Roald Amundsen (Français)

Roald Amundsen, en intégralité Roald Engelbregt Gravning Amundsen, (né le 16 juillet 1872 à Borge, près dOslo, Norvège— décédé le 18 juin 1928 ?, océan Arctique), explorateur norvégien qui fut le premier à atteindre le pôle Sud, le premier à faire un voyage en bateau à travers le passage du Nord-Ouest, et lun des premiers à traverser lArctique par voie aérienne. Il était lune des plus grandes figures dans le domaine de lexploration polaire.

Amundsen a étudié la médecine pendant un certain temps, puis a pris la mer. En 1897, il a navigué comme premier compagnon sur le Belgica dans une expédition belge qui a été la première à hiverner dans lAntarctique. En 1903, avec un équipage de six personnes sur son sloop Gjøa de 47 tonnes, Amundsen a commencé sa mission de naviguer dans le passage du Nord-Ouest et autour de la côte nord du Canada. Il atteignit le cap Colborne (dans lactuel Nunavut) en août 1905, achevant son transit du passage proprement dit, avant que la glace ne stoppe sa progression vers louest pour lhiver à lîle Herschel au Yukon le mois suivant. Amundsen et son équipage ont repris le voyage en août 1906 et ont été accueillis par un héros lorsque lexpédition sest terminée à Nome, en Alaska, plus tard ce mois-là. Cette réalisation a aiguisé son appétit pour le spectaculaire de lexploration polaire.

Le prochain plan dAmundsen, de dériver à travers le pôle Nord à bord de lancien navire de Fridtjof Nansen, le Fram, a été affecté par la nouvelle que lexplorateur américain Robert E. Peary avait atteint le pôle Nord en avril 1909, mais il continua ses préparatifs. Quand Amundsen quitta la Norvège en juin 1910, personne dautre que son frère ne savait quil se dirigeait vers le pôle Sud plutôt que vers le Nord. Il a navigué sur le Fram directement des îles de Madère à la baie des baleines, en Antarctique, le long de la mer de Ross. La base quil y installa était à 100 km plus proche du pôle que la base antarctique de lexplorateur anglais Robert Falcon Scott, qui dirigeait une expédition rivale avec le même objectif. Voyageur polaire expérimenté, Amundsen sest soigneusement préparé pour le voyage à venir, effectuant un voyage préliminaire pour déposer des vivres le long de la première partie de son itinéraire jusquau pôle et retour. Pour transporter ses fournitures, il utilisait des chiens de traîneau, tandis que Scott dépendait de poneys sibériens.

Amundsen est parti avec 4 compagnons , 52 chiens et 4 traîneaux le 19 octobre 1911 et, après avoir rencontré du beau temps, sont arrivés au pôle Sud le 14 décembre. Les explorateurs ont enregistré des données scientifiques au pôle avant de commencer le voyage de retour le 17 décembre et ils ont atteint en toute sécurité leur base à la Baie des Baleines le 25 janvier 1912. Entre-temps, Scott avait atteint le pôle Sud le 17 janvier, mais lors dun voyage de retour difficile, lui et tous ses hommes périrent.

Avec les fonds résultant de son aventure en Antarctique, Amundsen a créé une entreprise dexpédition prospère. Il a acquis un nouveau navire, le Maud, et a essayé en 1918 dachever son ancien plan de dérive à travers le pôle Nord, mais il a été forcé dabandonner ce plan au profit dessayer datteindre le pôle Nord par avion. Lors dun vol (1925) avec lexplorateur américain Lincoln Ellsworth, il arriva à moins de 250 km du pôle. En 1926, avec Ellsworth et lingénieur aéronautique italien Umberto Nobile, il franchit le pôle Nord à bord dun dirigeable, passant du Spitzberg (aujourdhui Svalbard), au nord de la Norvège, à lAlaska. Les différends sur le crédit du vol ont rendu ses dernières années amères. En 1928, Amundsen a perdu la vie en volant pour sauver Nobile dun accident de dirigeable près du Spitzberg. Les livres dAmundsen comprenaient The South Pole (1912) et, avec Ellsworth, First Crossing of the Polar Sea (1927).