dune cellule») nest pas tout à fait originale. Même cet aphorisme nest pas celui de Virchow, il a été inventé par François Vincent Raspail en 1825. Mais Virchow a fait de la pathologie cellulaire Son exposé principal de la théorie a été donné dans une série de 20 conférences en 1858. Les conférences, publiées en 1858 comme son livre Die Cellularpathologie in ihrer Begründung auf physiologische und pathologische Gewebenlehre (Cellular Pathology as Based on Physiological and Histologie pathologique), a à la fois transformé la pensée scientifique dans tout le domaine de la biologie.
Virchow a jeté un nouvel éclairage sur le processus de linflammation, bien quil ait rejeté à tort la possibilité de migration des leucocytes (globules blancs). Il a fait la distinction entre linfiltration graisseuse et la dégénérescence graisseuse, et il a introduit la conception moderne de la dégénérescence amyloïde (amyloïde). Il a consacré une grande attention à la patho logique des tumeurs, mais limportance de ses articles sur les tumeurs malignes et de ses travaux en trois volumes sur ce sujet (Die krankhaften Geschwülste, 1863-1867) a été quelque peu entachée par sa conception erronée que la malignité résulte dune conversion tissu. Ses travaux sur le rôle des parasites animaux, en particulier la trichine, dans la maladie chez lhomme étaient fondamentaux et ont conduit à son propre intérêt public pour linspection de la viande. En 1874, il a introduit une technique standardisée pour effectuer des autopsies, à laide de laquelle tout le corps a été examiné en détail, révélant souvent des lésions insoupçonnées.
Lattitude de Virchow envers la nouvelle science de la bactériologie était complexe. Il était quelque peu réticent à lidée que les bactéries avaient un rôle à jouer dans la maladie, et il a fait valoir à juste titre que la présence dun certain micro-organisme chez un patient atteint dune maladie particulière nindiquait pas toujours que cet organisme était la cause de la maladie. Il a suggéré, bien avant la découverte des toxines, que certaines bactéries pourraient produire ces substances. Bien que lon dise parfois que Virchow était antagoniste à la théorie de Charles Darwin sur lorigine des espèces par sélection naturelle, le fait est quil a accepté la théorie comme hypothèse mais a maintenu tout au long de ses dernières années quil ny avait pas suffisamment de preuves scientifiques pour justifier sa pleine acceptation. .