Lexploitation minière représente 45% du PIB de la région et 90% de ses exportations. De plus, Diverses études géologiques ont identifié de nouveaux gisements. Lextraction de minerai de fer est lactivité la plus dynamique et il existe de nombreuses petites exploitations minières, qui vendent leur production à lENAMI (la société minière nationale) pour traitement dans sa fonderie de Paipote. Le principal cuivre de la région Le gisement est Candelaria, qui produit environ 200 000 tonnes par an et est contrôlé par Phelps Dodge, une société internationale. Le prochain en taille est El Salvador, propriété de CODELCO, avec une production annuelle denviron 81 000 tonnes. Les deux mines exportent via le port de Chañaral.
Champs irrigués dans la périphérie de Copiapó.
Au cours des dernières décennies, les fruits frais ont également émergé comme produit dexportation régional, lorsque les vallées de Copiapó et Huasco ont rejoint le boom de la culture fruitière du Chili. Ils bénéficient dun avantage comparatif car, grâce au climat ensoleillé, les fruits mûrissent plus tôt que dans le reste du pays et atteignent en premier les marchés de lhémisphère nord.Le raisin est la principale culture et, à plus petite échelle, les olives, les tomates, les poivrons, les oignons, fèves, agrumes, nectarines, abricots, origan et fleurs. La richesse organique de la région, ses eaux claires et ses baies abritées, ainsi que son expérience entrepreneuriale, favorisent le développement de laquaculture. Les espèces produites comprennent la coquille Saint-Jacques, le Japon et Huîtres chiliennes, ormeau, turbot, algues et différentes variétés de moules. Parmi les autres produits à plus forte valeur ajoutée, citons les filets de poisson désossés, les poissons fumés et salés, les œufs et les hamburgers.
Les conditions météorologiques uniques dans lAtacama désert, avec des jours nuageux extrêmement rares, sont idéales pour la production dénergie solaire. De nombreuses centrales PV et CSP sont en cours de construction dans cette zone.