Richard Cœur de Lion na peut-être pas parlé anglais – plus 7 autres faits surprenants

Était-il vraiment fiancé à lâge de neuf ans? A-t-il passé la plupart de son temps à létranger, à combattre les croisades? Et le roi Richard a-t-il déjà rencontré le légendaire Robin des Bois, comme le suggère le film Disney de 1973? En savoir plus sur Richard Cœur de Lion (1157–1999)…

Richard est né en septembre 1157 dans ce qui était alors connu sous le nom de «Kings Houses», un palais construit par son arrière-grand-père Henry I à lextérieur de la porte nord de la ville dOxford, car cétait un trajet confortable de là à sa tour de chasse à Woodstock. Situé près du site actuel du Worcester College, le palais a ensuite été démoli, mais une plaque commémorative du côté nord de Beaumont Street enregistre son existence et la possibilité que deux rois dAngleterre y soient nés: Richard I et son jeune frère John . Cependant, Richard na pas passé beaucoup de temps en Angleterre et il na peut-être pas appris à parler anglais. Durant tout son règne, il na pas passé plus de six mois au nord de la Manche.

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A cette époque, la moitié de lAngleterre appartenait à un réseau de 200 familles anglo-normandes apparentées (et le reste à la couronne et à léglise). Dans le siècle qui a suivi la conquête normande, les partisans de Guillaume le Bâtard et de ses successeurs ont épousé de nobles femmes anglo-saxonnes pour former une nouvelle aristocratie francophone. Leur richesse et même leur nourriture ont été fournies par le travail de leurs serfs anglo-saxons natifs, dont peu ont atteint la grandeur.

Des traces de la division raciale et de classe de cette époque existent encore dans langlais moderne. Pour les animaux vivants gardés, soignés, traites et abattus par les indigènes, nous utilisons encore leurs noms anglo-saxons comme mouton, veau, vache et porc. Pour la viande cuite sur la table, que seuls les seigneurs francophones étaient autorisés à manger, nous utilisons les équivalents français: mouton, veau, bœuf et porc.

Plus cruellement encore, les indigènes pauvres ne létaient pas. autorisé à chasser les animaux sauvages pour se nourrir dans les forêts, ou même à y ramasser du carburant dhiver. Certains noms de lieux modernes racontent cette histoire: Cannock Chase dans le Staffordshire est ainsi nommé parce que «chasse» vient du mot français chasse qui signifie «chasse». Cétait à lorigine un terrain clos, où le jeu était réservé au plaisir exclusif des seigneurs. Un paysan défiant les «lois forestières pour la protection du vert et du gibier» risquait une longue peine de prison – voire la mort.

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À neuf ans , Le prince Richard était fiancé à la princesse Alais, 9 ans, fille du roi de France Louis VII. Elle était un pion dans la lutte pour le pouvoir entre la dynastie Plantagenêt qui dirigeait lAngleterre – et une grande partie de la France – et les rois français capétiens à Paris . Le père de Richard, Henri II dAngleterre, était également comte dAnjou et duc de Normandie – titres dont Richard hériterait éventuellement. La mère de Richard, Eleanor, était la duchesse dAquitaine. Les deux étaient donc techniquement vassaux de Louis VII pour leurs possessions françaises.

Pourtant, Henri II a trompé le faible Louis VII en lui donnant sa jeune fille, lui promettant quelle épouserait Richard quand elle aurait dage mature. Comme la plupart des promesses dHenri, cela na jamais été tenu, ce qui a conduit le pauvre Alais à être détenu pendant 25 ans en tant que prisonnier, pendant une partie de ce temps, Henri II la utilisée comme sa maîtresse.

Quand Richard a succédé à son père sur le trône à lâge de 31 ans en 1189, il avait lobligation de père dun héritier pour le royaume afin déviter le genre de chaos qui sensuivit lorsquil mourut sans enfant et que son frère Jean succéda au trône dix ans plus tard.

Mais le manque dintérêt de Richard pour les femmes et le refus dépouser lune des longues princesses éligibles signifiaient que le rôle de reine à son couronnement était joué par sa formidable mère Eleanor dAquitaine, la seule femme noble à avoir à qui il a montré de la considération.

Si Richard a rencontré le légendaire hors-la-loi Robin Hood dans la forêt de Sherwood, nous ne savons pas, bien que les cinéphiles lappellent «Richard of the Last Reel» car il apparaît à la fin de chaque Robin Hood film en tant que monarque croisé héroïque et prétendument victorieux revenant pour punir le perfide prince John et le méchant Sherriff de Nottingham.

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La vérité est que, ayant insulté et aliéné la plupart de ses alliés chrétiens lors dune croisade contre Saladin, Richard na pu retourner dans son royaume quen se faufilant déguisé sur le territoire du duc dAutriche, un des nombreux ennemis quil sétait fait en Terre Sainte. Une fois attrapé, il a été remis à lempereur allemand, qui a exigé une énorme rançon pour sa libération, et la légende durable du «  bon roi Richard est née dune campagne de relations publiques de la reine Eleanor pour persuader les citoyens de lempire Plantagenet la rançon paralysante.

Les tournois du vivant de Richard nétaient pas le rituel ordonné quils sont devenus plus tard, avec des nobles des dames regardant deux chevaliers se charger lun sur lautre sur des pistes séparées, chacun essayant de déloger lautre avec sa lance. La mêlée du XIIe siècle a mis en scène deux équipes de chevaliers lourdement armés et blindés qui se sont affrontés avec les armes de leur choix dans un précurseur mortel sans règles de la lutte contre les tags.

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La peinture des emblèmes sur les boucliers était à lorigine pour permettre aux chevaliers dans une mêlée de reconnaître leurs propres coéquipiers . Le nom Plantagenet vient de l’habitude du grand-père de Richard, le comte Geoffroy d’Anjou, portant un brin de balai jaune vif – genêt en français – dans son casque comme symbole de reconnaissance très visible. Souvent, le choc de la collision frontale entre deux chevaliers a brisé les tiges de bois de leurs lances, avec des éclats pénétrant les fentes oculaires de leurs casques et les aveuglant.

Dans la bataille comme dans la mêlée, un sans cheval chevalier risquait dêtre piétiné à mort par les chevaux, ce qui est arrivé au frère de Richard, le prince Geoffrey. Les chevaliers faits prisonniers dans une mêlée ont été libérés après avoir payé une rançon à leurs ravisseurs, calculée sur leur rang et leur richesse. Ainsi, Richard ne voyait rien de mal à ce que ses sujets aient à assumer des taxes paralysantes pour racheter une personne aussi importante que leur roi. En fait, cela a failli mettre son royaume en faillite pour la deuxième fois de son court règne qui sest terminé en 1199.

Pour comprendre la pensée de Richard, nous devons tenir compte du fait que, comme de nombreux chevaliers nobles, il a passé toute sa vie dans la guerre. Lidée de chevalerie et de protection des pauvres nexistait pas au 12ème siècle, lorsque les chevaliers poursuivaient leurs incessantes luttes pour le pouvoir non pas dans des batailles rangées contre un ennemi plus ou moins égal, mais stratégiquement en massacrant des paysans sans défense, des femmes et des enfants, brûlant leur des maisons modestes, dévastant leurs champs et abattant leurs vergers pour affamer les survivants, privant ainsi leur ennemi de la base de soutien qui a financé son mode de vie improductif. Cétait, pour utiliser une expression moderne, la guerre totale – une idée avec laquelle léglise luttait, mais ne pouvait pas arrêter.

Sur une note plus légère: en ces jours de peu dhygiène, le cuisinier était un membre important dune famille noble car ses erreurs pouvaient tuer son employeur. Après une fête particulièrement mémorable, qui a mis Richard de bonne humeur, il a impulsivement fait chevalier son cuisinier, le faisant «seigneur du fief de la cuisine des comtes de Poitou». Levez-vous, Sir Cook!

Lionheart de Douglas Boyd, la véritable histoire du Crusader King dAngleterre a été publié par The History Press en 2014.

Cet article a été publié pour la première fois sur History Extra en novembre 2015