Les Goths étaient un peuple qui a prospéré en Europe à travers les temps anciens et jusquau Moyen Âge. Appelés parfois «barbares», ils sont connus pour avoir saccagé la ville de Rome en 410 après JC.
Ironiquement, cependant, on leur attribue souvent leur contribution à la préservation de la culture romaine. Après le limogeage de Rome, un groupe de Goths a déménagé en Gaule (dans la France moderne) et dans la péninsule ibérique et a formé le royaume wisigothique. Ce royaume a finalement incorporé le christianisme catholique, les traditions artistiques romaines et dautres aspects de la culture romaine. Le dernier royaume gothique tomba aux mains des Maures en 711 après JC.
Aujourdhui, le sens du mot « Goth » a évolué au-delà de toute relation directe avec les anciens Goths. À la fin du Moyen Âge, un style darchitecture est apparu, caractérisé par grandes et imposantes cathédrales et châteaux. Le terme «gothique» a été appliqué au style comme une critique, le mot même à lépoque étant synonyme de «barbare».
Au cours des 18e et 19e siècles, un genre de littérature sombre et romantique appelée « fiction gothique » a prospéré. Stoker « s » Dracula, « Mary Shelley » s « Frankenstein » et les œuvres dEdgar Allen Poe, le genre tire son nom des lieux gothiques dans lesquels les histoires se sont déroulées – par exemple, le sombre et inquiétant château de Dracula.
Dans les temps modernes, « Goth » a été utilisé pour une sous-culture avec son propre style de musique, esthétique et mode. Limagerie gothique sombre et souvent sombre a été influencée par la fiction gothique, en particulier les films dhorreur.
Depuis une île du nord?
Où exactement les anciens Goths est venu de est un mystère. Au VIe siècle de notre ère, lécrivain Jordanes (qui était probablement lui-même gothique) écrivit une histoire des Goths. Il a affirmé que les Goths venaient dune île froide appelée « Scandza », peut-être la Scandinavie moderne. On ne sait pas quand ils y auraient vécu.
« Maintenant de lîle de Scandza, comme dune ruche de races ou ventre de nations, les Goths seraient apparus il y a longtemps sous leur roi, Berig de nom », écrit-il (traduction de Charles Mierow). Après une série de migrations vers le sud, ils se sont retrouvés à vivre près des frontières de lempire romain.
Nos connaissances sur les Goths avant quils ninteragissent intensivement avec les Romains sont limitées. Ils avaient une sorte de langage écrit utilisant des inscriptions runiques; cependant, peu de ces inscriptions ont été trouvées et celles qui survivent sont assez courtes. Leur religion a peut-être fait appel à des chamans, des personnes qui auraient pu agir comme intermédiaires entre eux et les dieux.
Goths contre Grecs
Au cours du troisième siècle, les Goths ont lancé une série dinvasions contre la Grèce sous contrôle romain. Des fragments dun texte discutant de ces attaques, écrit par un écrivain dAthènes du troisième siècle nommé Dexippus, ont été récemment découverts à la Bibliothèque nationale autrichienne et détaillés dans le Journal of Roman Studies.
Dexippus a dit que lempereur romain Decius (qui régna de 249 à 251 après J.-C.) dirigea larmée romaine contre les Goths mais subit une série de défaites, perdant à la fois du territoire et des hommes. Le texte raconte également une bataille entre les Goths et les Grecs qui eut lieu au col des Thermopyles. Larmée gothique tentait datteindre Athènes tandis quune force grecque avait fortifié le col pour tenter de les arrêter. Le fragment se termine avant que lissue de la bataille ne soit connue.
Contact avec Rome
Toujours au troisième siècle après JC, les Goths lancèrent une série de raids dans lEmpire romain. « La première attaque connue a eu lieu en 238, lorsque les Goths ont saccagé la ville dHistria à lembouchure du Danube. Une série dincursions terrestres beaucoup plus importantes a suivi une décennie plus tard », écrit Peter Heather, professeur au Kings College de Londres, dans son livre « The Goths » (Blackwell Publishers, 1996).
Il note quen 268 après J.-C., une expédition massive de Goths, avec dautres groupes également appelés barbares, a fait irruption dans la mer Égée, faisant des ravages. Ils ont attaqué un certain nombre de colonies, dont Éphèse (une ville dAnatolie habitée par des Grecs), où ils ont détruit un temple dédié à la déesse Diane.
« Les destructions provoquées par cet assaut combiné sur terre et sur mer ont été sévères et ont provoqué une réaction romaine féroce. Non seulement les groupes individuels ont été vaincus, mais aucun raid majeur na plus jamais traversé les Dardanelles », écrit Heather.
La relation tumultueuse des Goths avec Rome se poursuivra au quatrième siècle. Alors que les Goths servaient de soldats romains et que le commerce avait lieu de lautre côté du Danube, il y avait beaucoup de conflits.
Heather note quun groupe gothique appelé Tervingi est intervenu dans la politique impériale romaine, soutenant deux prétendants infructueux à lempereur. En 321 après JC, ils ont soutenu Licinius contre Constantine et en 365 après JC, ils ont soutenu Procopius contre Valens.Dans les deux cas, cela sest retourné contre lui, Constantin et Valens lançant des attaques contre les Tervingi après être devenus empereur.
Au fur et à mesure que le contact avec Rome sintensifiait, une forme de christianisme connue sous le nom darianisme se répandit parmi les Goths.
« Dans les années 340 , lévêque gothique arien Ulfilas ou Wulfila (décédé 383) a traduit la Bible en langue gothique dans une écriture basée principalement sur lalphabet grec oncial et qui aurait été inventée par Ulfilas à cette fin », écrit Robin Sowerby, conférencier à lUniversité de Stirling, dans un article du livre «A New Companion to the Gothic» (Wiley, 2012).
Avec le temps, les Goths adopteront la forme catholique du christianisme qui fut utilisée à Rome.
Repoussé par les Huns
Cette relation compliquée serait à jamais altérée avec lapparition au nord du Danube dun nouveau groupe, appelé les Huns, vers 375 après JC. Les Goths en territoire romain.
Les Goths, cherchant refuge parmi les Romains, étaient mal traités. Manquant de nourriture, ils ont été contraints de vendre leurs enfants en esclavage à des prix humiliants.
« Lorsque les barbares après leur traversée étaient harcelés par manque de nourriture, ces généraux les plus haineux ont conçu un trafic honteux; ils ont échangé tous les chiens linsatiabilité pouvait se rassembler de loin pour un esclave chacun, et parmi ceux-ci étaient emportés aussi les fils des chefs », a écrit Ammianus Marcellinus qui vécut au quatrième siècle après JC (traduction de John C. Rolfe).
Après sêtre vu refuser lentrée dans la ville de Marcianople, les Goths se sont révoltés, parcourant les Balkans, pillant les villes romaines.
Lempereur Valens, qui dirigeait la moitié orientale de lEmpire romain, dirigea personnellement une armée dans le Les Balkans pour soumettre les Goths. Le 9 août 378 après JC, cette armée engagea les Goths près de la ville dAndrianople (également appelée Hadrianopolis). Valens sous-estima la taille de la force gothique. En conséquence, son armée fut débordée par les Goths et anéanti, lempereur lui-même a tué.
« Juste au moment où il faisait noir pour la première fois, lempereur b eing parmi une foule de simples soldats, comme on le croyait – car personne na dit quil lavait vu, ou quil avait été près de lui – a été mortellement blessé par une flèche, et, très peu de temps après, est mort, bien que son corps nait jamais été retrouvé », A écrit Marcellinus (traduction par CD Yonge).
Le successeur de Valens, Théodose, fit un traité avec les Goths qui dura jusquà sa mort en 395 après JC.
La montée dAlaric
Après lan 395, le traité avec Rome seffondra. Un chef gothique nommé Alaric devint prééminent, menant les Goths à la bataille contre les moitiés orientale et occidentale de lEmpire romain.
Le conflit qui a suivi a été compliqué. Alaric voulait conclure un accord qui permettrait aux Goths sous son commandement dobtenir de bonnes terres agricoles et des récompenses monétaires. Il a entrepris des raids pour faire pression sur les Romains.
Heather écrit quen 403 après J.-C., Alaric était dans les Balkans, se trouvant un «hors-la-loi rejeté par les deux moitiés de lEmpire». Une tentative dAlaric de déplacer les Goths en Italie avait échoué, et il y avait eu un massacre des habitants gothiques de Constantinople en 400 après JC.
La fortune a changé pour Alaric et les Goths lorsque lEmpire romain dOccident a commencé à seffondrer. Lempereur Honorius fait face à la rébellion au sein de son armée et un usurpateur nommé Constantin III amasse des territoires en Grande-Bretagne et en Gaule. À la suite de ces problèmes, Honorius fit tuer son général, Stilicho, en 408.
Voyant sa faiblesse, Alaric savança une seconde fois en Italie, trouvant le soutien des anciens partisans de Stilicho ainsi que des esclaves en fuite. Il a campé à lextérieur de Rome en 410 après JC, utilisant la ville comme monnaie déchange dans le but dobtenir des concessions du gouvernement dHonorius. Après une série de négociations infructueuses, Alaric a limogé la ville le 24 août.
Deux royaumes
Alaric mourrait quelques mois après le limogeage de Rome. Au cours du cinquième siècle après J.-C., alors que lEmpire romain dOccident disparaissait, deux royaumes gothiques se levaient. Dans la péninsule ibérique et dans le sud-ouest de la Gaule, le royaume wisigoth serait formé. Ce royaume durera jusquen 711 après JC, date à laquelle il est tombé sous le coup dune invasion des Maures. Cependant, ils reprirent lentement le contrôle et fondèrent en 718 le Royaume des Asturies, qui devint le Portugal et lEspagne modernes.
Pendant ce temps, en Italie, le Royaume des Ostrogoths est né à la fin du cinquième siècle après JC. , dominant finalement toute la péninsule. Ce royaume fut de courte durée, tombant à Justinien Ier, empereur de lEmpire byzantin, en quelques décennies.
Alors que lEurope entrait dans lâge des ténèbres, le royaume wisigoth allait aider à préserver de nombreux aspects de la culture romaine, y compris sa religion et ses traditions artistiques. Il est ironique que les Goths, les gens qui avaient saccagé Rome en A.D.410, a contribué à transmettre la culture romaine dans le temps à venir.