La respiration agonale, la respiration haletante ou la respiration agonale est un schéma de respiration anormal distinct et un réflexe du tronc cérébral caractérisé par un halètement, respiration laborieuse, accompagnée de vocalisations étranges et de myoclonie.:164, 166 Les causes possibles incluent une ischémie cérébrale, une hypoxie extrême (apport doxygène insuffisant aux tissus) ou même une anoxie (épuisement total de loxygène). La respiration agonale est un signe médical extrêmement grave nécessitant une attention médicale immédiate, car la maladie évolue généralement vers une apnée complète et annonce la mort. La durée de la respiration agonale peut être aussi brève que deux respirations ou durer jusquà plusieurs heures.
Le terme est parfois (inexactement) utilisé pour désigner des schémas respiratoires laborieux et haletants accompagnant une insuffisance organique (par exemple, insuffisance hépatique et insuffisance rénale), SIRS, choc septique et acidose métabolique (voir respiration de Kussmaul, ou en général toute respiration laborieuse, y compris les respirations de Biot et les respirations ataxiques). Un usage correct limiterait le terme aux dernières respirations avant la mort.
Les respirations agonales sont également fréquemment observées en cas de choc cardiogénique ou darrêt cardiaque, où les respirations agonales peuvent persister plusieurs minutes après larrêt du rythme cardiaque. La présence de respirations agonales dans ces cas indique un pronostic plus favorable que dans les cas de arrêt sans respiration agonale. Chez un patient insensible et sans pouls en arrêt cardiaque, les halètements agonaux ne sont pas des respirations efficaces. La respiration agonale se produit dans 40% des arrêts cardiaques survenus en dehors dun environnement hospitalier.