Lhomme est un photographe célèbre nommé L.B. Jeffries – « Jeff » à sa fiancée. Il est interprété par James Stewart comme un homme d’action qui a été allongé avec une jambe cassée et un plâtre épais qui monte jusqu’à la hanche. Il ne quitte jamais son appartement et n’a que deux visiteurs réguliers. L’un est son infirmière en visite Stella. (Thelma Ritter), qui prédit des ennuis (« la peine de lÉtat de New York pour un voyeur est de six mois dans latelier »). Lautre est sa fiancée, Lisa Fremont (GraceKelly), une élégante mannequin et créatrice de vêtements, qui désespère de ne jamais avoir Il préfère regarder la vie des autres plutôt que vivre dans sa propre peau, et Stella lui dit: « Ce que les gens devraient faire, cest sortir de chez eux et chercher un changement. »
Jeff « sapartment window partage une cour avec de nombreuses autres fenêtres (toutes construites sur un seul ensemble par Hitchcock), et au fil des jours, il se familiarise avec certains des autres locataires. Il y a Mlle Lonelyhearts, qui organise des dîners pour des messieurs imaginaires; et Mlle Torso, qui organise des soirées boissons pour plusieurs gars à la fois; et un couple qui abaisse leur petit chien bien-aimé dans un abri au jardin, et un compositeur qui craint que sa carrière ne mène nulle part. Et il y a Thorvald (Raymond Burr), un homme avec une femme qui passe toutes ses journées au lit et lui rend la vie misérable. Un jour, la femme nest plus visible, et en rassemblant plusieurs indices (une scie, une valise, un endroit nouvellement creusé dans le jardin de la cour de Thorvald), Jeff commence à soupçonner quun meurtre a eu lieu.
La façon dont il détermine cela illustre la méthode du film. Rarement un film a présenté ses méthodes aussi hardiment à la vue de tous. Jeff est assis dans son fauteuil roulant, tenant un appareil photo avec un téléobjectif, et regarde dabord ici et là, comme un film ce quil voit, nous le voyons. Quelles conclusions il tire, wedraw – le tout sans mots, parce que les images sadditionnent à un montage de suspicion.
Aux débuts du cinéma, le réalisateur russe Kuleshov a effectué une expérience célèbre dans laquelle il a juxtaposé des plans identiques du visage dun homme avec dautres plans. Lorsque lhomme a été mis en correspondance avec de la nourriture, le public a dit que lhomme avait lair affamé, et ainsi de suite. Les coups étaient neutres. Le montage leur a donné un sens. « Rear Window » (1954) est comme un long métrage de démonstration du même principe, dans lequel les plans assemblés dans lesprit de Jeff sadditionnent au meurtre.