Rigor Mortis
Le phénomène de rigor mortis a été décrit pour la première fois en 1811 par le médecin français, P.H. Nysten, mais sa base physiologique na été découverte quen 1945 par Szent-Györgyi (2004). Elle consiste en une contraction soutenue des muscles du corps, qui commence 2 à 6 heures après la mort, persiste pendant 24 à 84 heures, puis est suivie dune relaxation progressive jusquà ce que les muscles redeviennent flasques (Gill-King, 1997) . Les unités contractiles des cellules musculaires, les sarcomères, sont constituées dunités parallèles de deux types de protéines, lactine et la myosine. Les réticulations sur les unités de myosine tirent les unités dactine lune vers lautre, provoquant une contraction musculaire. Le processus nécessite du calcium et de lénergie, cette dernière étant fournie par ladénosine triphosphate (ATP) (Bate-Smith et Bendall, 1947). La flaccidité initiale des muscles après la mort est due à la formation continue dATP par glycolyse anaérobie, mais avec le temps, lATP nest plus resynthétisé, lénergie nest plus disponible pour que les fibrilles dactine et de myosine restent détendues et les fibrilles se contractent, résultant en la contraction du corps musculaire dans son ensemble. La résolution de la rigor mortis après 24 à 84 heures est causée par des enzymes protéolytiques dans les cellules musculaires perturbant les unités myosine / actine, provoquant la rupture des réticulations et la relaxation des muscles (Gill-King, 1997).
Au début du XIXe siècle Nysten (1811), en France, a mené des expériences sur des criminels immédiatement après leur décapitation à la guillotine et il a constaté que la rigor mortis commençait dans les muscles de la mâchoire puis progressait en distal vers les pieds et les orteils . Cette séquence a été contestée par Shapiro (1950, 1954), qui a suggéré quelle commençait en même temps dans tous les muscles, mais la variation dans la taille des différentes articulations et muscles signifiait que les plus gros muscles mettaient plus de temps à développer la rigor mortis, donnant le impression quil a progressé de proximal à distal dans le corps. Krompecher a conçu une expérience pour mesurer lintensité de la rigor mortis dans les membres antérieurs du rat par rapport aux membres postérieurs du rat en utilisant différentes forces à différents moments au cours de la rigor mortis (Krompecher et Fryc, 1978a). Les membres postérieurs avaient une masse musculaire 2,89 fois la masse musculaire des membres antérieurs. Les résultats ont montré que bien quil ny ait pas de différence entre les membres antérieurs et postérieurs en ce qui concerne le temps nécessaire pour atteindre lévolution complète de la rigor mortis, lapparition et le relâchement de la rigor mortis étaient plus rapides dans les membres antérieurs qui avaient la plus petite masse musculaire. . En revanche, Kobayashi et ses collègues (2001), en expérimentant in vitro des muscles érecteurs de la colonne vertébrale de rat, ont constaté que, bien que le volume des échantillons musculaires variait, il ny avait aucune différence dans le développement et la résolution de la rigor mortis. Ils ont conclu que cétait la proportion de types de fibres musculaires dans chaque muscle, la différence de température et les caractéristiques dynamiques de chaque articulation qui déterminaient la vitesse dapparition et de résolution de la rigor mortis.
Plusieurs facteurs intrinsèques et extrinsèques affectent la vitesse dapparition et la durée de la rigor mortis. Des facteurs intrinsèques tels quun exercice violent et une forte fièvre pendant la phase agonale entraîneront une apparition rapide et une durée plus courte. La quantité de muscle squelettique dicte la durée de la rigueur, par exemple, elle apparaît et se résorbe tôt chez les nourrissons mais, en revanche, une personne physique robuste aura un début plus lent et une durée prolongée (Gill-King, 1997). Cette constatation a cependant été contredite par Kobayashi et ses collègues (2001). Krompecher et Fryc (1978b), dans une étude sur des rats, ont constaté que lexercice physique avant la mort provoquait une augmentation de lintensité de la rigueur qui atteignait son intensité maximale en même temps que les témoins normaux mais que lintensité maximale était maintenue plus longtemps. La rigueur, cependant, atteint la résolution en même temps que les commandes. Dans une expérience contrôlée sur des rats, Krompecher (1981) a constaté que plus la température était élevée, plus le début de la rigueur était court et plus la résolution était rapide, une découverte confirmée plus tard par Kobayashi et ses collègues (2001). À très basse température (6 ° C), le développement était très lent à 48–60 heures et la résolution très prolongée jusquà 168 heures. Cela contrastait avec une température de 37 ° C lorsque le développement sest produit à 3 heures et sest résolu à 6 heures. Dans une morgue où les cadavres étaient conservés au réfrigérateur à 4 ° C, on a constaté que la rigueur persistait complètement pendant 10 jours dans tous les cadavres, devenait partielle à 17 jours et disparaissait après 28 jours (Varetto et Curto, 2005).
Dautres facteurs extrinsèques qui affectent le déroulement de la rigor mortis sont lélectrocution entraînant la mort, qui accélère lapparition de la rigueur et en raccourcit la durée, peut-être parce que les crampes violentes subies provoquent une chute rapide de lATP (Krompecher et Bergerioux, 1988). Lempoisonnement à la strychnine accélère lapparition et la durée de la rigor mortis tandis que lempoisonnement au monoxyde de carbone retarde la résolution (Krompecher et al., 1983).Si la rigidité de la rigor mortis est brisée par la force, elle peut se rétablir si le processus est toujours en cours; le rétablissement commence immédiatement après avoir été rompu, la rigidité est plus faible mais létendue maximale de celle-ci est la même que dans les contrôles, de même que le cours de la résolution (Krompecher et al., 2008).
Objectif la mesure de la force nécessaire pour rompre la rigidité de la rigor mortis a été tentée pendant de nombreuses années, la première tentative étant faite en 1919 par Oppenheim et Wacker, mais la difficulté de mesurer cette force est que la force de la force varie avec le stade de développement et résolution de la rigor mortis (Krompecher, 2002). Les forces impliquées sont initialement faibles, augmentant rapidement jusquà un maximum, puis diminuant progressivement avec le temps jusquà ce que la résolution se produise. Une mesure à une période de temps pendant la durée de la rigueur ne révélera aucune information utile concernant lestimation du TSD. Krompecher (1994) a mené des expériences sur des groupes de rats tués par une méthode standard et maintenus à la même température de 24 ° C post mortem. La même force, insuffisante pour rompre la rigueur, a été appliquée à un membre à des intervalles variables après la mort jusquà 48 heures. Il a été constaté que des mesures répétées de lintensité de la rigor mortis permettaient une estimation plus précise du TSD quune seule mesure et Krompecher a suggéré certaines lignes directrices: (1) Sil y avait une augmentation de lintensité, les mesures initiales ont été prises au plus tôt 5 heures post mortem. (2) En cas de diminution dintensité, les mesures initiales ont été prises au plus tôt 7 heures après la mort. (3) À 24 heures, la résolution post-mortem était complète et aucun autre changement dintensité ne devrait se produire. Une étude récente portant sur 79 patients décédés a été menée dans une morgue dhôpital où lheure du décès était connue, où ils ont tous été transportés à la morgue dans les 5 heures et maintenus à une température de 20 à 21 ° C (Anders et al., 2013 ). Les objectifs de létude étaient de déterminer si le rétablissement de la rigor mortis a eu lieu dans les joints desserrés après plus de 8 heures et, si tel est le cas, pourrait-on déterminer combien dheures le rétablissement post-mortem de la rigor mortis sest produit? Les décès sont survenus à cause de diverses maladies, mais en raison du petit nombre, aucune correction na été possible pour létat de la maladie. La rigor mortis a été relâchée dans 174 articulations de 44 personnes décédées entre 7,5 et 10,5 heures post mortem pour déterminer si le rétablissement a eu lieu après 8 heures et 140 articulations ont été examinées après desserrage à 15-21 heures post mortem pour déterminer combien dheures post mortem re létablissement pourrait se produire. Létude a révélé que 121 articulations sur 314 (38,5%) présentaient un rétablissement de la rigor mortis entre 7,5 et 19 heures et les auteurs ont conclu que lopinion actuellement acceptée selon laquelle la rigor mortis ne pouvait être étudiée que pour déterminer le moment du décès inférieur à 8 heures. post mortem, réévaluation requise par des études complémentaires. Des tentatives ont été faites pour normaliser la mesure de la force de rigidité dans la rigidité mortis, mais elles nont pas été largement acceptées (Schuck et al., 1979; Vain et al., 1992). En raison de la nature subjective de lévaluation de la rigor mortis et du nombre de facteurs variables déterminant son apparition, sa durée et sa résolution, elle ne doit être utilisée quen conjonction avec dautres méthodes lors de lestimation du TSD (Henssge et Madea, 2002).