La croyance européenne en la malchance qui vient du sel renversé est assez ancienne et remonte à la Rome antique. La Hiéroglyphique 1556 de Piero Valeriano Bolzani rapporte que « (s) alt était autrefois un symbole damitié, en raison de sa qualité durable. Car il rend les substances plus compactes et les préserve longtemps: par conséquent, il était généralement présenté aux invités avant les autres. la nourriture, pour signifier la force durable de lamitié. Cest pourquoi beaucoup considèrent quil est inquiétant de renverser du sel sur la table et, dautre part, propice à renverser du vin, surtout sil nest pas mélangé avec de leau. ne pas être lexplication réelle puisque le sel était une denrée précieuse dans les temps anciens et, en tant que tel, était considéré comme un symbole de confiance et damitié. Un proverbe allemand affirmait que « quiconque renverse du sel suscite lhostilité ». Selon Charles Nodier, chez les « sauvages », « laction de répandre du sel … indique parmi eux le refus de protection et dhospitalité de la part détrangers quils ont des raisons de soupçonner dêtre des voleurs et des assassins. »
Cela a conduit à lidée fausse commune que, en raison du sel étant un article si précieux, les soldats romains y étaient payés. Il ny a aucune preuve historique de cette croyance. Lidée est si répandue et depuis si longtemps que létymologie du mot salaire vient du latin salarium était à lorigine largent du sel (Lat. Sal, sel), cest-à-dire la somme payée aux soldats pour le sel.
Une explication répandue de la croyance selon laquelle il est malchanceux de renverser du sel est que Judas Iscariot a renversé le sel lors de la Dernière Cène et en fait, La Cène de Léonard de Vinci représente Judas Iscariot ayant renversé une salière. Cest souvent pris comme une explication discutable parce que répandre du sel était généralement déjà considéré comme un mauvais présage et en effet les images sont antérieures à lutilisation de Leonardo. Herbert Spencer a écrit que «Une conscience dans laquelle vit lidée que répandre du sel sera suivi dun mal, évidemment lié à la conscience du sauvage, remplie de croyances aux présages et aux charmes, donne un foyer à dautres croyances comme ceux du sauvage. » Même maintenant, une variété de méthodes sont utilisées pour éviter le mauvais présage du sel renversé. La croyance contemporaine la plus courante vous oblige à jeter une pincée de sel renversé sur votre épaule gauche, sur le visage du diable qui se cache là-bas. Bien que généralement ignoré comme une superstition inefficace, le professeur Jane Risen de lUniversité de Chicago a publié des recherches qui montrent quun tel «comportement dévitement de jinx» peut avoir un effet positif sur les actions des gens après un événement de malchance perçu.