Le Waterbury American est apparu pour la première fois sous la forme dun hebdomadaire de quatre pages, publié par Josiah Giles le 14 décembre 1844. Le premier journal de Waterbury a rapidement augmenté en taille et en tirage. 1850 cétait le quatrième plus grand journal du Connecticut. Le 22 mai 1866, il devint un quotidien publié dans laprès-midi.
Le 29 octobre 1881, le républicain de Waterbury fit ses débuts en tant que journal hebdomadaire publié par John Henry Morrow. En lespace de trois ans, il est devenu un quotidien – publié pour la première fois le 2 janvier 1884 dans le créneau de laprès-midi. Deux ans plus tard, léditeur est passé à une publication du matin et le reste depuis.
En 1901, William Jamieson Pape, anciennement du Passaic Daily News dans le New Jersey, décide dacquérir son propre journal.Il forme un partenariat avec un autre journaliste, William M. Lathrop (rédacteur en chef de Pennsylvania Grit) et achète le Waterbury Republican. Au début, le républicain a été lent à gagner circulat ion et a affronté deux autres concurrents de la ville, mais les choses ont changé lannée suivante. Un incendie massif en 1902 a détruit une grande partie du centre-ville de la ville. La couverture étendue donnée par le républicain de Waterbury a entraîné une augmentation considérable de sa diffusion.
William J. Pape est devenu lunique propriétaire du républicain en 1910 et en 1922 a acquis le Waterbury American. Les deux journaux ont continué à être publiés – le républicain le matin et laméricain laprès-midi. Le républicain du dimanche est apparu pour la première fois le 7 octobre 1906 et continue sa publication aujourdhui.
En 1924, le républicain et laméricain ont commencé à imprimer leurs pages de bandes dessinées du dimanche en couleur et ont commencé à vendre leurs services dimpression couleur à dautres journaux. Quelques années plus tard, Pape a fondé une société distincte, Eastern Color Printing Company, pour superviser limpression couleur de lentreprise. En 1934, il a produit ce qui est considéré comme la première bande dessinée moderne, nommée Famous Funnies. Il présentait les aventures de Mutt et Jeff, Donald Dare the Demon Reporter, Buck Rogers et dautres personnages de bandes dessinées.
Dans les années 1930, léditeur Pape sest méfié dune augmentation soudaine des inscriptions électorales dans la ville. Suspectant que quelque chose nallait pas, il a ordonné aux journalistes républicains et américains de commencer à creuser la question. Ils ont trouvé sur les listes les noms des électeurs qui étaient décédés ou qui avaient quitté la ville depuis longtemps. À la suite de leurs efforts, les greffiers démocrates et républicains des électeurs ont été démis de leurs fonctions.
Pape se méfiait également de lhonnêteté et de lintégrité du maire de Waterbury, T. Frank Hayes. Hayes a occupé deux postes à lépoque, il était maire de Waterbury depuis 1930 et lieutenant-gouverneur du Connecticut depuis 1935. La ville sétait endettée de plus en plus sous les administrations Hayes, mais le taux dimposition inhabituellement élevé de la ville ne semblait pas compenser la dette . En 1937, Sherwood Rowland, grand-père de lancien gouverneur du Connecticut John G. Rowland, a été élu contrôleur de la ville. Il a découvert ce quil pensait être un scandale impliquant des millions de dollars illégalement acheminés vers Hayes et ses cohortes et a commencé à fournir des informations au républicain. Lannée suivante, un grand jury a inculpé 27 personnes de complot et de fraude. Vingt-trois dentre eux ont été condamnés dans le procès le plus long jamais enregistré dans le Connecticut.
En 1940, à la suite de leur couverture persistante et approfondie des scandales de ladministration Hayes, le républicain de Waterbury et les Américains ont reçu le prix Pulitzer du service public méritoire.
Union Station gare depot à Waterbury, Connecticut ( Crédit photo: Library of Congress)
Le siège social du Républicain-Américain est maintenant situé dans lancienne gare Union de la ville construite en 1909 pour New York, New Haven et Hartford Railroad. Il a été conçu par le cabinet darchitectes renommé McKim, Mead and White. La base du bâtiment est en granit rose de Stony Creek; les plafonds à chevrons qui ornaient la salle dattente voûtée sont construits avec des tuiles Guastavino (également utilisées dans Le Grand Central Terminal de New York et le Oyster Bar adjacent); et la tour de lhorloge proéminente de la gare, ornée de huit gargouilles, a été modelée daprès la Torre del Mangia sur le Palazzo Pubblico à Sienne en Italie. La cloche de la tour a été ajoutée en 1916.
La famille Pape a acheté le bâtiment en 1952 pour abriter leur entreprise de journaux en pleine croissance et la rénové pour sadapter à sa nouvelle utilisation. Avec son horloge et son clocher de 240 pieds, le siège républicain américain domine la ligne dhorizon de Waterbury et est le bâtiment emblématique de tous ceux qui traversent la ville.
William J. Pape a maintenu sa position déditeur du deux journaux jusquà sa mort en 1961 lorsque les rênes de lentreprise ont été passées à son fils, William B. Pape, qui a servi jusquen 1972. Le petit-fils du fondateur, William J.Pape II, a grandi dans le secteur de la presse, est diplômé de la United States Naval Academy et de la Harvard Business School, et a suivi les traces de son père et de son grand-père en tant quéditeur. Le 1er juillet 2017, après 45 ans en tant quéditeur et éditeur, William J.Pape II a nommé son fils, William B.Pape II, éditeur. William J. Pape II a conservé le titre de rédacteur en chef.
En 1990, le républicain et laméricain ont été combinés sur la tête dun seul journal – le républicain-américain, publié le matin six jours par semaine. >
La portée du journal sétend bien au-delà de Waterbury et couvre plus de 36 communautés, dont le Grand Waterbury, la vallée de Naugatuck et le comté de Litchfield. Les municipalités et villages de la zone de couverture du journal comprennent Ansonia, Beacon Falls, Bethlehem, Bridgewater , Canaan, Cheshire, Colebrook, Cornwall, Falls Village, Goshen, Harwinton, Kent, Litchfield, Middlebury, Morris, Naugatuck, New Hartford, New Milford, North Canaan, Oxford, Plymouth, Prospect, Roxbury, Salisbury, Seymour, Sharon, Southbury , Terryville, Thomaston, Torrington, Warren, Washington, Waterbury, Watertown, Winchester, Winsted, Wolcott et Woodbury.
Le journal a été reconnu à léchelle nationale et régionale pour ses excellents reportages et photographies, y compris le Livingston Award du Université du Michigan pour les reportages méritoires de lactualité locale, le prix Scripps-Howard pour le service public méritoire et le prix national Sunshine de la Society of Professional Journalists. Quatre rédacteurs en chef et journalistes ont été élus à la New England Academy of Journalists.