Ceci fait partie de notre série en 3 parties sur le trois philosophes stoïciens les plus importants: Marc Aurèle, Sénèque et Épictète. Vous trouverez ici une brève introduction à Sénèque, des suggestions de lectures, trois exercices / leçons de sa part ainsi quune sélection de citations. Vous pouvez également lire notre introduction au stoïcisme si vous nêtes pas familier avec la philosophie.

Introduction

Lauteur Nassim Taleb aime raconter lhistoire de Thalès de Milet, un ancien philosophe grec, qui, comme Nassim plaisante, était «fatigué que ses copains plaisantent sur le fait que« ceux qui peuvent, font, les autres philosophent ».» Et apparemment, Thales a pris cela à cœur – après quelques gestes intelligents, il a fait une énorme somme dargent qui lui a permis de confirmer que sa quête de philosophie était authentique. Pour montrer quil ne sagissait pas dun cas où il dénonçait la richesse comme des «raisins acides» par incapacité à réussir.

Et Sénèque était un autre philosophe pour qui la question de la richesse et la richesse a pris une place centrale – comment un soi-disant philosophe stoïcien peut-il être à un moment donné lune des personnes les plus riches de lEmpire romain? Je vais explorer ci-dessous, ce nest que lun des nombreux aspects de sa vie qui suscitent la réflexion.

H e est né dans le sud de lEspagne il y a plus de 2 000 ans et a fait ses études à Rome. Il était le fils de Sénèque lAncien, un écrivain romain bien connu ainsi que plus tard dans sa vie oncle du poète Lucan. Sénèque a poursuivi une carrière en politique et est devenu un commis financier de haut rang. Au cours de cette période, il a également écrit des tragédies ainsi que sa Consolation à Marcia, qui fait partie de ses travaux sur la consolation.

Sa vie a pris un tournant brusque en 41 après JC une fois que Claudius est devenu lempereur alors quil exilait Sénèque à lîle de Corse sur les lieux de ladultère supposé avec Julia Livilla, la nièce de lempereur et la sœur de Caligula. Pendant son exil, il a écrit une lettre à sa mère pour la consoler pendant son exil. Huit ans plus tard, dans une autre tournure, Agrippine, mère du futur empereur Néron et épouse de Claudius, obtint l’autorisation de retour de Sénèque et de lui de devenir le tuteur et conseiller de son fils. Néron devint plus tard l’un des empereurs les plus notoires et tyranniques de l’histoire de l’Empire romain, soulevant encore plus de questions sur le caractère de Sénèque. Sans surprise, la richesse de Sénèque est venue en grande partie au service de Néron. Il convient de mentionner à ce stade que la mort de Sénèque, en 65 après JC, est survenue sur les ordres de Néron lui-même (qui pensait que Sénèque faisait partie dun complot contre lui dans le but dassassiner Néron et de le remplacer par Gaius Piso).

Tout au long de toutes ces périodes turbulentes, le stoïcisme est resté une constante dans sa vie. L’exposition de Sénèque à la philosophie est venue d’Attale, un philosophe stoïcien qui fut le premier professeur de Sénèque. Sénèque était également un admirateur de Caton, dont le nom apparaît régulièrement dans ses écrits. Néanmoins, Sénèque ne s’est pas borné au stoïcisme – il a emprunté généreusement à d’autres écoles, comme nous le voyons citer Épicure à plusieurs reprises. Après sa mort, Sénèque a exercé une influence sur des personnalités notables telles quErasme, Francis Bacon, Pascal, Montaigne jusquà nos jours, car nous constatons un regain dintérêt pour lui. Parmi les nombreux exemples notables, citons lauteur à succès et ancien commerçant Nassim Taleb, qui a consacré un chapitre entier à Sénèque dans son dernier livre, ainsi que lécrivain et entrepreneur Tim Ferriss qui a publié un livre audio de Sénèque et a souvent fait référence à Sénèque sur son blog populaire.

Et le vif intérêt quil porte à lui nest bien sûr pas surprenant. Sénèque na pas seulement écrit sur la philosophie, mais la utilisée de la manière dont elle était censée être utilisée: pour gérer et naviguer à travers les avantages et les inconvénients de la fortune. Et ceux quil connaissait extrêmement bien – allant de la richesse massive à lexil en passant par la gestion avec dignité de lordre de suicide de son propre élève Nero.

Il y a des leçons là-dedans pour nous tous, peu importe ce à quoi nous sommes actuellement confrontés .

Avant de le faire, la question demeure. Comment donner un sens à une telle vie? Le philosophe qui était au-delà de la richesse, un précepteur de lun des empereurs les plus terribles de lhistoire de lEmpire romain, pourtant ses écrits moraux nous inciteraient à être de meilleurs gens. Dans un article du New Yorker, Elizabeth Kolbert écrit que si certains, comme le critique Robert Hughes, ont qualifié Seneca de « hypocrite presque sans égal dans le monde antique », des chercheurs plus récents offrent une vision plus nuancée. « Cest possible. », Écrit-elle,« à leur avis, voir Sénèque comme un hypocrite et comme une force de retenue morale ». Il est important de noter ici que Sénèque était conscient de lui-même pour comprendre cela. Comme il lécrivait, « Je ne suis pas un homme sage et je ne le serai jamais. »

Il comprenait assez bien quil était imparfait et a été obligé de parcourir des chemins incroyablement difficiles.Sa vie a été une vie de richesse, de pouvoir, dambition, de politique – mais aussi – au meilleur de sa mesure – de philosophie, dintrospection et de conscience de soi.

Œuvres remarquables & Lectures suggérées

Une chose qui se démarque de Sénèque est quil est lun des philosophes les plus agréables et les plus lisibles de tous. Cela était en partie dû au fait que ses œuvres les plus remarquables se présentaient sous forme de lettres. Nous avons deux recommandations principales à retenir:

À propos de la brièveté de la vie Cette collection de trois lettres courtes pourrait être la meilleure introduction à Sénèque. Le principal, Sur la brièveté de la vie, est un rappel rigoureux de la non-renouvelabilité de notre ressource la plus importante: notre temps. Lune de ses citations les plus célèbres provient de cet écrit et mérite une réflexion: « On ne nous donne pas une courte vie, mais nous la réduisons, et nous ne sommes pas mal approvisionnés mais en gaspillons. »

Lettres dun stoïcien À première vue, Sénèque était un ami de confiance qui a donné de bons conseils à ses amis. Maintenant, nous pouvons lire ces lettres et elles peuvent nous guider à travers les problèmes de deuil, de richesse, de colère, de pauvreté, de succès, déchec, déducation et tant dautres choses. Si vous préférez les livres audio, vous devriez plutôt écouter la collection « Le Tao de Sénèque » récemment produite par Tim Ferriss.

Si vous êtes toujours curieux, nous vous recommandons de prendre un regard sur les pièces de théâtre de Sénèque, Dying Every Day, une excellente biographie sur Sénèque ainsi que sur Antifragile mentionné ci-dessus, qui a un chapitre fascinant qui lui est dédié. Ceux qui ont des penchants savants pourraient trouver larticle académique « Seneca on Trial » intéressant sils souhaitent approfondir.

3 Exercices & Lessons From Seneca

1. Trouvez une ancre

Sénèque, dans ses lettres à Lucilius, le presse de choisir un modèle pour fournir une norme à vivre. Cest bien sûr une idée qui nest pas propre à Le stoïcisme par tous les moyens, mais Sénèque explique succinctement pourquoi il sagit dune étape nécessaire dans notre quête de la bonne vie. La personne de notre choix peut nous fournir des principes qui peuvent nous aider à naviguer même dans les circonstances les plus difficiles et les plus perfides ainsi que des normes par rapport auxquelles nous pouvons juger notre comportement au jour le jour. Comme la écrit Seneca,

« Alors choisissez-vous un Cato – ou, si Cato semble aussi sévère pour vous, un Laelius, un homme dont le caractère nest pas aussi strict. Choisissez quelquun dont le mode de vie ainsi que les mots, et dont le visage même, reflétant le personnage qui se cache derrière, ont gagné votre approbation. Soyez toujours en train de le désigner en tant que tuteur ou modèle. Il y a un besoin, à mon avis, de quelquun comme norme par rapport à laquelle nos personnages peuvent se mesurer. Sans règle pour le faire contre vous ne vous ferez pas droit à tort. « 

2. Ne soyez jamais esclave de votre richesse

Revenons au paradoxe de la philosophie et de la richesse. Une façon de penser à la richesse de Sénèque telle que discutée par Nassim Taleb est la suivante: Sénèque ne voulait que l’avantage de la richesse, mais était toujours prêt à l’utiliser et n’en dépendait jamais. Il en était un maître, pas son esclave. Tous les avantages, aucun des inconvénients. Nous devons constamment réexaminer si nous sommes tellement piégés par les cadeaux de la bonne fortune que nous avons peur de le perdre et donc de le transformer en notre maître. Comme lécrivait Sénèque dans On The Happy Life discutant de ses richesses:

« Car le sage ne se considère pas indigne des cadeaux de Fortune: il le fait il naime pas la richesse, mais il préfère lavoir; il ne ladmet pas dans son cœur mais dans sa maison; et quelle richesse est la sienne, il ne la rejette pas mais la garde, souhaitant quelle lui donne plus de latitude pour pratiquer sa vertu. « 

Comme il résumait son attitude de maître et non desclave de la bonne fortune: « Car le sage considère la richesse comme un esclave, le fou comme un maître. »

3. Combattez votre ego

Sénèque a bien compris comment notre ego peut nous empêcher dapprendre et de progresser. Dans la culture actuelle qui consiste à gonfler l’estime de soi de chacun, nous nous habituons à n’entendre que des éloges. Petit à petit, nous en achetons de plus en plus. Pour paraphraser ce quun journaliste a écrit sur les dirigeants tyranniques, quand vous continuez dentendre que vous êtes un surhomme, vous commencez à le croire. Sénèque a mis en garde Lucilius contre une telle indulgence:

« Le principal obstacle est que nous sommes prompt à être satisfaits de nous-mêmes. Si nous trouvons quelquun pour nous appeler de bons hommes , prudents et de principe, nous le reconnaissons. Nous ne nous contentons pas dun éloge modéré, mais acceptons comme notre dû tout ce que les flatteries nous ont sans vergogne amassé. Nous sommes daccord avec ceux qui nous appellent les meilleurs et les plus sages, même si nous savons quils prononcent souvent de nombreux mensonges : nous nous faisons tellement plaisir que nous voulons être loués pour une vertu qui est à lopposé de notre comportement. Un homme sentend appelé «le plus miséricordieux» alors quil inflige la torture.Donc, il sensuit que nous ne voulons pas changer parce que nous pensons que nous sommes déjà excellents. « 

Citations Seneca

 » Pensez votre chemin à travers les difficultés: les conditions difficiles peuvent être adoucies, les conditions restreintes peuvent être élargies et les plus lourdes peuvent peser moins sur ceux qui savent les supporter. « 

 » Que toute votre activité soit dirigée vers un objet , laissez-la avoir une fin en vue. »

« Souvent, un très vieil homme na pas dautre preuve de sa longue vie que son âge. »

« Nous disons que rien narrive au sage contre ses attentes. »

« Croyez-moi, il vaut mieux comprendre le bilan de sa propre vie que celui du commerce du maïs . « 

 » On ne nous donne pas une vie courte, mais nous la réduisons, et nous ne sommes pas mal approvisionnés, mais nous en gaspillons. « 

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PS Les auteurs à succès du Daily Stoic, Ryan Holiday et Stephen Hanselman, ont de nouveau fait équipe dans leur nouveau livre Lives of the Stoics: The Art of Living From Zeno To Marcus. En plus de présenter les vies fascinantes de tous les stoïciens connus et moins connus, Lives of the Stoics distille des leçons intemporelles et immédiatement applicables sur le bonheur, le succès, la résilience et la vertu. Le livre est disponible en pré-commande et devrait sortir le 29 septembre!

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