La rébellion de Watts, également connue sous le nom démeutes de Watts, était une grande série démeutes qui ont éclaté le 11 août 1965, dans le quartier à prédominance noire de Watts à Los Angeles. La rébellion de Watts a duré six jours, faisant 34 morts, 1 032 blessés et 4 000 arrestations, impliquant 34 000 personnes et se terminant par la destruction de 1 000 bâtiments, totalisant 40 millions de dollars de dommages.
Watts, Californie
Cétait un arrêt de circulation discret vers 19 heures un mercredi soir qui a déclenché ce qui allait devenir la rébellion de Watts.
Les demi-frères Marquette et Ronald Frye ont été arrêtés par un officier blanc de la California Highway Patrol alors quils conduisaient la voiture de leur mère près du coin du boulevard Avalon et de la 116e Rue du quartier Watts de Los Angeles.
Marquette a échoué à un test de sobriété et a paniqué en étant arrêté. Alors que la colère de Marquette montait à l’idée d’aller en prison, une bagarre a éclaté entre lui et l’un des policiers. Ronald sest joint à lui, en partie pour protester contre larrestation mais aussi pour protéger son frère.
Une foule a commencé à se rassembler et des policiers de renfort sont arrivés en supposant que la foule était hostile, ce qui a entraîné une bagarre entre quelquun dans la foule et un officier. Un autre officier nouvellement arrivé a frappé Ronald dans lestomac avec sa matraque anti-émeute, puis sest déplacé pour intervenir dans la bagarre entre Marquette et cet officier.
Marquette a été renversée par la matraque anti-émeute, menottée et emmenée à la police auto. La mère des frères Frye, Rena, est arrivée sur les lieux et – croyant que la police maltraitait Marquette – sest précipitée pour retirer les policiers de lui, ce qui a provoqué une autre bagarre.
Rena a été arrêtée et forcée à entrer dans le voiture, suivi de Ronald, qui a été menotté après avoir tenté dintervenir pacifiquement dans larrestation de sa belle-mère.
Alors que la foule se mettait de plus en plus en colère à cause de la scène dont elle avait été témoin, de plus en plus dagents de patrouille routière sont arrivés et ont utilisé des matraques et des fusils de chasse la foule revient de la voiture de police. Des centaines de personnes supplémentaires ont afflué sur les lieux pour enquêter sur les sirènes.
Alors que deux policiers motocyclistes tentaient de partir, lun deux a été craché dessus. Ces policiers se sont arrêtés pour poursuivre la femme qui, selon eux, lavait fait, la foule a convergé autour deux, envoyant plusieurs autres policiers dans la foule pour les aider. Dautres voitures de police ont été appelées sur les lieux.
Les deux policiers ont retrouvé Joyce Ann Gaines et lont arrêtée pour avoir craché dessus. Elle a résisté et a été traînée hors de la foule qui, se croyant enceinte, est devenue encore plus en colère.
À 19 h 45, lémeute était en pleine force, avec des pierres, des bouteilles et plus encore jetées sur le des bus et des voitures bloqués dans la circulation en raison de lescalade de lincident.
Watts explose
Boxeur poids lourd Amos Lincoln , alias Big Train, garde la pharmacie familiale pendant les émeutes dans le quartier de Watts à Los Angeles, 1965. (Crédit: Express / Archive Photos / Getty Images)
La nuit qui a suivi larrestation, des foules ont attaqué des automobilistes avec des pierres et des briques, ont tiré des chauffeurs blancs de leurs voitures et les ont battus.
Le lendemain matin, il y a eu une réunion communautaire dirigée par Les dirigeants de Watts, y compris les représentants des églises, du gouvernement local et de la NAACP, avec la police présente, ont conçu pour calmer la situation. Rena était également présente, implorant la foule de se calmer. Elle, Marquette et Ronald avaient tous été libérés sous caution ce matin-là.
La réunion est devenue un déluge de plaintes concernant le traitement réservé par la police et le gouvernement aux citoyens noirs dans lhistoire récente. Immédiatement après la déclaration de Rena, un adolescent a saisi le micro et a proclamé que les émeutiers prévoyaient de sinstaller dans les quartiers blancs de Los Angeles.
William Parker
Les dirigeants locaux ont demandé lenvoi de la police plus Police noire, mais cela a été refusé par le chef du département de police de Los Angeles, William H. Parker, qui était prêt à appeler la garde nationale. La nouvelle de cette décision et les reportages sur la tirade de ladolescent seraient à lorigine de lescalade des émeutes.
Du jour au lendemain, la violence avait envahi les rues alors que des foules se heurtaient à la police, incendiaient des bâtiments et des voitures et pillaient la zone magasins. Des foules ont attaqué les pompiers et les ont empêchés déteindre les incendies.
À la fin du troisième jour, les émeutes ont couvert une section de 50 miles carrés de Los Angeles et 14 000 soldats de la Garde nationale ont été envoyés dans la ville, érigeant des barricades. Dautres affrontements comprenaient des tirs de tireurs délite sur la police et des gardes, des descentes de police sur des véhicules et des appartements et des cocktails Molotov. Watts ressemblait à une zone de guerre, et la violence sest poursuivie trois jours de plus.
Le commissaire de police Parker a attisé les flammes en ridiculisant les émeutiers comme des «singes dans un zoo» et en laissant entendre que les musulmans sinfiltraient et sagitaient.Tôt le matin du dernier jour des émeutes, alors que la violence commençait à sapaiser, la police a encerclé une mosquée, ce qui a provoqué des coups de feu et larrestation de personnes à lintérieur.
La police a saccagé le bâtiment voisin et a fait des gaz lacrymogènes les égouts pour empêcher quiconque de séchapper. Deux incendies se sont déclarés et ont détruit la mosquée. Les accusations ont été abandonnées contre les personnes arrêtées et la communauté musulmane a accusé la police d’avoir utilisé les émeutes comme excuse pour détruire leur lieu de culte.
Après les rébellions de Watts
Des gardes nationaux armés marchent vers la fumée à lhorizon pendant les incendies de rue à Los Angeles, Californie, 1965. (Crédit: Hulton Archive / Getty Images)
La plupart des 34 morts étaient des citoyens noirs. Deux policiers et un pompier figuraient parmi les victimes, et 26 décès, principalement dus aux actions du département de police de Los Angeles ou de la Garde nationale, ont été considérés comme des homicides justifiables.
Une commission a été mise en place pour étudier les causes de lémeute, après laquelle plusieurs suggestions damélioration de la communauté ont été faites pour améliorer les écoles, lemploi, le logement, les soins de santé et les relations avec le service de police.
Il y a eu peu de suivi, mais une nouvelle ère de bricolage local lactivisme sest épanoui à Watts, y compris des membres de gangs de rue réformés qui se sont joints au Black Panther Party pour reconstruire et surveiller les excès de la police.
Ce qui a causé les émeutes
Lémeute nétait pas un événement isolé, avec de multiples émeutes urbaines à travers le pays en 1964 et 1965 avant lexplosion de Watts.
En 1964, il y a eu une émeute de trois jours à Rochester, NY, faisant quatre morts; dans les quartiers de Harlem et Bedford-Stuyvesant à New York, une émeute de six jours impliquant jusquà 4 000 personnes à la suite de la fusillade dun jeune homme noir; à Philadelphie, une émeute de trois jours suite à larrestation dun couple noir qui sétait disputé avec la police; et une émeute de trois jours à Chicago lorsquune femme noire tentant de voler de lalcool a été attaquée par le propriétaire du magasin et les foules se sont rassemblées plus tard pour protester.
Certains ont attribué les émeutes de Watts à des agitateurs extérieurs, mais la plupart lont compris comme le résultat dun mécontentement persistant à propos des conditions de vie et des opportunités, et des tensions de longue date entre la police et les résidents.
En 1961, larrestation dun homme noir à Griffith Park pour avoir conduit un manège sans Le ticket a conduit des foules à jeter des pierres et des bouteilles sur la police. En 1962, la police a fait une descente dans une mosquée de la Nation de lIslam et tué un homme non armé, ce qui a provoqué des manifestations massives.
Au cours des deux années qui ont précédé lémeute, 65 résidents noirs ont été abattus par la police, dont 27 à larrière et 25 dentre eux non armés. Au cours de cette même période, il y a eu 250 manifestations contre les conditions de vie là-bas.
PLUS DÉMOTIONS À VENIR
Les manifestants poussent contre une voiture de police après que des émeutes ont éclaté dans une foule de 1 500 personnes dans la région de Los Angeles de Watts, déclenchées par larrestation dun Noir accusé de conduite en état débriété. (Crédit: AP Photo)
Dans tout le pays, la violence ne cesserait pas. Le 12 août, au lendemain de léclatement des tensions à Watts, le quartier troublé de Garfield Park de Chicago a éclaté en trois jours de violence après la mort de Dessie May Williams dans un accident déchelle de camion de pompiers.
Lannée suivante a vu des bombardements incendiaires , des émeutes et des meurtres dans la même ville. Et les émeutes de Detroit ont commencé deux ans plus tard, faisant 43 morts. Les émeutes de 1992 à Los Angeles qui ont suivi le procès de Rodney King contre quatre policiers ont entraîné la mort de 63 personnes et ont été un sombre rappel que de nombreux problèmes de racisme restaient sans solution.